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"웹툰의 힘은 보편성…'킬러 배드로' 인기, 세계와 통하는 증거"[만화iN]] "웹툰은 이제 국경을 넘어 글로벌 독자와 통하는 새로운 언어가 됐습니다." 네이버웹툰 '작가와의 대화' 무대에 나선 김정현·임리나 작가는 긴장된 웃음을 지으며 이렇게 운을 뗐다. 두 사람이 함께 연재 중인 액션 웹툰 '킬러 배드로'는 영어·프랑스어·독일어 등 다국어로 동시 연재되며 글로벌 팬덤을 모으고 있다. 김정현 작가는 일본에서 만화가로 데뷔한 뒤 2014년 한국 웹툰에 합류했다. 그는 '무영', '용감한 시민', '싸움독학' 등 굵직한 작품을 내놨으며, 특히 '용감한 시민'은 영화화돼 주목을 받았다. 그는 "일본에서는 독자 반응을 직접 듣기 어려웠지만, 웹툰은 연재와 동시에 댓글과 피드백이 쏟아진다"며 "독자들과의 직접 소통은 창작자로서 큰 자극과 보람"이라고 말했다. 이어 "여전히 도제방식을 따르는 일본 만화 업계와 달리 웹툰은 디지털 작업 방식의 효율성 면이나 누구에게나 기회가 열려 있다는 점에서 큰 매력"이라고 덧붙였다. 임리나 작가는 세종대 만화애니메이션학과를 졸업하고 '혼신'으로 데뷔했다. 이어 네이버웹툰 '화이트 블러드'를 통해 북미 독자층까지 확보하며 글로벌 시장에서 가능성을 확인했다. 그는 "한때는 해외로 나가야 만화를 할 수 있겠다 생각했지만, 지금은 한국 플랫폼을 통해서도 충분히 세계 독자를 만날 수 있다"고 말했다. 두 작가는 스튜디오 '파란'을 설립해 본격적으로 협업을 이어가고 있다. 김정현 작가가 스토리와 콘티를 짜면, 임리나 작가가 그림을 맡고 이후 편집 과정을 거쳐 작품을 완성한다. 김정현 작가는 "독자에게 매끄러운 스토리 전달을 위해서는 마지막 편집 과정이 중요하다"고 설명했다. 이들이 함께 선보인 킬러 배드로는 해외 현장에서도 뜨거운 반응을 입증했다. 프랑스 '어메이징 페스티벌' 사인회에서는 단행본이 완판됐고, 태국과 인도네시아 행사에서는 팬들의 코스프레와 직접 만든 캐릭터 인형까지 등장했다. 임리나 작가는 "한국 독자들을 만나기 전 해외 팬들의 열정을 먼저 체감했는데, 캐릭터를 사랑해 주는 모습을 보며 큰 감동을 받았다"고 전했다. 작품의 출발점은 '배신당한 노인 킬러가 회춘한다'는 설정이다. 단순한 액션물처럼 보이지만, 실은 인간의 정체성과 기억, 삶의 복기에 관한 질문을 품는다. 김정현·임리나 작가는 치밀한 콘티와 세밀한 작화로 폭력의 쾌감에만 머무르지 않고 "다시 살아간다면 무엇을 붙잡을 것인가"라는 물음을 던진다. 회춘이라는 장치가 단순한 판타지가 아니라 인간 존재를 성찰하게 만드는 장치로 작동한다. 특히 해외 독자들의 호응은 이 작품이 지닌 보편성을 보여준다. 범죄 조직과 암살자의 세계라는 배경은 낯설지만, 고독·배신·회복의 서사는 언어와 문화를 넘어 공감을 얻는다. 김정현 작가는 "언어와 문화를 넘어 인간의 감정을 담아내면 누구나 공감할 수 있다"며 "'킬러 배드로'는 한국적 맥락에만 갇히지 않고 세계 어디서든 통할 수 있는 이야기를 담고자 했다"고 말했다. 임리나 작가는 "웹툰은 이제 국내를 넘어선 글로벌 문화 콘텐츠"라며 "앞으로도 작품을 통해 독자와 함께 성장하고 싶다"는 포부를 밝혔다. '킬러 배드로'는 범죄조직과 암살자의 세계를 배경으로 한 치열한 액션과 인간적 고뇌가 교차하는 서사로, 현재도 한국과 글로벌 플랫폼에서 인기리에 연재 중이다. 2025.10.09 10:00

'올해의 미숙' 정원 작가 "여백은 독자들이 끼어들 공간"[만화iN] "웹툰은 플롯 포인트(전환점)가 있고 앵글이 지속적으로 바뀌면서 흥미를 유발하는데 반해 출판만화는 마치 영화관이라는 한정된 공간에서 엔딩까지 달려가야 하는 어트렉션(영화)와 비슷하죠." 피너툰 연재 후 단행본으로 출간된 만화 '올해의 미숙'(2019·창비)으로 한국만화영상진흥원 우수만화도서에 선정되는 등 출판만화계의 주목을 받은 정원 작가는 웹툰과 출판만화의 차이에 대해서 이렇게 설명한다. 시·소설, 특히 영화에서 작품의 영감을 받는다는 정원 작가는 쟝 피에르 다르덴 감독이 연출한 영화 '로제타(Rosetta')에서 '올해의 미숙'이 탄생했다고 소개했다. 이름때문에 학교에서 늘 '미숙아'라고 놀림받던 80년대생 장미숙의 성장기를 그린 이 만화는 소외된 계층의 삶을 사실적으로 담아내며 현대 사회의 불평등과 인간의 존엄성을 탐구하는 영화' 로제타'의 말수 없는 주인공을 모티브 삼았다. 한국의 90년대, 2000년대를 배경으로 미숙이 가족 안에서 겪는 갈등과 친구 사이에서 느끼는 외로움을 섬세하게 그려내며 묵직한 공감을 불러일으킨다. 네이버웹툰 '한국만화 또 다른 시선' 코너에 소개된 '뉴 서울'의 확장판 '뒤늦은 답장'(2022·창비)은 김현 시인의 시집 '낮에 해변에서 혼자'에 함께 실린 에세이에 사진 찍는 장면과 함께 "저기 서서 웃어봐"라는 멘트가 인상적이어서 작가의 허락을 구하고 작품 끝 장면에 오마주하기도 했다. 2016년 웹툰 '불성실한 관객'(피너툰)으로 데뷔한 정원 작가는 출판만화와 중소 플랫폼을 오가며 작품을 꾸준히 발표하고 호평을 받아왔지만 그의 작품을 메이저 웹툰 플랫폼에서 만나기란 쉽지 않다. 그의 만화가 비상업적인 다양성만화이기 때문이다. 가끔 소설도 쓰면서 현재 알라딘 콘텐츠 플랫폼 투비컨티뉴드에 공포 미스테리 웹툰 '아름의 시네마'를 연재하고 있는 정원 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "앙굴렘 같은 창작자 지원 '만화 레지던스' 늘어 났으면" ▶만화를 그리게 된 계기는? = 원래는 영화를 좋아해서 시나리오를 쓰고 싶었다. 처음 '노르웨이 고등어'라는 시나리오를 썼는데, 영화를 제작하기에는 한계가 있어 만화로 먼저 만들어보기로 했다. 남들이 한 주에 60~100컷을 그리는데, 만화 문법도 모르고 처음이다 보니 2~3주에 겨우 20컷을 그렸다. 네이버 도전만화에 단편 '노르웨이 고등어'와 '삼점몇키로'를 올렸는데 독자들의 반응이 괜찮았다. 웹툰 플랫폼 코미코에 투고했는데, 단편 코너가 없어 1년을 더 준비해 2016년 장편 '불성실한 관객'으로 데뷔했다. ▶출판만화로 여러 작품을 냈다. 소개해달라. = 2017년 출판사 창비에서 청소년소설 '옥수수 뺑소니'에 그림 작가로 참여한 것이 인연이 되어 '올해의 미숙'(2019·창비), '뒤늦은 답장'(2022·창비)를 비롯해 2021 오늘의 우리만화상을 수상한 지역탐방 프로젝트 만화 시리즈 '알프스 스키장'(2021·삐약삐약북스)을 출간했다. 개인적으로는 '보리의 가운데'(2019), 단편만화집 '삼점몇키로'(2020)를 텀블벅 크라우드 펀딩으로 출간했다. ▶작화 스타일을 보면 직접 펜으로 그린듯 하다. = 작업은 디지털 드로잉으로 한다. 수작업 펜 선을 주로 사용하는데, 육필원고처럼 타이핑과 다른 궤적이 느껴져서 선호한다. 깔끔한 디지털 선은 기계적인 느낌이라서 직접 펜으로 그린듯한 선을 사용하는 게 나의 작품 스토리에도 어울리다 보니 굳어진 것 같다.   ▶문제의식을 가진 주제들이 두드러진다. 독립출판만화 또는 그래픽노블이라고 불러도 되나? = 그래픽노블은 해외에서 사용하는 용어지만 한국에서는 마케팅적인 용어로 주로 쓰이는 것 같다. 개인적으로는 그냥 '만화'라고 생각한다. 굳이 구분한다면 '다양성만화'라고 볼 수 있을 것 같다. ▶정원 작가가 추구하는 만화는? = 나는 갈등을 해결하는 플롯보다 잔잔하게 지켜보는 서사를 선호한다. 요즘의 웹툰처럼 에피소드의 연결점이 그리 긴밀하지는 않다. 게임처럼 시네마틱한 흐름을 좋아하는 독자도 계시고 오픈월드 맵 끄트머리에서 낚시하는 걸 즐기는 낙천적 게이머도 있는 것처럼 작품 속 갈등 해결구조보다 여백과 횡단이 많은 작품을 그리려고 한다. '올해의 미숙'은 말수가 없는 사람을 지켜보는 게 모티브였고. '뒤늦은 답장'은 눈(雪)을 남들과 조금은 다르게 본다는 의미를 부여하려고 했다.   자신의 기억이나 이야기, 경험들을 들을 계속 채워나갈 수 있게 독자들이 끼어들 여백이 많은 것이 특징이다. 관찰자시점의 어트랙션 무비같다고나 할까. 박인하 만화평론가(서울웹툰아카데미 이사장)께서 하신 말씀 중에 "타자 이야기를 자기 서사처럼 그린다"는 말이 인상 깊었다. 그런 행간이 많아서 '자신의 이야기처럼' 빠져들 수 있는 만화를 그리려고 한다.   ▶알라딘 투비컨티뉴드에 연재 중인 웹툰 '아름의 시네마'는 공포 미스테리 장르다. 기존 해왔던 작품들과 다른데, 어떤 만화인가? = '아름의 시네마'는 이해할 수 없는 존재에 대한 이야기를 다룬 만화다. 늘 다니는 평범한 골목길이지만 어느 순간 닭살이 돋으며 머리가 쭈뼛 서는 경우가 있다. 바다는 매혹적이지만 바다에 대한 또 다른 두려움이 공존하는 것처럼 무섭지만 매혹적인 존재에 대한 감정을 그려내려고 한다. 최근 공포 스릴러 영화를 많이 보게 되면서 자연스럽게 이야기로 풀어내고 싶었다. 찰리 코프먼 감독의 '이젠 그만 끝낼까 해'라는 영화가 특히 인상적이었는데, 영화가 상당히 어지럽다. 