제주CBS '브라보 마이 제주'<월-금 오후 5시 5분부터 6시, 제주시 93.3mhz 서귀포 90.9mhz>에서는 매주 목요일 제주의 식물을 소개한다. 이번에는 '방가지똥'에 대해 한라생태숲 이성권 숲해설가를 통해 알아본다.
방가지똥
며칠 풀리던 날씨가 어제부터 기온이 많이 내려갔습니다. 한라산에도 다시 눈이 내리면서 횡단도로를 달리는 차들은 거북이 걸음입니다. 올 겨울 업무 때문에 서귀포로 출근 하고 있는 탓에 눈 쌓인 풍경은 매일 보고 있는 셈입니다. 그러나 제주도는 중간에 한라산이 있어 지역마다 날씨가 조금씩 달라 동부지역에 비가 내리는 날에도 서부지역에는 그렇지 않을 때가 많습니다. 요즘처럼 눈이 많은 날에도 제주시와 달리 서귀포는 비교적 포근한 편입니다. 이런 날씨 때문에 몇몇 들꽃들은 꽃을 피운 채 겨울을 나기도 합니다. 서귀포 바닷가에는 아직도 감국이 꽃을 피우고 있고 주변 풀밭에도 별꽃, 큰개불알풀이 한창입니다. 그리고 길 건너 텃밭에는 이름도 재미있는 방가지똥이 추운 겨울이지만 씩씩하게 꽃대를 올렸습니다.
방가지똥이라는 이름에 '똥'이라는 단어가 들어있는 것이 재미있습니다. 줄기를 자르면 흰 액이 나오고 조금 시간이 지나면 다시 갈색으로 변하는데 이것이 똥 색깔을 닮았다 하여 붙여진 모양입니다. 그리고 '방가지'는 방아깨비의 속어라고 합니다. 결국 방가지똥은 '방아깨비의 똥'이라는 뜻이 됩니다. 줄기에서 나온 액이 방아깨비가 싸 놓은 똥과 비슷하다고 생각한 것입니다. 이처럼 위트 넘치는 이름 때문에 화려한 느낌을 주는 꽃은 아니지만 한 번 더 눈길이 가기도 합니다. 방가지똥은 국화과의 풀꽃으로 방가지풀이라 부르기도 하는데 전국의 햇빛이 잘 드는 풀밭이나 길가의 공터에서 잘 자랍니다. 잎 가장자리에는 불규칙한 톱니가 있고 그 끝은 가시처럼 뾰족하여 전체적인 모습은 엉겅퀴와 비슷하지만 노란색, 흰색의 꽃 색깔과 꽃 모양은 민들레를 닮았습니다. 키는 다 크면 1m 정도 자라고 꽃은 5월부터 9월까지 핀다고 되어 있습니다. 그러나 제주에서는 겨울에도 가끔씩 볼 수 있어 식물도감의 설명을 무색케 합니다. 햇볕이 강한 여름철에는 꽃잎을 오전에 잠시 열었다가 닫아버리는 반면 흐린 날이나 겨울철에는 저녁까지 오래도록 열고 있는 모습도 눈길을 끕니다.
방가지똥은 일반적으로 추위를 견디기 위해 땅바닥에 잎을 바싹 붙인 채 겨울을 나고 봄이 되어야 꽃을 피웁니다. 그런데 어쩐 일인지 주변에서는 방가지똥 보다 형제 뻘인 큰방가지똥을 더 많이 볼 수 있습니다. 톱니가 가시처럼 보이나 부드러운 방가지똥과 달리 큰방가지똥은 손에 찔릴 정도로 억세고 아무데서나 뿌리를 내리는 식물로 알려져 있습니다. 하지만 방가지똥은 숲속이나 농작물이 심어진 밭에서는 잘 자라지 않습니다. 간혹 방가지똥이 밭에서 보이기도 하지만 토양에서 양분을 흡수하는 능력이 뛰어나 다른 식물의 생육에 보냄이 된다고 합니다. 그렇기 때문에 작물에 피해를 준다고 생각하여 무심코 뽑아낼 필요는 없을 듯합니다.
왕방가지똥
씨앗은 민들레처럼 솜털을 바람에 날려서 퍼져 나가기도 하고 뿌리로 번식하기도 합니다. 그러나 다른 귀화식물들처럼 대단한 개체수로 무리지어 자라지는 않습니다. 단지 여느 국화과 식물들처럼 능률적인 꽃가루받이를 위하여 작은 꽃들이 모여 곤충들로 하여금 큰 꽃으로 보이게 했습니다. 그리고 거친 환경에서 살아남기 위해 잎 가장자리에 가시같이 보이는 톱니를 가진 것이 전부입니다. 방가지똥은 예전에는 토끼가 즐겨 먹는다 하여 토끼풀로 이용하기도 했습니다. 그리고 닭이나 소들도 좋아하는 식물이기도 합니다. 마른 잎이나 줄기를 먹는 암탉은 계란을 많이 낳고 젖소는 우유를 더 많이 생산한다는 속설이 있을 정도입니다. 그것을 증명이라도 하듯 방가지똥에는 단백질이 많이 들어 있다는 조사 보고도 있습니다. 그래서 가축의 먹이를 구하기 쉽지 않은 겨울에는 건조시켰다가 사료로 사용하기도 했습니다.
학명을 Sonchus oleraceus이라 하는데 여기서 속명 'Sonchus'는 '줄기속이 비어있는'이라는 뜻이고 'oleraceus'는 식용채소를 뜻합니다. 학명에서 알 수 있듯이 방가지똥은 우리나라뿐만 아니라 서양에서도 즐겨먹던 채소였습니다. 어린순은 쌈으로 먹고 조금 더 자라서 세어지면 데쳐서 무쳐 먹기도 했습니다. 또 예로부터 전초나 말린 뿌리는 약재로 이용하기도 했습니다. 맛이 쓰고 성질이 차며 독이 없어 전초는 녹즙으로 달여 먹으면 유방암에 좋다고 알려져 있습니다. 그리고 열을 내리고 피를 맑게 해주는 효능이 있고 해독작용을 하여 말벌에 쏘일 때나 뱀에게 물렸을 때 찧어 바르거나 즙을 내어 복용하면 빨리 낫는다고 합니다. 그리고 뿌리를 말린 것을 달여서 먹거나 가루 내어 먹으면 기관지염, 간질환에도 효과가 있다고 합니다. 흔히 잡초라고 이야기 하는 식물들을 생태계를 위협한다 하여 뽑아내기도 합니다. 그러나 방가지똥처럼 그렇지 않은 식물들도 많아 선별할 할 필요가 있습니다. 예로부터 여러 가지 잡초를 음식이나 약재로 이용하는 경우가 많았습니다. 주위에서 흔히 볼 수 있어 쉽게 구할 수 있기도 하지만 단백질, 칼슘 등 영양분도 풍부했기 때문일 것입니다. 그런 관점에서 본다면 식용으로 재배되는 나물보다 경제적인 면이나 영양섭취라는 면에서 더 나을 지도 모르겠습니다. 방가지똥을 비롯해서 주변에서 쉽게 볼 수 있는 잡초에 대해 다른 시선으로 바라볼 필요가 있을 듯합니다.