수술과 부작용 없이 뇌 질환을 치료할 수 있는 방법이 개발될까?
28일 로이터 통신 등 외신에 따르면, 미국 워싱턴대 약학대학과 일리노이주립대 연구진은 리모콘을 통해 무선으로 뇌에 약물을 주입할 수 있는 장치를 개발했다.
사람 머리카락의 1/10 굵기 정도로 가느다란 이 장치에는 약물이 들어있는 작은 저장기가 부착돼있고 배터리도 달려있다.
이 장치를 뇌에 부착하면 리모콘 조종만으로도 약물을 특정 세포에 주입할 수 있고 LED로 광자극을 보낼 수도 있다.
뇌 조직만큼 부드럽고 미세한 소재라 만들어져 뇌에 부착해도 부작용이 따르지 않는다.
그동안 신경계 질환 치료에 있어서, 뇌 손상 없이 특정 부분에 정확히 약물을 주입하는 데는 한계가 있었다.
그러나 이번에 개발된 장치를 이용하면 최소한의 외과적 시술로도 신경 질환 치료가 가능하다는 게 전문가들의 의견이다.
실제로 쥐의 머리에 이 장치를 부착해 실험한 결과, 연구진이 리모콘을 통해 뇌의 특정 세포에 약물을 주입하자 쥐가 원을 그리며 움직이기 시작했다.
연구진은 이 장치를 통해 쥐의 뇌를 다양한 방식으로 자극하면 쥐가 움직이는 방향 등을 조종할 수 있다고 말한다.
또 연구진은 이 장치를 사람에게 적용하면 부작용을 최소화하면서도 광범위한 신경 질환을 치료할 수 있을 것으로 내다보고 있다.