뭔가 기분도 나쁘고 무서운데 매혹적인 부분이 있다. '아름의 시네마'에 영감을 주기도 했는데, 만화를 보면서 독자분들이 무심코 길을 걷다가 뭔가 이상한 것을 보고 알 수 없는 낯설고 소름 돋았던 경험을 공유했으면 하는 작품이다.   ▶새롭게 구상하고 있는 작품이 있나? = 아직 아이디어 단계인데, 지금의 시대가 불허 하는 퇴임한 세대의 아버지와 전혀 다른 새로운 시대의 아버지상을 찾아가는 주인공의 이야기를 구상하고 있다. 현대에서는 아버지라는 존재가 자꾸만 미미해진다. 지금 30대 밀레니얼 세대 주인공을 중심으로 은퇴를 맞은 아버지 세대가 오히려 그 자식 세대에게 배신을 당하는 이야기가 될 수도 있겠다. ▶웹툰시장이 성장하고 만화에 대한 개념도 변화하는 것 같다. 바라는 점이 있다면? = 독립출판만화 시장이 더 성장했으면 한다. 규모의 경제가 이루어져야 다양성을 가진 만화들도 더많이 사랑 받을 수 있지 않을까 싶다. 최근 독립출판만화 행사들이 늘어나고 있어 고무적인데, '만화 렌지던스'도 많이 늘어났으면 한다. 앙굴렘국제만화축제가 열리는 프랑스 앙굴렘에 '작가의 집'이라는 만화 레진던스 프로그램이 운영된다. 국내에서도 작가들이 도서관이나 지역 기관에 창작지원 및 참여프로그램이 생겼으면 한다. 만화 레지던스는 작가에게 상주 공간을 무상으로 지원하고 창작 결과물을 발표할 수 있는 기회를 제공하는 프로그램이다. 작년 아르코(한국문화예술위원회)에서 8개월간 창작 공간과 창작비를 지원하는 상주 작가 프로그램에 만화 작가로는 처음으로 선정됐는데 상당히 매력적이었다. 시로 그림 그리는 시네포엠 프로그램을 진행하기도 했고, 창작물 발표 기회도 주어진다. 앞으로 창작 레지던스와 같은 창작자 지원 프로그램이 만화계에도 확산되었으면 하는 바람이다. 2025.01.24 07:35

'올해의 만화' 황벼리 작가 "청년들의 단절·고립감 공감했으면"[만화iN] 한국만화가협회가 2024년 올해의 출판만화로 선정한 장편만화 '믿을 수 없는 영화관'(한겨레출판, 2024)은 다른 세계가 있다고 믿는 영화관 직원 풀잎과 아무것도 변하지 않는 세상에 머물고 싶은 영화관 관객 이소, 떠나는 사람을 이해하지 못하는 무섭의 이야기를 담은 작품이다. 작품을 그린 황벼리 작가는 "이 만화를 보는 독자들이 고독과 외로움에 대한 공감을 느꼈으면 한다"고 말했다. 주인공들은 현실 세계 안에서 톱니바퀴처럼 돌아가며 뭔지 모를 공허함과 외로움을 느낀다. 단절, 고립된 채 살아가는 듯한 주인공들은 각자의 판타지 세계로 잠시 떠나지만 결국 탈출에 실패한다. 그러나 돌아온 현실에서 이들은 나름대로 잘 버티며 머물고 있음을 깨닫는다. 황 작가는 이 작품을 통해 '실패 하는 현실 탈출기'이자 '청년들의 외로움에 대한 단상'을 담고자 했다고 했다. 독자들은 진솔한 구성, 섬세한 작화와 함께 수줍지만 젖어드는 듯한 주인공들의 주옥같은 대사에 빠져든다. "지나간 시간 위로 더 많은 시간이 흐르고 / 고여 있던 시간이 마르면 /  반짝이는 순간의 결정들이 서서히 드러나는 거죠. / 그러니까 기억은 사탕 같은 거예요. 영원히 녹지 않는 사탕요." 미대에 진학해 조형미술과에서 미디어아트를 전공한 황 작가는 정작 현대미술 개념을 체화하는 것이 쉽지 않았다고 한다. 학창 시절 만화를 좋아해 무작정 그림을 그리겠다며 미대에 진학했지만 친구들이 작품 표현에 집중할 때 황 작가는 작품에 스토리를 입히는 것이 더 좋았다고 한다. 결국 전공과 자신의 미적 방향이 다르다는 것을 깨닫고 방황한다. 그런 그에게 신선한 충격을 던진 만화가 다가왔다. "운 좋게 졸업 전시도 했지만 이렇다 할 게 없었어요. 미술 전공을 살리려면 돈도 많이 들다 보니 캐릭터 공모전에도 응모해보고 한동안 방황했는데, 우연히 서점에서 크리스 웨어 작가의 400페지에 달하는 그래픽노블 '지미 코리건 : 세상에서 가장 똑똑한 아이'를 보고 이걸 해야겠다는 생각이 번쩍 들었어요." 크리스 웨어는 디테일과 내러티브를 강조하며 디자인 개념까지 더하는 등 그 만의 독특한 작품 세계로 아이너스상, 하비상, 앙굴렘 작품상 그랑프리 등을 수상한 그래픽노블계의 거장이다. 황 작가의 롤 모델인 셈이다. 크리스 웨어처럼 제대로 된 만화가가 되기 위해 만화 전공이 있는 대학원에 진학한 그는 꿈꾸었던 만화 세계에 푹 빠져들었다. 그렇게 졸업작품으로 내놓은 첫 만화가 단편 모음집 '다시 또 성탄'(2017)이다. 우리에겐 아직 낯선 철학적이면서 긴 스토리 라인을 가진 그래픽노블인 이 작품은 나 홀로 크리스마스를 보내는 사람들을 통해 우리에게서 떨쳐낼 수 없는 외로움에 대한 이야기를 풀어낸다. 그의 작품들은 외로움과 단절, 고립, 존재에 대한 질문을 통해 우리의 자화상을 그려내는가 하면, 관계에 대한 색다른 접근을 통해 우리가 은연중에, 알게 모르게 연결되어 있음을, 연결되고 싶어함을 지속해서 이야기한다. 그의 소설 같은 그림 이야기는 종이가 물에 젖듯 순식간에 빠져든다.   2017년 졸업작품 '다시 또 성탄'을 시작으로 독립출판만화 '사진 한 장의 무게', '아무런 맛이 나지 않을 때까지', '보통권' 등 감각적이고 흥미로운 이야기 세계를 구축한 만화가 겸 일러스트레이터 황벼리 작가를 장편만화 '믿을 수 없는 영화관'과 함께 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. 첫 장편만화 '청년, 그 외로움에 대한 단상' 그린 이야기 ▶'믿을 수 없는 영화관'은 어떤 만화인가? = 현실에서 떠나고 싶은 마음을 가진 청년들이 실제 떠나기 위해 노력하지만 결국 실패하는 탈출기다. 그렇다고 꼭 비관적인 것은 아니다. 현실 세계에서 그들은 나름대로 잘 머물고 있다. 실패하는 현실 탈출기라고 할 수 있다. ▶다른 세계를 꿈꾸는 주인공들이 결국엔 현실로 돌아온다는 것은 어떤 의미인가? 실패라면 현실 안주를 의미하나? = 주인공들이 보게 되는 영화관의 영화 속 다른 세계는 저마다 이유가 존재한다. 그런데 현실은 이해할 수 없고 이해되지 않는 일들이 너무 많다. 이해하고 싶은데 현실은 그렇지 않다는 걸 알고 떠난다. 떠나지 않으면 죽는 갈림길에 있는 주인공들 역시 떠났거나 떠나지 못해서 죽을 것 같은 게 아니라, 이곳 현실에서 머물고 견뎌낼 수 있다는 마음가짐을 이야기하고 싶었다. 작품에서도 등장하지만 창문에서 뛰어내리면 죽는다는 걸 알지만 날 수도 있다고 생각해서 뛰어내린다. 원하는 답을 결국 찾지 못하더라도 충분히 이 세상을 자신만의 방법으로 살아가는 것이 이상하지 않다는 걸 말하고 싶었다.     ▶독자들이 이 작품에서 특별히 느꼈으면 하는 감정이 있나? = 이 만화는 청년들의 외로움에 관한 단상이다. 혼자 커피 만들고 영화관 지키고 혼자 상담하고 있는 캐릭터들을 통해서 저마다의 현실 세계에 있지만 그 안에서 뭔가 모를 외로움, 단절, 고립감을 가지고 있는 젊은 청년들의 외로움이 전해졌으면 한다. ▶풀잎 친구가 풀잎을 보고 뜬금 없이 '공터에 버려진 전기 주전자 같다'고 말한다. = 주변과 어울리지 않고, 일반 쓰레기도 아니고, 아무도 치우지 않는 전기 주전자의 모습을 통해 저마다의 환경에서 가치 없는 존재로 살아가는 듯한 이들의 모습이라는 것은 그저 타자의 시선일 뿐이고, 현실에서 내가 지금 이렇게 살아가는 나의 가치는 내가 정하는 것이기에 타자의 시선은 별로 중요하지 않다는 걸 보여주고 싶었다. ▶작품 속에서 등장인물들의 생각이나 처한 환경은 여러 가지 사회 현상으로 분석될 수 있을텐데? = 영화관 속 다른 세계에서 돌아온 주인공들이 바뀐 것은 마음가짐이다. 예를 들어 어린아이가 강원도 멀리 여행을 떠나고 싶다고 막연하게 생각만 하고 방법은 잘 모른다. 아이는 성장하면서 교통편이나 경비가 필요하고 어떻게 여행을 해야 하는지, 여행에 어떤 의미를 담아야 할지 알게 된다. 그게 무섭의 미래가 되는 이야기다. 풀잎은 과거, 이소는 현재를 담고 있다. 무섭은 얼마든지 변할 수 있고 변해도 된다는 성장 이야기다. 조금씩 용기를 내보자, 혼자인줄 알았는데 서로 공감대가 있는 사람들이 주변에 있다는 것을 알고 용기를 내보자. 주변을 둘러보자. 결국 혼자가 아님을 우리도 깨닫지 않을까. ▶상업 만화나 웹툰이 아닌 독립출판만화에 터를 잡는 것이 쉽지는 않았을 것 같다.  = 사실 독립출판만화에 짧지만 7년 간 있으면서 정말 이 일이 가치가 있는 일인가 하는 고민을 여러 번 했다. 시장이 열악한 측면도 있지만, 저는 그래픽노블을 주류 만화의 하위, 독립만화 측면에 있다고 보는데 웹툰 시장이 커지면서 그래픽노블은 더욱 어중간한 위치에 있게 됐다. 다만, 만화인데 소설 같은 만화다 보니 오락성이 강한 일반 만화와의 차별점이 분명하고 최근 여러 독립출판만화 페어가 생기면서 팬층이 적지 않다는 것을 새삼 확인하고 있다. 올해 처음 열린 독립출판만화 판매전 '칸새'와 독립만화 오프라인 전시 마켓 '하고싶은 만화전'에 많은 팬들이 줄을 설 정도로 몰려 작가들 사이에선 화제가 됐다. 매년 서울시립 북서울시립미술관에서 열리는 '언리미티드 에디션-서울아트북페어'에도 20·30대 젊은 독자들이 몰리는 것을 보면서 종이로 된 만화가 웹툰의 공세 속에서 계속 할 수 있는 일인가에 대한 고민을 내려놓게 됐다. 