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'아자디'를 천국으로 만들 제2의 박지성은?

박지성 (자료사진/노컷뉴스)

 


박지성이 국가대표로 막바지 투혼을 발휘하던 시절 이란의 악명높은 아자디 스타디움은 적어도 한국 축구에게 '지옥'은 아니었다.

남아공월드컵 최종예선 원정 경기가 열린 2009년 2월 이란의 네쿠남은 한국에게 지옥을 맛보게 해주겠다고 도발했지만 박지성은 "지옥이 될지 천국이 될지는 경기를 해봐야 알 수 있다"고 응수했다.

그리고 박지성은 아자디 스타디움 원정 패배의 위기에서 한국을 구했다. 0-1로 뒤져 패색이 짙던 후반 막판 기성용의 프리킥이 상대 골키퍼의 손에 맞고 흘러나오자 다이빙 헤딩슛으로 골망을 흔들었다.

박지성이 대표팀을 떠난 2012년 10월 '최강희호'가 이란 원정에 나섰다. 해발 1200m 고지대에 위치한데다 10만명을 수용할 수 있는 아자디 스타디움의 압도적인 분위기가 고스란히 느껴진 경기였다. 한국은 이란에 0-1로 졌다.

한국은 1974년 첫 이란 원정을 시작으로 40년동안 아자디 스타디움에서 이겨본 적이 없다. 총 5경기를 치러 2무3패를 기록했다.

울리 슈틸리케 감독은 이란 원정 승리를 다짐했다. 5년 전 비록 승리를 이끌지는 못했지만 그래도 이란에게 한방을 날렸던 박지성처럼 영웅이 등장해야 한다.

슈틸리케 감독은 요르단과의 평가전에서 아껴둔 기성용을 비롯해 손흥민, 이청용 등 유럽파 선수들을 중심으로 이란 격파에 나선다. 남태희는 비교적 익숙한 중동 무대에서 슈틸리케호의 황태자 이미지를 굳히려고 한다. 박주영과 이근호, 구자철도 언제든지 상대 골문을 노릴 수 있는 선수들이다.

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