'밤새 선풍기를 켜 놓고 자면 위험하다'는 속설은 오랫동안 근거 없이 퍼져 있던 '낭설'일 뿐이고 특별히 해롭지 않다는 '과학'이 요사이는 상식으로 통한다.
그러나 선풍기를 계속 틀어 놓은 채 자면 실제로 위험하다는 게 진실이다. 이유는 바로 화재 위험이다.
27일 소방방재청에 따르면 지난 2011년부터 작년 말까지 선풍기로 인한 화재 신고는 총 483건에 이른다.
올들어 지난 24일까지는 59건이 발생했다.
소방당국에 신고가 들어오지 않은 경미한 선풍기 화재까지 합치면 실제 발생 건수는 이보다 훨씬 더 많다는 게 소방당국의 설명이다.
전체 선풍기 화재 중 74.5%에 해당하는 360건은 선풍기를 주로 쓰는 여름철인 6·7·8월에 집중됐다.
3년간 전체 화재 신고 12만8천55건 중 선풍기 화재는 0.4% 수준이지만 여름철에는 이 비율이 1.35%로 치솟는다. 여름철 화재 신고 일흔 건 중에 한 건은 선풍기 화재인 셈이다.
3년간 선풍기 화재 발생 장소는 '주거' 공간이 160곳(33.1%)으로 가장 많고, 편의점과 미용실을 비롯한 상점과 고시원 등 생활서비스 공간이 128곳이었다.
선풍기 화재 원인은 과열·과부하 또는 모터품질불량 같은 '전기적 원인'이 286건으로 59.2%를 차지했고, '기계적 원인'이 180건(37.3%)으로 뒤를 이었다.
기계적 원인에 따른 화재란 마찰열이나 스파크 발생으로 불이 나는 경우를 가리킨다.
방재청의 한 관계자는 "수면 중 선풍기 사용이 위험하지 않다고 해서 밤새 켜놓다가는 자칫 과열로 불이 날 수 있고 잠이 들어 화재 초기에 알아차리지 못할 위험도 있다"면서 "취침 중 장시간 연속해서 선풍기를 사용하지 않도록 주의해야 한다"고 조언했다.