특히 젊은 학생, 청년들이 우리 독립출판만화를 보고 있다는 것을 확인하면서 정신 바짝차려야겠다는 긴장감을 갖게 된 계기였다.   ▶'깃털 수집가'라고 들었다. 작품을 위해 수집하나? = 코로나 팬데믹 당시 일이 없을 때 '탐조'를 본격적으로 시작했다. 쉴 때나 시간이 나는 대로 철새 지역이나 새를 관찰 할 수 있는 곳으로 탐조 활동을 간다. 전문적이기 보다는 망원경으로 관찰하고 새의 깃털을 모은다. 도감에 따라서 순서대로 깃털을 모으고 시민 자연관찰 커뮤니티 '네이처링'을 통해 관찰일기를 공유한다. 작품 활동이 어려워졌을 때 새와 관련된 생태 활동가로 직업을 바꾸려고도 했는데, 결국 취미로 남게 됐다. 기회가 된다면 나만의 방식으로 새 도감을 만들어보는 것도 생각해본다. ▶새에 대한 관심은 언제부터였나? = 고등학교때 새 분류학이나 조류 연구를 하고 싶어 이과를 선택했었다. 그런데 시간이 지나고 보니까 내가 새를 연구하고 싶었던 게 아니라 그림을 그리고 싶은거였구나 깨달았다. 그래서 미대 진학했다. 코로나 시기에 탐조를 접하면서 옛날 생각이 났다. 그래서 취미로 새 관찰일기를 쓰고 깃털을 수집하기 시작했다. ▶새로운 단편 작품을 준비 중이라고 하는데, 소개해달라. = 단독 출간은 아니고, 내년 후반기 4~5월 목표로 60~70페이지 중단편 엔솔러지 작품집으로 출간이 계획돼 있다. 같은 주제로 희곡과 에세이, 만화로 구성되는 엔솔러지 작품집이다. 이전까지와는 다른 주제로 하게 되는 작품이다. 기대해달라. ▶하고 싶은 만화, 해야 하는 만화가 있다면? = 글과 그림이 긴밀하게 연결되고 서로가 꼭 필요한 만화를 그리고 싶다. 쉽게 말하면 만화라는 형식을 통해서만 가장 잘 표현할 수 있는 이야기를 만들고 싶다. '찰리와 초콜릿 공장'으로 유명한 로알드 달 작가의 소설 중에 '백조'라는 작품이 있다. 넷플릭스에 웨스 앤더슨 감독이 연출한 로알드 달 원작 단편 영화 컬렉션으로도 만들어진 동명 작품이다. 소설 속 화자가 영화 주인공으로 등장해 나레이션을 들려주는데, 영화 이미지와 나레이션이 계속해서 조금씩 어긋나는 부조화를 보여주는 독특한 연출처럼 만화 이미지와 텍스트가 조금씩 어긋나면서 나타나는 갭(Gap)을 통해 이야기를 이끌어가는 작품을 만들어보고 싶다. 2025.01.10 06:00

독특한 시선 '좁은 방' 최성민 작가 "SF로 돌아올게요"[만화iN] 최성민 작가의 웹툰 '좁은 방'은 미대 입시를 위해 시골에서 상경한 재수생 주인공이 방음도 되지 않는 좁은 방에 입주하면서 벌어지는 로맨스 스릴러를 그린 작품이다. 질척거리는 미술학원 원장의 행동에 불편함을 느끼던 중 주인공은 옆 방에 새로 이사 온 훤칠한 남자에게 호감을 느낀다. 그의 우편함을 뒤지는가 하면 그가 피우다 버린 담배꽁초와 티백, 쓰레기까지 몰래 모으는 비상식적인 행동을 보이며 집착한다. 하지만 멀쩡하게 보이던 남자 역시 한 여성에 대한 편집증세와 스토킹을 하는 비밀 생활을 발견하고 역겨워 한다. 자신의 억압된 욕망조차 다를 바 없음을 깨닫고 현실로 돌아오지만 여전히 자신의 억압된 욕망이 더 깊고 어두운 방구석 어딘가에 숨어있음을 확인한다. 카카오웹툰에 20화 단편으로 연재되며 주목을 받았던 이 작품은 인간 군상들이 밀폐된 작은 방 속에 쌓아 둔 자신의 욕망의 편린들이 밖으로 흘러나왔을 때 비상식적이고 비사회적인 모습으로 꿈틀대는 모습을 리얼하게 그려냈다는 평가를 받는다. 욕망적인 인간 스스로가 반성하고 자제하기도 하지만 순간 억제할 뿐 욕망의 본질은 여전히 자신 내면에 숨어있음을 비틀어 보여준다. 어린시절 도리야마 아키라의 레전드 만화 '드래곤볼'에 흠뻑 빠진 최 작가는 만화의 세계에 발을 들이기로 일찌감치 마음을 정했다고 한다. 한국예술종합학교(한예종) 애니메이션과에 진학한 그는 만화 제작 방식의 다양성을 접하고 영화적 문법의 애니메이션보다 오히려 다양한 프레임의 구성, 출판 만화의 문법에 더 깊이 매료되면서 기울어 가던 출판만화를 꼭 해야겠다고 결심한다. "지면 만화는 자신이 기획하고 구성하고 편집하는 방식에 따라서 다양한 프레임을 만들어 표현할 수 있어요. 다양한 사이즈의 컷들이 모여 한 페이지를 구성하고 장면과 이야기로 구성하는 만화 문법이 더 매력적으로 느껴졌어요." 최 작가는 졸업 직후인 2013년 막 성장하기 시작한 웹툰에 눈을 돌린 다른 만화가 지망생들과 달리 대중매체에 비해 표현의 제한이 없는 독립출판만화 작가의 길을 선택했다. 그리고 처음 기획한 만화가 '좁은 방'이다. 독립만화 창작집단 '쾅'(QUANG)을 통해 연재를 하다 미처 완결하지 못하고 묵혀뒀지만 당시 장르만화 작가를 발굴하던 마영신 작가의 추천으로 2021년 카카오웹툰에 연재되며 독자들로부터 신선하다는 평가를 받는 등 장르만화의 가능성을 보여줬다. 여전히 창작의 제한이 없는 독립만화를 선호하며 꾸준히 중단편 만화를 그려왔던 최 작가가 3년 만에 또 다른 문제적 로맨스를 다룬 SF 드라마로 웹툰 복귀를 앞두고 있다. 노컷뉴스 [만화인]이 최성민 작가를 만났다. "독립만화의 실험적이고 신선한 작품들이 주목 받는 시대" ▶출판만화 시장이 여전히 어렵고 웹툰이 대중적인 주류 만화로 성장했다. 독립만화를 고집하는 이유가 있나? = 독립출판만화가 비주류처럼 비쳐지고 있는 게 사실이다. 독립만화 작가들은 대중성을 쫓기보다 자신만의 미감(美感)이나 주제의식을 밀어붙이기 위해 작업하는 사람들이다. 만화 기법이나 채색 부분에서도 실험적이고 뛰어난 아트웍을 선보이는 다양성이 특징인데, 이 것이 대형 플랫폼으로 옮겨가면 아무래도 표현이나 형식에 제약이 따르게 된다. 독립만화를 고수하는 이유는 자신의 예술적 표현을 제약 없이 맘껏 하고자 함이다. 대중성 있는 작품을 선호하는 독자들도 있지만 마이너하고 유니크하고 특별한 만화를 보고싶어 하는 독자분들도 계신다. 다양한 소통 방식을 통해 독자들을 만나면서 힘을 얻는다. 지속적으로 독립만화 작품 활동을 할 수 있는 이유다. ▶예술은 흔히 배고픈 것이라고 하는데, 상업만화 업계에서도 빈익빈 부익부라고 할 정도로 특정 장르 만화 편중화에 대해 우려의 목소리가 나오고 있지 않나. 경제적인 어려움이 다양성을 가진 작품 창작에 어려움을 주진 않나? = 상업만화에 비해 경제적 수입이 적은 것은 사실이지만 자기가 하고 싶은 만화를 할 것인지, 돈이 되는 만화를 할 것인지 중 어떤 것 하나는 포기해야 한다. 결국엔 자기가 하고 싶은 만화를 선택한 분들이 독립만화를 지탱하고 있다고 본다. 다만 다양한 방식으로 작품 활동을 하는 분들이 많기 때문에 나의 생각이 모든 작가들의 입장을 대변한다고 볼 순 없다. ▶최근 대형 웹툰 플랫폼들이 장르 편중화로 인한 성장 정체를 탈피하기 위해 독립만화나 다양성 만화 발굴에 점진적으로 노력하는 것 같다. 독립만화가 주류 만화시장에서 어떤 경쟁력을 가지고 있다고 생각하나? = 국내에는 독립출판 관련 북페어 행사는 많지만 독립만화 북페어 행사는 거의 불모지였다. 올해 처음 란탄 독립만화 작가님이 기획한 독립출판만화 판매전 '칸새'와 서울웹툰아카데미(SWA) 멘토로 활동하는 성인수 작가의 독립만화 플랫폼 SideB가 주최한 성수 독립만화 오프라인 전시 마켓 '하고싶은 만화전'이 나란히 열려 주목을 받았다. '칸새'는 작가들 없이 독립출판만화만 출품 전시하는 행사였는데 독자분들이 밖으로 긴 줄을 서서 깜짝 놀랐다. '하고싶은 만화전'은 SWA 로비에 부스를 마련해 작품 판매와 작가들 간, 작가와 독자들이 소통하는 행사였는데, 여기에도 독자분들이 엄청나게 몰려서 성황을 이뤘다. 작가들은 주로 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 연재하거나 다양한 형태의 출판물로 작품을 출간하는데 사실 독립출판만화 팬들이 얼마나 많은지 작가들도 가늠하기 어렵다. 이번 오프라인 독립출판만화 북페어를 통해 독립만화 작가들이 상당히 큰 힘을 얻었다. 독립출판만화계에 이렇게 다양하고 멋진 작업을 하는 젊은 작가분들이 아주 많다는 것을 보고는 독립출판만화시장이 계속하고 멋지게 해내고 있고, 창작이 순환되고 있구나를 느끼는 계기가 됐다. 올해를 기점으로 내년, 후년에도 계속 오프 온라인에서 만화책을 만들고 소비하고 즐기는 문화가 정착되고 팬들이 찾아주신다면 독립만화시장도 성원속에 작가들이 실험적이고 신선한 작품들을 지속해서 만들어나갈 수 있지 않을까 싶다. ▶독립출판만화 페어에 참석해서 인상 깊었던 경험이 있다면? = 대중적으로 소비되는 만화 장르를 하는 것이 아니기 때문에 아무도 내 이야기에 귀 기울여주지 않으면 어쩌나 하는 공포 같은 게 있다. 페어에 참여해서 독자분들에게 "이런 만화를 계속 해줘서 고맙다"는 말을 듣고 내가 하고 싶어 하는 이야기를 하는 것에 힘이 되더라. 내 만화를 원하는 사람들이 있다고 느껴지니 내 만화도 '통할 수 있다'는 확신을 갖게 됐다. 누군가는 용기가 필요한 일을 해야 하지 않을까, 그 일이 내 일이라는 자부심을 확인한 시간이었다. ▶완결됐지만 '좁은 방'에 대한 반응도 좋았고, 다양한 에피소드를 만들 수 있는 소재였던 것 같은데 장기 연재를 하지 않은 이유가 있었나? = '좁은 방'은 만화가로 데뷔하던 10여 년 전에 기획한 작품이다. 