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경기도 평택시 비전동 맹꽁이보호서식지에서 멸종위기종인 맹꽁이 올챙이 수백 마리가 떼죽음을 당해 관계당국이 역학조사에 나섰다.
25일 평택시에 따르면 지난 23일 멸종위기 2급 보호대상인 맹꽁이 올챙이 200여 마리가 죽어있는 것을 주민이 발견, 경기도 축산위생연구소에서 죽은 맹꽁이 올챙이와 웅덩이 물을 수거해 정확한 폐사 경위를 파악하고 있다.
맹꽁이는 양서류 중 금개구리와 함께 환경부에서 유일하게 법으로 보호하는 야생동물로, 최근 비무장지대와 농약을 사용하지 않는 농촌 등지에서만 볼 수 있는 멸종위기종이다.
앞서 시는 덕동산 공원 조상공사를 벌이던 중 산 중턱에서 맹꽁이가 알을 낳는 물웅덩이를 발견하고, 지난 8월 이 일대를 보호서식지로 지정해 관리하고 있다.
이에 대해 일부 주민들 사이에서는 "올챙이들이 떼죽음을 당하기 몇일 전, 웅덩이에서 거품이 떠올랐다"면서 "누군가가 맹꽁이 울음소리가 너무 시끄러워 농약을 몰래 서식지에 살포한 것"이라는 주장도 제기되고 있다.
하지만 시 관계자는 "맹꽁이는 보통 5~7월에 이 웅덩이에서 산란을 하는데 이번에 죽은 올챙이들은 산란기를 훌쩍 지난 9월에 태어나 추운 날씨를 견디지 못하고 죽은 것으로 보인다"며 "정확한 원인은 조사결과가 나와봐야 알겠지만 농약 등 독극물에 의한 폐사라면 경찰에 수사를 의뢰할 방침"이라고 말했다.