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대한항공이 내년 5월 국제선만 운항하는 저가항공사를 설립한다. 대한항공은 "23일 이사회를 열고 12월중 200억원을 출자해 Air Korea(가칭)라는 별도의 저가항공사 법인 설립을 의결했다"고 26일 밝혔다.
대한항공은 "Air Korea는 인천공항을 허브(Hub)로 하여 항공자유화 지역인 중국 산뚱성과 하이난성 및 도쿄를 제외한 일본, 태국, 말레이시아에 내년 5월중 우선 취항하고, 추후 잠재수요를 가진 중단거리 신규노선을 개발해 고객의 다양한 니즈(needs)를 충족시켜 나갈 방침"이라고 밝혔다.
대한항공은 이를 위해 안전성이 검증된 A300항공기 3대와 B737 2대를 확보할 계획이며, 항공기 정비 및 운항훈련 부문은 40년 가까운 경험과 노하우를 가진 대한항공에 전량 아웃소싱 함으로써 저가항공사에 제기되고 있는 안전 문제를 완전히 불식시킬 방침이라고 밝혔다.
신규 저가항공사가 설립됨에 따라, 대한항공은 기존의 고품격 이미지를 유지하면서 상용수요 노선을 중점 운영하고, Air Korea는 중.단거리 관광노선을 운항함으로써 상호 보완적인 관계를 유지할 것으로 전망된다고 대한항공측은 설명했다.
한편, 우리나라에는 세부 퍼시픽(필리핀), 오리엔트 타이(태국), 피엠티 항공(캄보디아) 등 약 15개의 외국 저가항공사가 취항하고 있으며, 방콕, 푸켓, 세부, 시엠립 등 일부 관광노선에서는 국적사보다 많거나 대등한 승객을 수송하고 있다.
또한 내년 상반기 중에는 에어아시아 (말레이시아), 타이거항공(싱가포르)등이 추가로 진입할 것으로 보여, 저가항공시장의 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다.