당시에는 한동안 꺼내보지 않았던 작품을 웹툰 연재를 하며 다시 꺼내보면서 그리는 재작업 같은 마음이었다. 처음 그렸던 감성과 10년 후 그리는 감성이 다르게 느껴질 수 밖에 없었다. '좁은 방'을 완결하면서 미완이었던 과거의 내 작품을 잘 매듭짓고 새로운 스텝으로 나아가고 싶은 생각이 들었다. 그렇다 보니 처음 기획대로 20화로 완결하게 됐는데, 언젠가 기회가 되면 '좁은 방'의 소재로, 또는 다른 형태나 에피소드로 이야기를 확장할 수 있지 않을까 생각한다. ▶'좁은 방' 외에 애착을 갖는 작품이 있다면 소개해달라. = '하고싶은 만화전'을 위해 출품한 '정신의 외출'이라는 작품이다. 코로나 팬데믹 때 기획했던 만화인데, 집에서 마감에 시달리느라 책상을 떠나지 못하는 주인공이 딸기 쇼트케이크가 너무나 먹고 싶어 자신의 '정신'을 내보내 쇼트케이크를 사오게 심부름 보내는 이야기다. 3일간 진행된 행사기간 동안 준비한 분량이 완판됐다. ▶'좁은 방'에 이어 3년 만에 플랫폼 연재를 앞두고 있다고 들었다. 어떤 작품인가? = 이르면 2025년 상반기에 독자분들을 만날 수 있지 않을까 싶다. '좁은 방'이 리얼리즘에 바탕을 둔 이야기 였다면, 새롭게 플랫폼에 선보일 작품은 SF 세계관의 이야기다. 다양한 등장인물들이 등장하는데, 초고도화된 인공지능(AI) 휴머노이드와 미래 인간의 문제적 로맨스를 다룬 SF 드라마다. 40-50화 정도 분량으로 현재 콘티와 기획안이 통과됐고, 작품 연재에 대한 구체적인 계획이 마무리 단계에 있다. 새로운 세상의 새로운 관점을 미래 세계에서 구현해볼 예정이다.   ▶독립출판만화, 장르만화를 지속해나가기 위해 작가, 만화계, 독자들에게 하고 싶은 말은? = 세상에는 좀 더 다양한 방식으로 만화를 그리고 만드는 작가분들이 많다는 점을 알아주셨으면 한다. 이 분들의 다양하고 좋은 만화들이 많이 선보여질 수 있는 생태계 역시 더 많이 만들어졌으면 한다. '칸새'나 '하고싶은 만화전' 같은 다양성 만화와 독자분들이 직접 소통하고 만날 수 있는 기회가 많아진다면 독자분들의 만화, 웹툰에 대한 만족도 역시 다양해지고 더 높아질거라 생각한다. 웹툰에서 보여지는 저의 새로운 만화와 함께 저의 만화 시작점이기도 한 출판만화의 좋음과 아름다움의 향기들을 만끽하는 기회가 많아지고 다양해졌으면 한다. 2024.12.27 05:00

'레인보우' 강여름 작가 "그림으로 이야기 하는 사람 되고파"[만화iN] "만화가가 꿈이었는데, 애니메이션과를 졸업하고는 잠깐 용돈벌이 한다고 한 것이 방송 삽화 그림 작가로 10년 넘게 일했어요. 책 표지 그림도 그리며 방송·출판 업계에선 이름 좀 알려졌는데, 계속하다가는 내가 정말 하고 싶었던 걸 못할 것 같더라구요."  카카오웹툰에서 '힐링 웹툰'으로 소문난 판타지 로맨스 '레인보우'(RAINBOW) 강여름(본명 강희경) 작가는 장르 만화 레이블 '즐겨찾기' 리더였던 마영신 작가의 눈에 띄어 웹툰 작가로 데뷔했다. 웹툰 '레인보우'는 한국예술종합학교 애니메이션과 졸업 작품을 각색해 동명 웹툰으로 재탄생시킨 작품이다. 지도에도 없고 위성에도 잡히지 않는 숨겨진 파라다이스 '무지개섬'에 가기 위해서는 이 섬을 지키는 파란 히어로 '무지개'가 알려주는 시간 대에 접근하거나 자연의 시간에 우연히 이 곳을 지나는 경우에만 진입할 수 있다. 평온한 행복을 즐기는 무지개섬의 평범한 훌라 걸 '김순이'와 '무지개'의 알콩달콩한 로맨스가 펼쳐지고, 화려하고 아름다운 소울시티 히어로 '오로라'가 갑작스럽게 등장하며 이들의 운명은 새로운 전개로 나아간다. 너무나 다른 이 세 명이 만들어가는 사랑과 성장의 이야기다. 유럽 스타일 만화나 부드러운 색채, 이국적인 그림체로 일찌감치 '힐링 만화'로 추천되는 '레인보우'는 실제 자극적이지 않다. 평화로운 섬에서 따뜻한 바람이 콧등을 간지럽히듯 로맨스를 펼쳐나가며 독자들의 마음에 '편안한 긴장감'(?)을 준다. 강 작가는 작품 연출에 있어 "과감하고 수위가 높게 그렸다고 생각했는데, 독자분들은 '동화 같다', '힐링 만화 잘 보고 간다'고 말해 놀랐다"고 한다. 그러면서 강 작가는 한 독자분이 "청량한데 따뜻하고 화려한데 정감 간다"는 댓글을 달아주셔서 너무나 큰 힘이 됐다"고 말한다. 원래 따뜻한 이야기를 좋아하지만 너무 교양 같은 내용은 경계한다는 강 작가는 "'레인보우'는 따뜻한 색감이나 그림체를 가지면서도 그 깊숙한 곳에는 적당한 긴장감이나 좀 더 어두운 이야기를 담고 있다"면서 "따뜻하고 포근한 이야기 속에 전개 될 시즌2와 시즌3를 함께 주목해주셨으면 한다"고 말했다. 그의 남편이자 만화 동역자인 최영훈 작가는 "이 사람은 누가 봐도 착하고 순한 심성인데 '센 언니'가 로망이에요. 그래서 학창 시절부터 피어싱도 하고 징 박힌 가죽자켓, 호피무늬도 입는데, 오히려 티를 안내요. 그런 성격이 그림에서도 과장하지 않으려는 특징들로 나타나는 것 같다"고 했다. 최 작가는 한 이탈리안 식당 식재료로 깨어난 절임 올리브가 다른 식재료들과 화려한 액션 대결을 펼치며 식당을 탈출하려는 생존 이야기 '존 올리바'를 그리며 강 작가의 연재 작업도 돕는다. 아기자기한 로맨스와 얕은 긴장감을 던지지만 독자들은 '힐링하고 간다'는 웹툰 '레인보우' 강여름 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. 세고 강렬하게 그렸다 싶었는데 독자 댓글은 "힐링 만화 잘 봤다" ▶'레인보우'의 그림체가 이국적이고 동화 같다는 평이 많은데. = '레인보우'는 대학시절 웹툰으로 기획했다가 졸업작품으로 만든 애니메이션을 각색한 웹툰이다. 댓글에도 동화책 그림 같다는 얘기를 많이 해주시는데 처음에는 왜 그런 평가를 해주시는 지 몰랐다. 히어로 '무지개'는 원래 '김순이'처럼 동글동글한 캐릭터였다. 장르 만화 레이블 '즐겨찾기' 리더였던 마영신 작가를 통해 웹툰 데뷔를 하게 됐는데, 카카오웹툰과 마 작가님이 로맨스인데 독자들이 어디에 감정이입을 해야할 지 애매할 수 있다고 하더라. 그래서 남자주인공을 좀 더 샤프하고 남성적으로 변주를 했다. 원작 캐릭터를 유지하고 싶었는데, 막상 캐릭터가 바뀌니까 나부터 남자주인공 캐릭터에 감정이입이 훨씬 잘 됐다. 연재를 본격 시작하면서도 반응도 좋았다. 돌이켜보면 원작 캐릭터대로 했으면 독자들도 안 보고 동화책처럼 따뜻한 이야기만 될 뻔 했다.     ▶올해 8월부터 '레인보우' 연재를 시작했다. 첫 데뷔작인데 소감은? = 작품 기획을 하고 연재를 풀어가면서 내가 이런 만화 연출을 좋아하는 구나를 느꼈다. 평범한 클리셰를 선호한다는 것을 이번 만화를 연재하면서 알았다. 다만 독자들이 원하는 스토리를 지향하되 자칫 뻔해질 수 있는 이야기를 다른 배경이나 세계에서 색다른 캐릭터들이 마주한 문제를 해결해가는 방법을 달리 해나가는 것에 흥미를 느끼고 있다는 것을 깨달았다. 그게 이세계에서의 로맨스 성장물인 것 같다. 매회 많은 것을 배우고 있다. ▶학번으로 보면 웹툰 데뷔가 다소 늦은 편인데? = 어린 시절부터 만화가가 꿈이었다. 만화잡지 윙크, 아이큐점프, 슬램덩크, 드래곤볼 등을 보며 꿈을 키웠는데, 대학 진학할 때 애니메이션이 만화랑 같다고 생각하고 한예종 애니메이션과에 진학했다. 그런데 너무 다른 분야더라. 그런데 애니도 동적인 만화라는 특성이 있다 보니 재밌고 매력이 있었지만 혼자서 만들기에는 너무 힘이 들었다. 졸업 후 회사나 조직에 들어가면 나만의 이야기를 풀어내기 힘들 것 같아서 마침 웹툰 시장이 막 성장하던 때라 도전하려고 했다. 수많은 도전 작가들 사이에서 데뷔 경쟁은 치열했다. 당장 입에 풀칠해야 하니까 삽화 작가로 아르바이트를 하게 됐다. 주로 TV방송프로그램에 삽입되는 그림 삽화였는데, 하다 보니 이게 너무 잘 되니까 10년 정도 이 일을 하면서 만화가에 도전할 틈이 없었다.   ▶장르 만화 활동을 하다 데뷔한 건가? = 남편 최영훈 작가가 애니메이션 일도 하면서 '쾅코믹스'라는 독립출판만화 레이블 활동을 하고 있었다. '아줌마들' 마영신 작가가 카카오웹툰과 장르 만화 확대를 위해 독립만화계나 다양성 작가들을 발굴하던 중 남편이 내 작품에 대해서도 소개하면서 눈에 띄었던 것 같다. 마 작가님 통해서 카카오웹툰 연재까지 이어질 수 있었고 어릴 때부터 꿈이었던 만화가로 데뷔할 수 있었다.   ▶삽화·책 표지 작가에서 웹툰 작가로 전환 했는데, 달라진 점이 있나? = 웹툰 연재를 시작하기 전에는 좋은 작품이라고 생각했던 나의 만화를 많은 사람들이 마냥 좋아해줄 것이라고 생각했다. 그런데 막상 해보니 전혀 그렇지 않더라. '레인보우'에 대해 편안하고 힐링에 포인트를 둔 힐링물 만화라는 평가들을 많이 해주시는데, 사실 나는 단 한번도 이 만화가 힐링물이라고 생각해본 적이 없어서 무척 놀랐다. 사실 히어로물이면서 노출이 좀 있는 야한 만화에 가깝다고 생각했는데, 독자분들은 주인공들이 행복했으면 좋겠고 힘이 된다면서 힐링과 성장을 이야기 하시니까 독자분들의 시선과 내가 보는 시선이 달랐구나 깨달았다. 