스티브 비건 미국 국무부 대북정책특별대표(사진=연합뉴스)
스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표가 8~11일 유럽을 방문해 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD) 증진 방안을 논의한다고 미 국무부가 6일(현지시간) 밝혔다.
이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장도 현지에서 논의에 동참할 예정이어서, 이르면 이달 중순에 열릴 것으로 예상되는 북미 실무협상 재개를 앞두고, 의제와 장소 등에 대한 논의가 본격화할 것으로 보인다.
미 국무부는 이날 보도자료를 내고 "비건 대표가 8~9일 벨기에 브뤼셀을, 10~11일 독일 베를린을 방문한다"며 "이는 유럽 당국자들 및 이 본부장과 만나 북한의 FFVD 달성을 위한 공동 노력을 진전시키기 위한 것"이라고 밝혔다.
비건 대표의 유럽 방문은 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난달 30일 '판문점 회동'을 통해 2~3주 내 북미 실무협상 재개에 합의한 이후 이뤄지는 데다 나흘간이나 이어지는 것이어서 관심을 끈다.
북미 실무협상 장소로 스웨덴 등 유럽 지역이 유력하게 검토되고 있다는 관측이 나오고 있어 협상 재개를 앞두고 유럽 당국자들과 장소 등에 대한 논의가 이뤄질 가능성이 높다.
특히 북미 실무협상 재개에 앞서 실질적 성과 도출을 위한 한미 간 사전 조율이 이뤄질 것으로 예상된다. 미국이 북한에 대한 상응조치로 염두에 두고 있는 것으로 알려진 대북 인도지원과 연락사무소 설치 등이 논의대상이 될 것으로 관측된다.
비건 대표의 유럽 방문 중에 실무협상 재개를 위한 북측과의 접촉이 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
앞서 비건 대표는 2차 하노이 북미정상회담이 열리기 전인 지난 1월 스웨덴에서 최선희 북한 외무성 제1부상과 사흘간 '합숙 담판'을 벌인 바 있다. 이 본부장도 당시 논의에 참여했다.