(사진=연합뉴스)
미국 텍사스주의 국경도시인 엘패소의 대형 쇼핑몰에서 주말인 3일(현지시간) 발생한 총기 난사 사건으로 20명이 숨졌다고 그레그 애벗 텍사스 주지사가 공식 발표했다.
애벗 주지사는 이날 저녁 기자회견을 열어 "엘패소의 무고한 시민 20명이 목숨을 잃고, 20여명이 다쳤다"며 "우리는 희생자와 그들의 가족을 도와 하나로 단결하며, 우리가 그들을 돕기 위한 모든 일을 하고자 한다"라고 말했다.
경찰은 이날 오전 앨패소 동부의 쇼핑단지 내 월마트에서 발생한 총격 사건의 용의자로 텍사스주 댈러스 출신의 21세 남성 패트릭 크루셔스를 붙잡아 조사 중이며, 추가 용의자가 있을 가능성을 배제하지 않고 있다.
경찰은 트위터를 통해 총격범을 살해 의도를 가진 '액티브 슈터'(active shooter)로 규정했다.
경찰은 총격은 이날 오전 10시쯤 엘패소 동부의 쇼핑단지 내 월마트에서 발생했다고 현지 경찰은 전했다. 엘패소는 멕시코와 접하고 있는 대표적인 국경도시다.
피해자들은 인근 병원들로 분산 이송됐다. 경찰의 공식 발표 전 NBC 방송은 "최소 19명이 사망했고, 약 40명이 부상했다"고 보도했으며 AP통신은 "22명이 병원에서 치료를 받고 있다"면서 "치료 도중 최소 1명은 숨졌다"고 전했다.
미 백악관은 "도널드 트럼프 대통령이 사건에 대한 보고를 받았으며 상황을 계속 주시하고 있다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 윌리엄 바 법무장관 및 그레그 애벗 텍사스 주지사와도 통화했다.
트럼프 대통령은 트윗을 통해 "엘패소에서 끔찍한 총격이 있었다. 많은 이들이 죽었다는 보도가 있는데 매우 안됐다"라고 밝혔다.
월마트는 성명을 통해 "비극적인 사건으로 충격적"이라며 "우리는 희생자와 지역사회 등을 위해 기도하면서 경찰에 적극적으로 협력하고 있다"고 밝혔다.
총기 참사는 미국의 고질적인 사회문제이지만, 최근 들어서는 그 빈도가 부쩍 잦아진 모습이다.
지난달 27일 뉴욕 브루클린 동쪽 브라운스빌에서 개최된 대규모 연례행사 '올드 타이머스 데이'에서는 총격범 2명이 행사가 끝날 무렵 총격을 가해 1명이 숨지고 11명이 부상했다.
이튿날에는 캘리포니아주 북부에서 매년 열리는 음식 축제인 '길로이 마늘 페스티벌' 행사장에서 총격이 발생해 용의자를 포함해 최소 4명이 숨지고 10여 명이 부상했다.
같은 날 중부 위스콘신주에서도 주택 두 곳에서 총격 사건이 발생해 5명이 숨졌다.
지난달 30일에는 미시시피주 사우스헤이븐에 있는 월마트에서도 전직 직원으로 알려진 총격범이 총탄 10여발을 쏴 동료 월마트 직원 2명이 사망했다.