우려를 딛고 올 시즌 첫 스피드스케이팅 월드컵 1차 대회 여자 500m에서 우승을 차지한 빙속 여제 이상화.(자료사진=대한빙상경기연맹)
'빙속 여제' 이상화(26 · 서울일반)가 올 시즌을 산뜻하게 금빛 질주로 시작했다.
이상화는 14일(한국 시각) 캐나다 캘거리에서 열린 '2015-2016 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 시리즈' 1차 대회 여자 500m 디비전A(1부리그) 1차 레이스에서 정상에 올랐다. 36초96으로 중국의 장훙(37초18)을 0.22초 차로 제쳤다.
이는 자신의 세계 신기록인 36초36에 0.6초 차 기록이다. 지난 시즌 막판 생긴 무릎 통증에 대한 우려와 국가대표 선발전 때의 실격 판정 후유증을 씻어냈다.
지난달 이상화는 종목별 선수권대회 겸 월드컵 파견대표 선발전 2차 레이스에서 실격 판정을 받았다. 경기 중 흘러내린 암밴드를 떼어내 규정을 어긴 것. 때문에 월드컵 500m에 출전하지 못할 위기에 놓였다.
그러나 대한빙상경기연맹은 추천 선수로 이상화를 대표팀 명단에 올렸다. 올림픽 2연패를 이룬 세계 기록 보유자를 뺄 수는 없는 노릇이었다. 살짝 특혜에 대한 의구심도 일었다. 여기에 이상화는 이상화는 지난 5월부터 캘거리에서 케빈 크로켓(캐나다) 코치와 전지훈련을 해왔다. 대표팀 훈련과는 별도로 진행된 것이었다. 선발전 이후에도 이상화는 지난 2일 먼저 캐나다로 떠났고, 이후 7일 입국한 대표팀에 합류했다.
그러나 이상화는 압도적인 기량으로 조금이라도 있을지 모를 논란을 잠재웠다. 20명의 출전 선수 중 이상화는 9조 아웃코스에서 출발했고, 함께 레이스를 펼친 브라태니 보위(영국 · 37초22)를 넉넉하게 앞질렀다.
대표팀은 이상화 외에 메달 소식은 없었다. 2010년 밴쿠버 동계올림픽 금메달리스트 이승훈(대한항공)은 남자 5000m 디비전A에서 11위(6분21초88)에 올랐다.
남자 500m 역시 10위권 밖이었다. 김태윤(한국체대)은 디비전A 1차 레이스에서 15위(34초86)에 그쳤다. 디비전B(2부리그) 1차 레이스에 나선 이강석(의정부시청 · 34초97)과 모태범(대한항공 · 35초48)은 각각 7위와 17위에 머물렀다.
여자 3000m 디비전A의 김보름(대구일반)은 4분8초95로 15위에 처졌고, 여자 500m 디비전B 1차 레이스의 김민선(서문여고 · 38초40)과 김현영(한국체대 · 38초41)는 5, 6위에 자리했다.