김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 27일 출경을 위해 경기 파주시 남북출입사무소로 들어서고 있다. (사진=윤창원 기자)
평창동계올림픽 폐회식 참석을 계기로 방한해 2박 3일간 남측에 머문 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 등 북한 대표단이 "북미대화에 대한 충분한 용의가 있다"는 메시지를 남기고 북한으로 돌아갔다.
청와대는 이제 남은 것은 각자의 시간이라고 밝히면서 북미대화 성사를 위해 골몰하고 있음을 시사했다. 북한 대표단은 귀환 후 김정은 노동당위원장에게 우리 측과의 대화 내용을 보고할 방침이다. 우리 정부는 남북대화 내용을 분석해 미국 등 동맹국에 설명할 계획이다.
청와대 고위 관계자는 27일 기자들과 만나 김 부위원장 등 북한 대표단의 귀환을 설명하며 "전체적으로 북미대화를 위한 여러가지 조건에 대한 이야기가 오갔다"고 말했다.
앞서 북한 대표단은 문재인 대통령과의 비공개 만남(25일)에 이어 정의용 안보실장과의 오찬 회동(26일)까지 심도있는 만남을 가졌다. 북한 대표단은 "북미대화에 대한 용의가 있다"고 강조하고, "대화의 문은 열려있다"고도 말했다.
이 관계자는 이번 남북대화 국면에서 가장 중요했던 것은 북측에게 신뢰를 쌓는 일이었다고 설명했다. 그는 "우리는 중매를 서는 입장"이라며 "우리로서는 북측이 어떤 생각을 갖고 있는지를 들어보는 게 굉장히 중요하고, (북한 측에) 우리가 알고 있는 미국의 입장을 전달하는 것도 중요하다"고 말했다.
또 "이번 만남에서 북한 대표단과 우리 정부가 무언가를 합의하거나 안을 만들어낸 상황은 아니었다"고 전했다. 그는 "다만 우리가 가지고 있는 생각을 솔직하게 북측에 전달하고, 또 북측도 자기들이 생각하고 있는 바를 미국 측에 얘기하는 과정에서 논의가 진행됐다"고 설명했다.
청와대 (사진=박종민 기자/자료사진)
비록 북한이 원론적으로나마 대화 의지를 보이고 갔지만, 아직 실질적인 여건이 성숙되지는 않은 만큼 당분간 북미는 서로 탐색전을 벌일 전망이다. 남은 절차는 북한 대표단이 귀환해 우리 측과의 대화 내용을 보고하는 것인데, 일각에서는 북한이 단순한 원칙이 아니라 핵미사일 도발 중단 등의 조건을 먼저 내걸어야 한다는 시각도 나온다.
문 대통령도 꾸준히 2단계 북핵 해법 구상, 즉 북한이 핵미사일 도발을 중단하고 비핵화 논의를 위한 대화에 나오면 국제사회가 조치를 협의하겠다는 로드맵을 제시해온 바 있다.
이 관계자는 "남북간 상당히 솔직한 대화가 이뤄졌다"며 "그 과정에서 서로가 생각하는 부분들을 이해하고 갔을 것이라고 생각한다"고 밝혔다.
우리 정부도 당장에 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화 통화에 나서지는 않을 것으로 보인다. 그는 "(우리도 북한의) 메시지를 갖고 나름 취합을 하고 분석하는 시간이 필요할 것 같다"며 "미국하고의 대화는 여러 루트를 통해 할 수 있기 때문에 (우선은) 대화를 분석하고 내용을 정리하는 게 중요하다"고 말했다.
또 '적절한 조건 아래에서만 대화하길 원한다'고 한 트럼프 대통령의 발언에 대해서는 "대화를 좀 더 부드럽게 할 방안을 찾는 게 우리가 할 일"이라고 밝혔다.
이번 북한 대표단의 방남으로 인해 남북간 실무적인 대화 채널은 정상화됐다고 이 관계자는 설명했다. 북한이 꺼릴 수 있는 한미군사훈련 재개 문제는 아직 정해진 바 없는 것으로 전해졌다.