그래서 너무 돈이나 인기에 연연하지 않고 내가 하고 싶은 이야기를 풀어가되 독자분들이 원하는 클리셰를 담아내는 것도 의미가 있다는 생각이 들었다. 그 다음은 온전히 독자분들의 몫이구나를 생각하게 됐다. ▶웹툰 작가로 전향하면서 형편은 좀 나아졌나? = 사실 2년 전부터 남편과 방송 삽화, 책 표지 그림 작가를 그만하고 더 늦기 전에 웹툰 시장에 뛰어들어야겠다는 이야기를 했다. 코로나19 펜데믹으로 웹툰이 폭발적인 인기를 얻고 있을 때였다. 곧 있으면 웹툰 시장은 작가나 작품 공급이 과잉 상태라 진입하기 어려울 수 있다고 생각해 삽화, 책 표지 그림 일을 끊었는데, 꿈은 이뤘지만 막상 웹툰 연재만으로는 수입이 부족해 최근 남편이 다시 방송프로그램 삽화 일을 병행하고 있다. 모아놨던 돈이 서서히 바닥을 보이기 시작하면서다. 사실 웹툰 회당 원고료로 보면 책 표지 그림이 2배 정도 더 많다. 아무래도 웹툰 작가로는 신인이라서 연재료가 낮은 것 같기도 하고. 하지만 만화를 그리는 일이 즐겁다. 돈을 버는 다른 일은 얼마든지 할 수 있지만 남편과 함께 각자 하고 싶은 만화 작품을 독자분들께 계속해서 선보이는 게 우리의 목표다. ▶해외에서는 만화도 그래픽노블이라는 장르로 확장되고 있다.  = 웹툰을 연재하면서 확실히 웹툰은 그림보다 역시 스토리 중심이구나를 느낀다. 저를 웹툰 만화가로 규정 짓지 않고 그래픽노블 크리에이터와 같은 확장된 형태의 그림·스토리 작가로서 확장성을 고민하고 있다. 그림으로 이야기를 하는 사람이 되고 싶다. 평소 캔버스에 유화와 아크릴 물감을 이용한 회화 작업 하는 걸 좋아한다. 한 때는 회화와 만화가 그 특성이 너무 달라서 뭔가 한쪽에 안 좋은 영향을 줄까 작업 습관에 대한 고민이 있었는데, 오히려 크로스오버가 되면서 양쪽에 모두 장점을 주는 것 같아 지금은 긍정적으로 생각한다. 전통적인 방법을 고집하지 않고 서로 다른 영역의 장점을 취하는 융합시대가 각광을 받고 있지 않나. ▶'레인보우'의 전체적인 스토리 전개 방향은 해피엔딩일까? = '레인보우'는 시즌3까지 총 180화가 계획이 되어 있다. 시즌1은 현재 순이와 무지개의 로맨스를 다루고 있다. 순이와 무지개의 아기자기한 관계 속에서 뭔가 일이 터지려는구나 하는 긴장감을 끌어올릴 예정이다. 순이와 히어로인 무지개가 어떻게 해서 만나게 됐는지도 알 수 있다. 총 40화 예정이다. 전체적으로는 시즌이 진행될수록 서로의 관계 속에서 서로 좋아하면서 한편으로는 열등감을 느끼고, 주변의 구설수에 힘들어하거나 히어로는 평범하게 태어나지 않아서 좋아하는 사람에게 왜 쉽게 다가설 수 없는지, 어떻게 하면 좋아하는 사람을 지킬 수 있을까를 고민하며 성장해간다. 서로에게 소중한 것은 무엇이고 어떻게 지킬 수 있는지 해법을 찾아가는 로맨스 판타지 성장물의 새로운 클리셰를 그릴 예정이다. ▶앞으로 그리고 싶은 만화나 차기작 기획이 있다면? = '레인보우'는 사실 20대 때 만든 작품이다. 그 시절에 느꼈던, 그때의 풋풋했던 느낌을 담아낸 이야기다. 차기작은 내가 30대 느꼈던 감정에 대한 이야기를 담아내려고 한다. 아직 기획단계 수준인데, 1920년대 프랑스에 살고 있는 한나가 쓴 책을 현대의 한국인 한나가 보게 되면서 서로 마주하게 되는 이야기다. 시간이 또 지나면 40대 시절의 감성을 되돌아보는 이야기도 그려내지 않을까 싶다. 2024.12.13 07:00

마영신 작가 "바보들이 권력을 너무 많이 쥐고 있죠"[만화iN] "지금의 한국 웹툰 만화 자체 경쟁력으로는 만화계의 칸 영화제로 불리는 앙굴렘국제만화와 같은 국제 무대에 서는 일은 절대적으로 불가능해요." 만화가 마영신 작가는 최근 미국, 일본과 함께 세계 3대 만화 콘텐츠 시장으로 꼽히는 프랑스와 유럽에서 국내 웹툰 플랫폼들의 가시적 성과가 미흡한 이유를 우리 출판만화, 그래픽노블 장르가 경쟁력을 갖추지 못한 때문이라고 지적했다. 마 작가는 '만화계의 칸 영화제'로 불리는 유럽 최대 만화 페스티벌 앙굴렘국제만화축제에서 꾸준히 후보작이 거명되는 만화가다. 올해 공식경쟁 부문 후보작에 올랐다. 앞서 2020년 금숙 작가의 '풀' 이후 두 번째로 만화계 오스카 '하비상'을 수상한 한국인 마영신 작가('엄마들'·2021)는 해외에서 더 주목 받는 작가다. 역설적으로 국내에서 그의 작품이 인기 웹툰이 되기 어려운 이유다. 하비상 수상 이후 국내 웹툰 업계와 출판 업계도 마 작가를 주목했지만 한국 시장에서 여전히 생소한 그래픽노블과 작가주의 독립만화가 제대로 설 자리는 없었다. 오히려 인간 군상을 찰 지게 드러내는 그의 작품성과 디지털 작업이 아닌 직접 펜 터치로 그리는 인간적인 묘사에 매료된 해외 출판사들의 러브콜로 이어졌다. 그의 만화는 해외에서 더 잘 팔린다. 그가 독립만화 작가 활동을 계속해서 이어갈 수 있는 이유이기도 하다. 마 작가는 "봉준호 감독의 '기생충', '오징어게임'과 같은 K-드라마의 성공, 한강 작가의 노벨문학상 수상 등은 20년 이상 쌓아온 외국어 번역출간 시스템과 지속적인 양성 토대가 있었기 때문"이라며 "만화도 마찬가지다. 웹툰으로는 만화인들의 선망인 앙굴렘국제만화축제 수상은 불가능하다. 작품성 있는 작가를 계속해서 100명 200명 양성하고 해외번역 출간도 지속하면 문학 작가들 처럼 해외 번역상도 타고 결국 앙굴렘 대상도 기대할 수 있을 것"이라고 강조했다. 해외에서는 만화를 예술의 영역으로 평가한다. 일본이나 한국 만화의 오락적인 측면이 강조된 상업적 측면도 있지만 만화의 태동에는 인간의 삶과 철학적인 주제가 바탕에 깔려있기 때문이다. 한국의 만화 환경이 웹툰의 성장으로 시장 가치면에서 견고해진 것 같지만 오히려 다양성 부족의 균열점이 커지고 있다는 것이 중견 만화인들의 한결같은 우려다. 그는 "바보들이 권력을 너무 많이 가지고 있다"고 꼬집기도 했다. 웹툰 플랫폼들이 만화에 대한 본질적 이해나 전문성이 부족한 상태에서 상업적 성장에만 몰입한 나머지 작가와 만화 시장을 또 다시 위기에 몰아넣고 있다는 것이다. 최근 마영신 작가의 원작 '엄마들'의 드라마 제작이 급물살을 타고 있다. 카카오웹툰 연재작인 '러브 스트리밍'과 '아티스트' 역시 영상화 논의가 진행 중이다. 또한 '엄마들', '아티스트' 영어판 출간에 이어 작품 '호도'가 세 번째 해외 출간을 앞두고 있다. '엄마들', '아티스트', '남동공단' 등 문제적 작품들로 세계의 주목을 받는 마영신 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만나 이야기를 들어봤다. 마영신 최애 작품은 3가지 내면 담아낸 '아티스트'  ▶'엄마들'로 만화계의 오스카라 불리는 하비상을 수상했다. 이후 달라진 것이 있나.   = 별로 없는 것 같다. '엄마들' 작품이 곧 드라마로 제작될 예정인데 그러면 좀 달라질 지 모르겠다. 해외 출판 시장을 여러 차례 보고 경험하면서 웹툰도 장르의 파이를 키우는 생각의 전환이 필요하다는 생각이 들었다. 미리보기 등 결제 수익 외에 영상화가 된다면 형편은 좀 더 낫지만 웹툰의 수익모델은 제한적일 수 밖에 없다. 인기 노블코믹스 '나 혼자만의 레벨업' 단행본이 프랑스에서 엄청나게 팔려나갔다. 프랑스는 장르 만화가 많기도 하고 웹툰과 같은 온라인 결제 방식은 선호하지 않는다. 책, 단행본을 사 보는 문화가 강하게 자리 잡고 있는데 한국 웹툰 플랫폼들이 철수 할 수 밖에 없는 구조다.       ▶국내의 경우 인기 웹툰도 단행본으로 나오면 잘 팔리지 않는다. = 독립만화 기준으로 평균 판매량이 500권 안팎이다. 탑 인기 작품을 제외하면 1000권도 넘기기 힘든 게 요즘 출판 시장의 현실이다. 그런데 한국 드라마는 너무 인기가 많아서 해외에서 한국어를 배우는 인구가 늘고 있다. 프랑스 행사에도 가보면 프랑스 팬들이 너도 나도 한국어로 대화를 해올 정도다. 드라마의 인기가 한국 콘텐츠를 소비하게 만들고 있다. 만화도 마찬가지다. 웹툰으로는 만화인들의 선망인 앙굴렘국제만화축제 수상은 불가능하다. 작품성 있는 작가를 계속해서 100명 200명 양성하고 해외번역 출간도 지원하면 문학 작가들처럼 해외 번역상도 타고 결국 앙굴렘 대상도 탈 수 있게 될 것이다. ▶웹툰이 아닌 만화책으로 해외 시장을 공략하자는 말인가 = 한국 문학인들이 맨부커상을 수상하고 노벨문학상까지 수상하는 상황이 벌어졌다. 책을 안 보는 한국 시장에서 신기하지 않나. 수상작이 나올 수 있었던 것은 단순히 좋은 작품이라는 이유만으로는 설명하기 힘들다. 한국문학번역원이 십 수년 간 번역을 지원하고 훌륭한 작품 발굴과 해외 진출을 지속하면서 오랜 지원과 투자를 통해 가능한 일이었다. 만화도 마찬가지다. 해외 진출이 가능하도록 번역을 지원하고 다양한 장르의 작품을 발굴해야 한다. 한국 시장에서는 아직 생소하지만 해외에서는 만화를 그래픽노블로 출판의 큰 범주에 포함시킨다. 그래서 만화상은 물론 문학상에 포함되기도 한다. 스웨덴 한림원이 미국의 가수 밥 딜런을 2016년 노벨문학상 수상자로 선정했고, 2018년 맨부커 역사상 처음으로 미국 만화가 닉 드르나소가 후보에 오르며 화제를 모았다. 세상 밖은 이미 만화에 대한 인식이 많이 바뀌고 있다. 한국은 아직 멀었지만.     ▶한국 웹툰의 해외 진출에 한계점이 있다는 말로 들린다. = 네이버나 카카오 웹툰에 인기 작품 순위를 보면 지나친 장르 획일화 문제도 꼽을 수 있지만 디지털 과잉에 대한 사람들의 반발 심리가 활자 매체 회귀로 나타나고 있다. 이태원에 3층 공간으로 구성된 큰 만화방이 있다. 가서 보면 휴대폰을 보는 사람이 아무도 없다. 만화책만 본다. 가능성을 이야기하는 거다. 웹툰·만화도 기획단계서부터 해외 시장을 노리고 시작해야 한다. 해외 공모전이나 앙굴렘 등에 출품하거나 해외 출판사에 직접 제안해보고 만화잡지도 직접 만들어보면서 감각을 키워야 한다. 당장의 상업적 성과는 적겠지만 눈에 띄어 출판되고 상도 수상하면 자신의 만화책을 보는 해외 독자까지 확장할 수 있게 된다. ▶웹툰 방향성에 변화가 필요한 것 같다. = 예전에 메이저 플랫폼에서 마영신 레이블을 직접 만들어보라는 제안을 한 적이 있다. 다양성을 가진 웹툰 작가들을 발굴하는 것이었는데, 실제 레이블 '즐겨찾기'를 만들어 애정을 갖고 많은 작가들을 발굴해 데뷔시켰다. 하지만 지원도 한계가 있고 온전히 저만의 책임과 일이 되면서 그만두게 됐다. 결국 실패한 것이다. 다양성 만화 지원 같은 지원사업도 있어 그나마 기회가 있는데, 나의 경우에는 더 이상 신청하지는 않는다. 더 많은 작가들에게 기회가 돌아갔으면 해서다.   ▶어떻게 바뀌어야 한다고 보나 = 대부분의 웹툰 플랫폼에 서비스직 직장인만 있지 진짜 만화 전문가가 없다. 전문성이 결여되어 있다. '오타쿠 가두리 양식장'처럼 장사에만 모든 관심이 가 있다 보니 만화의 본질을 보지 못하는 경우가 많다. '원피스' '드래곤볼' 같은 만화만 팔 건가. 해외에서 주목하는 그래픽노블 장르도 키울 수 있는 데 말이다. 플랫폼마다 웹툰PD라고 있지만 만화에 대한 프로 의식이나 전문 역량이 부족하다. 사실 만화가에게 만화에 대한 조언을 해줘야 하는 사람들이다. 일본의 만화 편집자들처럼 만화가보다 훨씬 더 많이 알아야 하고 문화적인 이해나 상업적 조언도 가능한 진짜 편집자가 만화가에게는 필요하다. 만화의 본질보다 다른 업무에 시간을 많이 할애해야 하는 기업 구조의 탓도 있을 것이다. ▶신규 작품 활동이 뜸해진 것 같다. = 상반기에 중단편 플랫폼 쇼츠에 락밴드를 소재로 한 '(락)이' 연재 이후 신규 작품 활동은 잠시 쉬고 있다. 꾸준히 만화를 작은 책으로 만들거나 해외 출판사들과 출간 논의도 하는데, 사실 새롭게 기획 중인 작품의 그림 작가가 건강 문제로 쉬게 되면서 잠시 진행을 보류했다. 얼마 전부터는 개인적인 건강 문제가 있다가 회복 되서 휴식 겸 작품 활동을 멈춘 상태다. 대신 어떻게 하면 하고 싶은 작품 활동을 자유롭게 지속할 수 있을까 여러 가지 생각을 다듬고 있다.   ▶작품 소재나 구상은 어떻게 기획하나 = 다른 사람들의 이야기를 많이 듣는다. 나의 이야기나 나의 정체성을 담아낼 때도 있지만 다른 사람들의 이야기나 경험, 에피소드를 듣다 보면 작품을 풀어내야겠다는 생각을 할 때가 많다. 항상 기록해두고 정리해서 필요할 때마다 적절하게 사용한다.     ▶내년 나올 예정인 신작 정보 좀 귀띔 해달라. = '진심으로' 라는 24화 중단편 작품인데 영화감독인 주인공과 피아노 치던 친구가 우연히 만나게 되면서 풀어가는 서로의 진심에 대한 이야기다. 현재 콘티는 준비됐고, 그림 작가가 건강을 회복해서 돌아오면 곧바로 진행할 예정이다. '러브 스트리밍'으로 데뷔한 권다희 작가가 그림을 맡았다. 내년 즈음 독자분들을 만날 수 있을 것 같다. ▶끝으로 마영신 작품 중 가장 최고의 작품을 꼽으라면? = '아티스트'를 꼽을 것 같다. 실제 내가 경험하고 생각한 내용들이다. 캐릭터 3명이 모두 나의 모습이기도 하다. 거기에 내가 겪은 수 많은 사람들의 캐릭터가 이 이야기 안에 들어가 있다. 2024.11.29 05:00

'백호랑' 박혬 작가 "日요괴 혼재, 한국토속 신수(神獸) 알리고 싶었죠"[만화iN] "일제강점기 이후 일본 문화가 유입되면서 요괴(妖怪ようかい) 설화가 한국에 많이 퍼졌어요. 우리에게도 전통적인 민담·설화 속에 도깨비나 귀신, 영물을 의미하는 신수(神獸)가 많은데, 잊혀지는 게 안타까웠어요. 우리에게 익숙한 뿔 달리고 뿔방망이를 든 도깨비 형상도 사실은 일본의 오니(鬼)의 왜색(倭色)이 입혀진 거에요." 판타지 웹툰 '백호랑'의 박혬(본명 박혜미) 작가는 일본의 '요괴'가 한국의 도깨비나 신수와 혼재되면서 한국의 토속신이나 영물, 신수(神獸)가 제대로 조명 받지 못했다며 안타까워 했다. 실제로 도깨비는 여러 민담이나 설화, 기록 속에서 다양한 형상으로 등장하지만 대체로 덩치가 크고 장난기가 많고 유쾌한 성격을 가진 것으로 그려진다. 요괴는 근대 일본 학자들이 민담·설화를 연구하며 다양한 귀신이나 괴물을 일컬어 '요괴'라는 용어로 정립했고, 거슬러 올라가면 마귀나 요괴라는 표현은 고대 중국 기록에서도 찾아볼 수 있다. 서유기에서 손오공을 요괴라고 칭한다.     박혬 작가는 설화 속에, 책 속에서 잠자고 있던 토속적 캐릭터를 현대로 불러내고 싶었다고 했다. 지난 7월, 4년에 걸쳐 인기리에 연재한 '백호랑'은  우리에게 생소한 신수들도 대거 등장한다. 어릴 때부터 남들이 보지 못하는 형상을 보는 능력으로 친구들에게 따돌림을 당했던 박지룡은 어느 날 검은 형상으로부터 공격을 당하게 되고 사신(四神) 중 하나인 '백호랑'이 나타나 구해준다. 인간계에서 영물과 신수들을 500번 하늘로 돌려보내야 승천할 수 있는데, 백호랑의 470번째 임무에서 박지룡을 구하게 되고 수호신이 되어 둘은 동거하게 된다. 이어 다양한 영물들이 등장하는 에피소드가 펼쳐진다. 박혬 작가는 '백호랑' 완결 직후 네이버웹툰 지상 최대 공모전에 나섰다. 플랫폼 직계약 작가의 경우 투고가 가능하지만, 영상시나리오 작가들과 의기투합해 조선을 점령한 역병의 원인을 추적해가는 종사관의 이야기를 그린 '점령'을 출품했다. 첫 창작 웹툰 '백호랑'을 제외하면 초기 작품들은 모두 시나리오 작가들과 함께 했다. 드라마와 로맨스에 이어 최근 오컬트 장르의 인기에 힘입어 공모전 출품작 '점령'도 함께 준비했다. 특징은 군더더기 없이 스토리 완성도가 높다는 점이다. 애니메이션 연출을 전공하고 독립영화와 상업영화계에서의 경험도 바탕이 됐다.   익숙하지만 생소한 '우리 이야기'를 발굴해 독자들의 호기심과 인기를 동시에 사고 있는 박혬 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "세상살이 힘든 시대, 만화 보고 힐링됐으면…" ▶만화가가 되기 전에 애니메이션 감독을 꿈꿨다고 들었다. = 공부보다 판타지 소설이나 만화책 보기를 좋아했다. 학창 시절에 그림을 좀 그려서 대회 입상도 하고 취미반으로 미술학원을 다녔는데, 고3이 되어서야 만화쪽으로 진로를 정했다. 애니메이션 연출이 하고 싶었다. 부산에서 다니던 대학교의 커리큘럼이 아쉬워서 자퇴하고 홍대에 있는 한국영화아카데미 애니메이션과에 진학했다. 여러 작품도 만들었지만 정작 한국의 애니메이션 시장이 어려웠다. 그림을 그릴 줄 알다 보니 동기들 독립영화나 상업영화 작품 콘티 아르바이트를 하게 됐다. ▶아쉬움이 컸을 텐데, 웹툰 작가로 입문하게 된 계기가 있나? = 애니메이션 감독하겠다고 공부할 때만 해도 웹툰 시장 규모도 작았고 제대로 된 유료화 모델이 없었다. 시간이 지나고 보니 웹툰이 폭발적으로 성장하기 시작하더라. 웹툰도 결국 스토리텔링 구조 측면에서 영화나 드라마와 비슷한 면이 있다. 한국영화아카데미 동기들이 많은데 한 영상 시나리오 작가 언니가 모 웹툰 플랫폼 론칭 작품을 같이 해보자고 해서 첫 작품을 낸 게 '여고생 임연수'다. 이후에 '레이디악숀'도 했는데, 경험을 하고 나니 자신감도 생기고 무엇보다 나의 작품을 하고 싶어졌다. 사실 '백호랑'은 네이버웹툰 공모전 출품작이었는데 떨어졌다. 작품을 잘 봐주신 건지 얼마 후 네이버웹툰 PD께서 연락이 왔다. 연재 제의였다. '백호랑'은 2020년 5월 3일 연재를 시작했다. ▶'백호랑'에는 익숙한 캐릭터도 있지만 생소한 영물도 많이 등장한다. 어떻게 기획하게 된 것인가? = 나는 '퇴마록' 세대다. 그래서인지 개인적으로 서브컬처 장르를 좋아한다. 역사·민담·설화·종교·오컬트 적인 이야기를 좋아해서 그런 영물이나 토속신앙 등에 관심을 가지고 있었는데, 이런 신수(神獸)들이 인간처럼 살아있다면 어떤 모습일까 생각하며 만들게 된 작품이다. SF 작가인 곽재식 작가님이 블로그에 연재 중이던 '한국 괴물 백과'를 정리해 출간한다는 소식을 듣고 직접 찾아가서 작품에 참고할 수 있도록 허락을 받기도 했다. 이러한 식으로 필요한 소재가 되는 책의 저자들을 찾아가 취재하고 도움을 받았다. ▶'백호랑'은 단순히 선과 악의 대결 같은 스토리 구조와 다른 것 같다. = 선과 악 이분법적으로 연출하는 걸 좋아하지 않는다. 흑백논리로 모든 것을 설명할 수는 없다. 다만 구조상 정말 악한 빌런 캐릭터를 만들 수 밖에 없는 경우도 있다. 대신 사람의 형상이 아닌 귀(鬼) 자체로 형상화 했다. 인간성은 복잡한데 이분화 하지 않으려다 보니 주요 캐릭터들의 성격이 선과 악의 모호한 경계를 달리는 측면이 있다. 