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“부상에서 조용히 돌아왔다(Quiet return from injury).”
영국의 스포츠전문매체인 ‘스카이스포츠’는 28일(한국시각) 선덜랜드와의 2012~2013 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 14라운드 원정경기에서 복귀전을 치른 퀸스 파크 레인저스의 박지성(31)을 이렇게 평가했다.
후반 20분 삼바 디아키테와 교체 투입돼 특별할 것 없는 복귀전을 치른 박지성에게 주어진 평점은 6점. 썩 나쁘지도 그렇다고 해서 좋을 것도 없는 평범한 점수다.
승리가 절실한 양 팀이 득점 없이 무승부를 기록한 탓에 선수들의 평점은 대다수가 6, 7점에 머물렀다는 점에서 6경기 만에 왼쪽 무릎 부상을 뒤로 하고 그라운드로 돌아온 박지성에게는 위안거리가 될 수 있다.
하지만 마크 휴즈 감독이 부진한 성적으로 경질되고 해리 래드냅 감독 체제로 소화한 첫 경기라는 점에서 박지성의 활약이 다소 아쉬운 것은 사실이다. 이 경기에서 교체 투입된 탓도 있지만 박지성은 주장 완장도 차지 못한 채 경기장을 누벼야 했다.
감독의 교체로 박지성을 포함한 QPR의 선수 전원은 엄청난 태풍에 직면한 상황이다. 비록 큰 규모는 아닐지라도 겨울이적시장에서 래드냅 감독이 원하는 선수 1, 2명의 이적이 예상된다는 점에서 희생양이 되지 않기 위해 감독의 눈도장을 찍는 것이 급선무다.
부상에서 갓 회복한 탓에 선발 출전할 수는 없었지만 교체 출전의 기회를 얻었다는 점은 상당한 의미를 갖는다. 더욱이 경기의 주도권이 상대에게 넘어가는 시점에 이를 해결하기 위한 래드냅 감독의 카드였다는 점은 긍정적 요인이다.[BestNocut_R]
이제 남은 것은 부상에서 완쾌된 모습으로 래드냅 감독으로부터 확실한 출전 기회를 얻는 것 뿐이다. 왕성한 활동량을 장점으로 하는 박지성은 자신의 장기를 최대한 살려 QPR이 시즌 첫 승을 거두는 현장에 있어야 한다.