임헌경 충북도의원(가운데)과 손학규 국민의당 상임선대위원장 (오른쪽 두번째) (사진=김종현 기자)
대선 국면에서 안철수 바람을 타고 국민의당으로 당적을 바꾸는 충북도내 지방의원들이 잇따르고 있다.
충북도내 대표적 손학규 계열 정치인으로 꼽히는 임헌경 도의원이 민주당을 탈당하고 16일 국민의당에 입당했다.
이날 국민의당 도당에서 입당 절차를 밟은 임 의원은 "민주당의 옷을 입고 두 번이나 도의원 당선의 혜택을 받았지만 은혜에 보답하지 못해 죄송하게 생각한다"고 말했다.
그러나 임 의원은 "지난 10년 간 손학규 국민의당 상임선대위원장의 이념과 정치철학에 함께 했고 앞으로도 함께 할 것"이라며, "안철수 후보의 당선을 위해 힘을 보태기로 했다"고 밝혔다.
이와 관련해 손 선대위원장은 이날 국민의당 도당에서 기자회견을 열어 임 의원의 입당을 "대환영 한다"며, "통합과 미래세력의 대변자인 안철수 후보를 당선시켜 국민이 주인이 되는 시대를 이루겠다"고 말했다.
이어 "문재인 후보가 대통령이 되면 국민의 분열과 갈등은 더욱 심해질 것"이라며, "문 후보를 중심으로 한 기득권, 패권세력으로는 우리나라를 바꾸지 못한다"고 강조했다.
지역 정가에서 임 의원의 당적 변경은 그동안 시간 문제로 여겨져왔다.
올초 손 선대위원장의 '제3지대론'이 부상할 당시 임 의원은 CBS와의 인터뷰에서 "손 전 대표에 대한 충북의 지지세는 적어도 지난 2012년 대선 경선 당시 정도는 된다"며 모종의 변화 가능성을 시사한 바 있다.
이에 앞서 국민의당 도당은 안효익, 조동주 옥천군의원과 윤해명 증평군 의원 등 도내 무소속 기초의원들을 받아들이는 등 외연확장에 속도를 내고 있는 모양새다.