의도적인 연출이다. ▶한국의 토속적인 신, 영물, 신수의 캐릭터를 발굴했는데, 단순히 '괴물', '요괴'와 다른 점들이 눈에 띈다. = 일제강점기 이후 일본 문화가 유입되면서 '요괴'(妖怪ようかい) 설화가 한국에 많이 퍼졌다. 우리의 전통 민담·설화 속에 도깨비나 귀신, 영물을 의미하는 신수(神獸)가 상당히 많다. 한국의 토속적인 도깨비나 귀신, 신수는 서사가 있고 서로 존중하는 한국 특유의 정서가 있다. 반면 요괴는 이유 없이 사람을 헤치는 경우가 많다. 우리 영화나 소설 등 작품에 등장하는 귀신은 다 사연이 있지 않나. 결국 사람 이야기다. '백호랑' 작품 속 빌런 캐릭터에는 '요괴'라는 표현을 쓰기도 하는데, 그래서 신수와는 구분된다. 신수에 대한 것 외에도 승려 의상이 들고 다닌 지팡이 나무가 신비한 '선비화'라는 설화라던지, 조선 전기의 명신 신숙주가 예지력이 뛰어났다는 실록의 기록을 근거로 역사 인물을 모티브 삼아 픽션과 팩션으로 각색해 스토리에 담아내기도 한다. 민담·설화 속에 잠들어 있던 토속적인 캐릭터와 실제 인물들의 이야기를 현대로 불러내 괴물이나 요괴와 또 다른 우리 이야기가 있다는 것을 소개하고 싶었다. ▶4년 간의 긴 연재가 끝났는데, '백호랑'이 독자들에게 어떻게 받아들여 졌으면 하나? = 사실 150화 정도 기획했던 작품인데, 예상보다 다양한 신수와 에피소드를 담으려다 보니 연재가 길어졌다. '백호랑'이는 '슴슴한 반찬'처럼 받아들여 주셨으면 한다. 입에 넣으면 '어, 이거 뭐지?' 하지만 목에 넘기고 나면 익숙한 맛처럼 느끼실 것이다. 요즘 자극적인 맛들이 많다 보니 제 독자분들은 저의 그런 만화를 좋아해주시는 것 같다. 공포 영화를 보면 재미를 느끼기도 하지만 정신적·심리적 스트레스가 크지 않나. 제 만화에 액션도 있고 강렬한 연출도 있지만, 슴슴하고 담백한 저자극 양념을 입힌 반찬찬처럼 스트레스 없이 봐주시길 바란다.   ▶'백호랑' 완결 직후에 바로 네이버웹툰 지상최대 공모전에 출품했다. 직계약 작가는 투고가 가능하지 않나? = 네이버웹툰 지상 최대 공모전(2기)에 점염병에 점령된 조선을 구하려는 종사관의 이야기를 그린 오컬트 장르 '점령'을 출품했다. 영화판에서 일을 했다 보니까 알고 지낸 시나리오 작가 분이 먼저 스토리를 보여주면서 함께 공모전에 내보자고 제안을 해주셨다. 개인적으로 역사물과 역병에 관한 이야기를 다뤄보고 싶었는데, 좋은 기회가 된 것 같다. 현재 1화 심사 중이고 통과가 된다면 새로운관점의 오컬트를 보실 수 있을 것 같다. 혹시나 떨어진다면 개인적으로 구상했던 역병 재난 스토리를 배경으로 한 작품으로 보완해서 투고 제안을 할 수도 있을 것 같다.   ▶다른 차기작 구상이 있다면 귀띔해달라. = 사실 무당과 관련된 이야기를 많이 찾아보고 있다. 하고 싶은 것은 한국적인 오컬트 웹툰을 선보이는 것인데, 다루려 했던 역병 소재를 지금 다른 스토리 작가와 공모전을 하고 있어서 당장 비슷한 소재는 고려하지 않고 있다. ▶앞으로 이루고 싶은 꿈이 있나? = 언젠가 기회가 주어지면 애니메이션 연출을 하고 싶은데, 한국의 애니메이션 제작 환경이 여의치 않아서 당분간 웹툰 작가의 길을 계속 가지 않을까 싶다. 여력이 된다면 애니메이션 연출은 꼭 해보고 싶다. 웹툰 시장에서 경쟁도 치열하고 뛰어난 작가도 너무 많다. 한국 콘텐츠의 전반적인 수준이 높다. 독자들의 트렌드도 빨라서 쫓아가기 너무 어렵다. 내가 좋아하는 오컬트 장르를 지속해서 할 수 있는 힘을 키워가야 할 것 같다. ▶독자들에게 전하고 싶은 말이 있다면? = 요즘 세상살이가 너무 힘들다고 한다. 특히 경제적으로 힘들어지는 것이 느껴진다. 만화를 보는 것이 취미도 있겠지만 현실의 괴로움을 잠시 잊을 수 있어서가 아닐까 생각한다. 독자분들 중에 제 만화를 보며 유난히 힐링이 된다는 말씀을 주시는 분들이 많다. 부디 제 만화를 보면서 걱정 없이, 모든 일이 잘 되시길 기원한다. 지금은 잠시 힘들어도 시간이 지나면 곧 해결되지 않을까? 제 아버지가 편지를 써서 자주 보내주시는데, 이런 문구가 있다. '인생 별거 아냐!' 2024.09.13 05:00

웹툰 '초등생활 그림일기' 은꼼지 작가 "진짜 웹툰처럼 살아요"[만화iN] "웹툰 '결혼생활 그림일기'가 부부의 성장 일기라면 '초등생활 그림일기'는 아이와 엄마 아빠가 함께 성장해가는 이야기에요. 많은 분들이 에피소드마다 공감해주시는데, 엄마로서 솔직하고 담백하게 풀어내려고 노력해요. 무엇보다 아이와 함께 하는 행복을 알려주고 싶었죠." 네이버웹툰에서 지난 6월 '결혼생활 그림일기'를 완결하고 7월부터 초등학교에 입학한 '수랑이' 에피소드를 그린 '초등생활 그림일기' 연재를 시작한 은꼼지 작가는 복잡한 도심 아파트 생활을 접고 얼마 전 시골 전원주택 단지로 이주했다. 생활은 웹툰 속 그대로다. 매일 아침 아들 '수랑이'(캐릭터명)를 통학 버스에 태우기 위해 정신 없이 뛰쳐 나가는 엄마 '수달이'(은꼼지 작가). 세상 걱정 없는 '수랑이'의 학교 준비물과 과제를 챙기고, 동네 어르신이 내어준 땅에 옥수수와 고추를 심어보지만 망치기 일쑤다. 험난한 세상이 걱정인 아빠 '홀앙이'와 아이 교육 문제를 고민하고, 천진난만한 '수랑이'가 바르게 자랄 수 있도록 고군분투한다. 어릴 때부터 그림에 소질을 보인 은꼼지 작가는 꿈꿨던 만화가가 되기까지 먼 길을 돌아와야 했다. 만화가 좋아 집에서 멀리 떨어진 애니메이션고에 진학하고 싶었지만 외동딸을 멀리 보내고 싶지 않았던 부모님의 반대로 집에서 가까운 고등학교 디자인과에 진학했다. 그림을 그리는 비슷한 분야였지만 시각디자인이 영 맞지 않았다고 한다. "입시미술을 하면서 친구들은 시각디자인과니까 자연스럽게 사물을 주로 그렸는데, 저는 꼭 동물을 그렸거든요. 추구하는 방향이 저에게 맞지 않았던 것 같아요. 여러 가지 고민이 있던 시기였어요." 졸업 후 부모님에게서 독립하고 싶어 일부러 먼 지역으로 가 전공과 다른 다양한 직장 생활을 했지만 결국 만화가가 천직이라는 것을 깨닫는데 오래 걸리지 않았다. 2018년 네이버웹툰 도전 만화를 거쳐 베스트 도전 만화까지 인기리에 단숨에 승격한 '결혼생활 그림일기'는 2020년 3월 네이버웹툰 정식 연재작으로 선정된다. 팬들의 탄탄한 지지 덕분이다. '수달이'와 '홀앙이'의 알콩달콩한 연애사, 결혼 후 부부 사이에 치열한 서열 싸움과 티키타카, '수랑이'가 태어나며 육아맘으로 변신해가는 과정 등 비슷한 또래 엄마 아빠 독자들의 공감을 자아냈다. 특히 귀여운 캐릭터와 '수달이'의 '~에용' 어투가 작품에 중독성을 더했다. 은꼼지 작가가 전업 작가로 데뷔하기까지 지지해준 건 남편 '홀앙이'다. 은꼼지 작가는 "웹툰 '결혼생활 그림일기' 프롤로그처럼 소개팅으로 만난 지 30분 만에 결혼을 결심할 정도로 마음에 들었던 듬직한 남편이었고, 아들 '수랑이'는 육아맘 작가가 되는 원동력이 되어주었다"고 했다.     '결혼생활 그림일기'를 최근 완결하고 올 7월부터 새 연재 웹툰 '초등생활 그림일기'를 연재하며 30·40대 독자와 육아맘들의 지지를 받고 있는 은꼼지 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "홀앙이, 수달이 부부는 수랑이와 함께 성장 중" ▶연인에서 부부가 된 홀앙이와 수달의 이야기 '결혼생활 그림일기'를 완결 하자마자 '초등생활 그림일기'를 연재를 시작했다. 힘들지 않나? = '결혼생활 그림일기' 완결 전에 차기작으로 미리 준비는 하고 있었다. 사실 스토리툰(극화)로 넘어가고 싶었는데 연재 심사에서 계속 낙방해서 틈틈이 준비했던 '초등생활 그림일기'를 냈는데, 바로 통과가 됐다. 극화로 기획했던 좀비 이야기와 선녀 이야기는 다음 기회로 넘기고 내가 해왔던 일상툰을 좀 더 하게 될 것 같다. ▶홀앙이(호랑이)와 수달이처럼 동물 캐릭터로 풀어내는 연인과 부부관계, 육아 이야기가 독자들의 큰 사랑을 받고 있는데, 동물 캐릭터를 선택한 이유가 있나? = 원래 동물 좋아한다. 학창시절 시각디자인 입시미술을 했을 때 다른 친구들은 기계나 물체를 그려냈는데, 나는 유독 동물을 그렸다. 동물이 마음에 친숙하고 많이 좋아하기도 한다. 집에서 햄스터와 강아지를 키운다. 더 키우고 싶은데 남편 반대로 이 정도까지만 키우기로 합의를 했다. (웃음) 워낙 동물을 좋아하기도 하고, 인물 성격에 어울리면서 동글동글, 귀엽게 표현하려고 했다.       ▶호랑이와 수달 캐릭터를 만들게 된 이유가 궁금하다. = '홀앙이' 캐릭터는 남편 얼굴을 보고 그렸는데 코가 호랑이 코를 닮아서 호랑이가 됐다. 나는 특별히 닮은 동물이 없는 것 같아서 고민했는데, 학창시절에 친구가 수달을 닮았다고 했던 기억이 어렴풋이 났다. 큰 의미는 없었지만 막상 만들고 보니 동물 캐릭터와 우리 부부 실제 성격이 비슷한 것 같기도 하다. 둘 사이에서 태어난 '수랑이'는 외적으로는 아빠 '홀앙이'에 가깝게 그렸는데, 성격이 엄마 '수달이'를 닮았다. ▶작품 속에서 밭일도 하던데, 실제 농사도 짓나? = 경기도 화성 OO리에 있는 작은 전원주택 단지에 산다. 이사한 지 1년 정도 됐다. 