지난해 강원도 강릉 하키센터에서 열린 ‘2017 국제아이스하키연맹(IIHF) 여자 세계선수권 디비전2 그룹A 대회’ 대한민국과 북한의 경기 종료 후 양팀 선수들이 기념촬영을 하고 있다. 황진환 기자/자료사진
남북이 평창 동계올림픽에 한반도기를 앞세워 공동입장하고 여자 아이스하키 단일팀을 구성하기로 한 것과 관련해 주요 외신은 남북 화해의 극적인 이정표이자 외교적 돌파구라고 평가했다.
뉴욕타임스는 이번 합의에 대해 "지난 십여 년 동안 남북 간 있었던 가장 극적인 화해의 몸짓"이라고 평가하면서 이번 발표가 "북한의 핵·미사일 실험으로 전쟁 가능성이 특히 커진 바로 그 순간에 나왔다"고 전했다.
그러면서 남북 공동응원은 김정은 북한 노동당 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 내놨던 전쟁 가능성에 대한 과장된 수사와 놀라운 대조를 이룬다고 지적했다.
아울러 이번 합의가 그동안 북한과의 대화와 화해를 추구한 문재인 대통령을 도울 수 있다고 분석했다.
뉴욕타임스는 북한 핵무기 프로그램을 놓고 수십 년간 이어진 교착상태를 타개할 즉각적인 돌파구로 이어질 것이라고 예상하는 사람은 거의 없지만, 한반도 긴장과 전쟁 가능성에 대한 얘기에 지치고 불안해진 한국인들에게는 반가운 일이라고 평가했다.
특히 올림픽 남북단일팀 구성이 남북에 이정표가 될 것이라고 내다봤다.
CNN도 이번 합의를 "외교적 돌파구"로 표현했다. 다만, 올림픽을 앞두고 이뤄낸 진전이 올림픽이 끝난 후에도 얼마만큼 계속 유지될지, 아니면 긴장이 또다시 고조될지는 지켜봐야 한다고 진단했다.
영국 BBC방송은 남북 공동입장과 단일팀 구성은 새해 시작된 남북관계의 해빙기를 보여주며, 또 한 번의 한반도 전쟁으로 향하는 듯 보였던 위기 상황에서 보기 힘든 희망의 순간을 나타낸다고 평가했다.
BBC는 이어 '올림픽 긴장완화'가 북한 핵·탄도미사일 프로그램이라는 현실을 바꾸지는 않는다고 지적했다. '북한의 봄'으로 발전하기도 어렵다고 전망했다.
미국 일간지 월스트리트저널은 이번 합의, 특히 한반도기 공동입장의 상징성이 강력하다고 평가했다.
월스트리트저널은 북한이 트럼프 행정부와 대치하고 있는 상황에서 한국 정부가 본질적으로 북한에 일부 외교적 보호막을 제공하고 있다고 해석하면서 이번 합의가 한국과 미국 관계를 긴장시킬 수 있다고 예상했다.
중국 CCTV는 "남북 단일팀 구성은 1991년 세계탁구선수권대회와 세계청소년축구선수권대회 이후 27년만"이라고 의미를 부여했다.
이어 "북한이 평창올림픽 참가를 통해 미국과 대화 채널을 개설하기를 희망할 가능성이 있다"고 내다봤다.
일본 언론들은 남북의 합의 사실을 비중 있게 전하며 큰 관심을 나타냈다. 일 언론들은 "북한이 한국을 이용하고 있다"는 식의 부정적인 시각을 나타내기도 했다.