천정배 전 법무장관 (자료사진)
천정배 전 법무장관이 4.29보궐선거 광주 서구을에서 무소속 출마를 선언하면서, 야권 구도에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
천 전 장관 뿐 아니라 진보정당을 추진 중인 국민모임과 정의당도 "호남 일당 체제를 깨야한다"고 주장하고 있어 이를 매개로 선거 연대 가능성이 높아지고 있다.
야권의 심장인 광주에서 야권 1대1구도가 짜여지면 치열한 '안방 승부'가 불가피할 전망이다.
천 전 장관의 새정치민주연합 탈당과 무소속 출마는 정치 인생이 걸린 모험이다. 정치인 중에 아직 탈당을 해서 성공한 사례가 거의 없고, 무소속으로 출마 이후 제대로 자리를 잡은 경우도 없기 때문이다.
결국 천 전 장관의 성패 여부는 새정치민주연합을 제외한 다른 야권 세력과 선거 연대에 성공하느냐에 달려있다. 천 전 장관이 "온건하고 합리적인 진보세력과 양심적 인사들을 총망라해 광범위한 세력을 규합하겠다"고 밝힌 것도 선거 연대를 고려한 발언으로 읽힌다.
가장 큰 변수는 광주에서 반(反) 새정치연합을 기치로 내건 연대가 이뤄지느냐다. 현재 분위기는 이런 방향으로 흐르고 있다.
국민모임을 주도하고 있는 정동영 전 의원은 "천 전 장관의 결단을 높이 평가한다. 일단 광주의 일당 체제를 깨야 한다는 데에선 뜻이 같다"면서 "우리는 아직 독자후보론과 연대론을 놓고 결정을 하지 못했다"고 말했다.
정의당도 천 전 장관과의 연대에 문호를 열어 놓은 상황이다. 심상정 원내대표는 "호남 민심도 새정치민주연합의 독주에 대한 비판적 시각이 많다"며 "천 전 장관의 지향점 등을 봐야겠지만, 새정치연합을 제외한 야권연대 가능성은 열려 있다"고 말했다.
새정치연합과 다른 진보세력의 연대로 야권 구도가 1대1로 짜여진다면 승패에 따라 야권에 적지 않은 파장이 불가피하다.
만약 새정치연합이 호남 민심을 얻지 못한다면 문재인 대표에게 생채기를 내지 않을 수 없다. 문 대표는 지난 대표 경선에서도 호남에서 박지원 의원에게 밀리면서 호남에서 완전히 뿌리를 내리지 못한 상태다.
당 복수의 관계자는 "문 대표가 4.29보선으로 흔들리지는 않겠지만, 패할 경우 정치행보에 영향을 받을 수밖에 없다"며 "호남 민심의 전략적 판단에 호소할 수밖에 없다"고 전했다.
천 전 장관이 제1야당 후보를 물리친다면 정치적 몸값이 다시 높아질 뿐아니라, 그의 말처럼 호남에서의 '새판짜기'에 힘이 붙게 된다.
지난 7.30재보선에서 순천·곡성을 새누리당 이정현 의원에게 내준 새정치연합은 거센 후폭풍에 휘말릴 가능성도 배제할 수 없다.
반대로 여기서 새정치민주연합이 이기면 야권재편 움직임에 쐐기를 박고 야권의 주도세력으로 자리매김할 전망이다.
천 전 장관 뿐아니라 다른 진보세력은 크게 힘이 빠질 공산이 크다. '승리의 여신이' 어느쪽의 손을 들어주든 간에 야권의 지형은 크게 요동칠 수밖에 없다.