주변에 큰 공장이 있기는 한데 시골이어서 인적이 드물다. 동네 어르신들이 철만 되면 씨앗과 모종을 가져다 주신다. 동네 한 어르신께서 놀리는 밭이 있으니 뭐라도 키워보라고 조그만 땅을 내주셨다. 농사일에는 관심은 사실 없는데 어쩌다 보니 옥수수도 심고 고추 농사도 하고 있더라. 그런데 정식으로 배운 게 아니라서 제대로 수확이 안 됐다. 취미 삼아 해보는 건데, 관리할 것도 많고 일을 제대로 못한다고 매일 같이 어르신들 잔소리를 듣는다.       ▶작품에서 결혼한 부부나 아이를 키우는 가족들의 이야기를 실감나게 표현해 공감 된다는 독자들이 많다. 실제 생활인가? = 일상툰이 그렇다. 있는 그대로 그린다. 사람 사는 게 비슷하다 보니 자연스럽게 공감대를 가지게 되는 것 같다. 따로 꾸미는 것을 좋아하지 않는다. 내용을 지어내기보다 소소한 이야기라도 에피소드를 담백하게 전달 하려고 한 것이 독자들의 사랑을 받는 것 같다. 우리 부부, 세 가족이 사는 실제 이야기를 좀 더 친숙한 캐릭터로 표현한 것이 도움이 된 것 같다. ▶결혼생활과 육아 이야기에서 초등학교에 입학한 '수랑이'를 중심으로 '초등생활 그림일기' 연재를 시작했다. 갓 초등생을 키우는 엄마와 아빠의 고군분투가 많은 공감을 사고 있는데, 작가에겐 어떤 만화인가? = 엄마로서 풀어내는 솔직하고 담백한 이야기다. 육아로 내 삶이 일부 희생되는 것도 있지만 꼭 힘든 것이 아니라 너무 재밌고 즐거운 생활이라는 걸 알려주고 싶었다. 원래는 이사를 해서 '전원생활 그림일기'를 할까 했는데, 아이의 순수하고 개구진 모습이 금방 지나가는 것이 아쉬워 순간 순간을 기록하듯 에피소드를 그리기로 했다. '수랑이'가 초등학교에 가면 좀 더 성숙해질 줄 알았는데 그냥 나이 한 살 더 먹은 유치원생 같다. 거기에서 오는 부모의 고충, 주변의 사회적 배려가 필요하다는 것도 담아내려 했다. ▶동물을 좋아한다고 했는데, 홀앙이(남편), 수랑이(아들), 농작물 중 뭐가 더 키우기 어렵나? = 농작물 키우는 게 제일 힘들다. 아이나 남편은 의사소통이 가능하지 않나. 농작물은 어느 날 갑자기 죽어 있다. (웃음) 나름 생명체와 상호작용을 잘 한다고 생각하는 데 식물은 잘 안 되더라. 어느 날 자라있던가 죽어있던가 그런다. 심으면 쑥쑥 자란다는 초당옥수수도 망했고, 한 개도 제대로 성공하지 못했다. ▶세 가족을 중심으로 이야기를 풀어가지만 짧게 지나간 캐릭터들도 많았던 것 같다. 특별히 애착이 가는 캐릭터가 있나? = '수랑이'가 아무래도 가장 애착이 가지만, '카페인' 캐릭터를 꼽을 수 있을 것 같다. 개인적으로 커피를 좋아하기도 하고 오랫동안 기억에 남는 캐릭터다. '결혼생활 그림일기' 6화에 나온 '카페인'은 수달의 외형을 따서 귀는 커피콩처럼 생겼다. 나에게 내재되어 있는 커피 사랑에 대한 캐릭터인데, 또 다른 에피소드에서 꼭 그리고 싶은 캐릭터 중 하나다.         ▶굿즈 이모티콘 출시도 하고 캐릭터 인형도 만들고 있는데, 캐릭터 사업을 준비 중인가? = 이모티콘은 네이버웹툰 사업부에서 진행하는 것이라서 직접 관여하고 있지는 않다. 캐릭터 인형 굿즈가 나와줬으면 해서 내돈 내고 캐릭터 인형 샘플 만들고 KC 인증도 받고 생산 공장도 물색했다. 사실 제 웹툰을 좋아해주시는 팬들에게 소소하게 이벤트 하려고 만드는 건데 들어가는 돈이 만만치 않아서 수익화는 당장은 힘들 것 같다. 캐릭터 사업은 장기적으로 염두는 해두고 있다. ▶꼭 해보고 싶은 장르가 있나? = 지금 살고 있는 곳을 배경으로 한 '전원생활'이나 전작인 '결혼생활 그림일기' 시즌2에 대한 일상툰 욕심도 있는데, 꾸준히 기획해두었던 스토리툰(극화)를 해보고 싶다. 세계에서 마늘을 가장 많이 소비하는 곳이 한국이다. 마늘을 둘러싼 한국의 좀비 이야기를 극화체로 그려보고자 하는데, 일단 '초등생활 그림일기' 연재를 하면서 틈틈히 스토리나 캐릭터 구상을 할 것 같다. ▶'수랑이'와 엄마 아빠와의 티키타카 '초등생활 그림일기'는 앞으로 어떻게 전개될까? = 시기적으로는 초등하교에 입학 한지 반년 지났다. 저학년 이야기까지 풀어나가야 할 것 같다. 초등학교 고학년이 되면 자기 자아가 확고해져서, 그 때는 새로운 작품을 그려야 하지 않을까 싶다. 아직까지는 아이를 관찰하듯 미취학 아동과 취학아동 그 어딘가 사이에 있는 아이의 어리숙함, 사랑스러움을 그리고자 한다. 그 순간이 끝나면 완결되지 않을까 생각한다. 2024.08.30 05:00

[만화iN]키몽 작가 "공감 캐릭터 연구했죠"…웹툰·SNS·이모티콘 종횡무진 "개그툰, 일상툰 연재를 하면서 플랫폼 연재 경쟁에서 많은 한계를 느꼈어요. 극화 웹툰과의 경쟁이 쉽지 않은 구조여서 소셜미디어(SNS)에서 인지도를 높이는 것이 유리하다고 생각했죠. 국내외 다양한 이용자들이 쉽게 접근할 수 있는 SNS에 인스타툰 등 작품을 연재하면서 좋은 반응을 얻으면 브랜드웹툰 제작이나 작품 연재로 이어져 수익구조를 다변화 하는데 도움이 되는게 사실이에요." -키몽 작가 최근 네이버·카카오 등 주요 웹툰 플랫폼들이 장르 편중화 현상을 완화시키기 위해 초기 웹툰 시장의 토대가 됐던 일상툰이나 개그툰을 적극 유치하고 있다. 그러나 극화 웹툰과의 경쟁이 쉽지 않은데다 연재료를 제외한 플랫폼 내 작가 수익 시스템이 일상툰·개그툰이 불리한 구조여서 이들 작가들 사이에서는 개선이 필요하다는 요구도 나온다. '인스타툰'이라고도 불리며 SNS 공간에서 캐릭터성이 강조된 생활툰·개그툰이 눈에 띄게 늘어난 이유다. 팬들의 인기를 얻으면 이모티콘이나 굿즈, 팬시 판매 수익을 기대할 수 있고 인지도까지 높다면 기업이나 관공서 등의 브랜드웹툰 제작 의뢰로 이어진다. 웹툰 연재 제의는 말할 것도 없다. SNS를 기반으로 활동하는 작가들은 자의반 타의반 마케팅이나 콘텐츠 기획 능력도 요구된다. 수시로 바뀌는 플랫폼 노출 알고리즘을 파악하거나 감성 이미지 중심의 인스타그램이 영상 숏폼을 최우선하는 전략으로 전환하면서 작품을 그리는 것 뿐만 아니라 캐릭터 기획이나 시장 트렌드를 파악해야 하는 일까지 도맡아야 한다. '키몽툰' '키몽의 호구로운 생활' 등 웹툰·이모티콘으로 큰 인기를 모은 키몽(본명 김홍렬) 작가는 "웹툰 시장을 더 큰 캐릭터 산업의 시각으로 볼 필요가 있다"면서 "많은 작가들이 시장이나 독자들이 원하는 '황금비율'로 수 많은 작품과 캐릭터를 만들어내지만 공식보다 중요한 것은 캐릭터에게 서사가 있어야 한다. 팬들이 캐릭터를 사랑하고 공감해야 할 이유를 납득시키는 것이 가장 중요한 요소"라고 말한다. 키몽, 알파카파카 등 '아재개그'로 웃음을 주는 캐릭터에 이어 최근 네이버웹툰에 공감 캐릭터 '소심한 호랭이 코코'를 연재 중인 키몽 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "작가에게 인스타툰과 웹툰 플랫폼은 보완적인 관계" ▶원래 건축학도로 알고 있다. 웹툰 작가가 되기로 결심한 계기가 있나? = 초등학교 시절부터 만화 그리는 것을 좋아해서 꾸준히 습작 노트도 쌓아 놓을 정도였는데, 주변에서 만화가로 먹고 살기 어렵다는 이야기를 자주 들었다. 부모님 뜻에 따라 공부하면서 이과에서 창작을 할 수 있는 분야를 찾아 건축학과에 진학하게 됐다. 건축물을 디자인하고 동료들과 토론하며 과제를 해결해나가는 과정이 너무 좋았다. 건축설계가 천직이라고 생각했다. 졸업을 앞두고 교수님 추천으로 대기업 계열 건축설계 회사에 인턴으로 잠시 일했는데, 프로젝트를 위해 철학적으로 토론하고 창의적인 설계, 디자인 과정을 생각했는데 너무 달랐다. 건축법에 맞게 캐드(CAD) 작업을 하고 건축허가를 받기 위해 공무원들을 만나야 하는 일이 대부분이었다. 회사 직원들도 그런 업무에 질려서 나보고 '왜 왔냐', '어렵다. 탈건(건축업계서 탈출) 해라' 얘기를 듣고 고민을 많이 했다. 천직이라고 생각했던 일이 정말 내가 하고 싶은 일이었나 되돌아보게 됐다. 졸업을 앞두고 한 건축설계회사에 취직이 가능했는데, 책상 위에 놓인 어릴 때부터 틈틈이 채운 만화 습작 노트들이 보이더라. 건축업에 대한 회의도 있었던 터라 1년 만 내가 해보고 싶었던 일을 해보자는 생각으로 뛰어들었다. ▶웹툰 작가보다 이모티콘 작가로 먼저 시작했는데?  = 내가 웹툰 작가가 되겠다고 해서 바로 작가가 될 수 있는 것은 아니었다. 단편들을 그려서 소셜미디어(SNS)에도 올리고 여러 출판사와 플랫폼에 보내기도 했는데 받아주는데가 없었다. 네이버 도전만화, 베스트도전만화까지 갔지만 연재 기회를 주는 곳이 없더라. 친구들은 대부분 졸업과 함께 취업을 했고 나는 당장 수입이 없던 상황이었는데, 한 제약회사 계열에서 만든 MCN 회사에서 크리에이터로 잠시 일할 기회가 있었지만 얼마 지나지 않아 나왔다. 마침 그동안 SNS에 꾸준히 올려왔던 개그툰 캐릭터가 카카오톡 이모티콘에 승인되면서 반전이 일어났다. 출시 첫 날 매출이 1200만원 정도였는데, 그중 30%인 400만원이 작가 수입으로 통장에 들어왔다. 그 캐릭터가 '키몽'이다.   ▶'키몽툰'은 SNS에서 '아재 개그'로 유명했던 작품인데? = SNS에 올렸던 개그툰 단편들이 입소문을 타면서 인지도가 생긴 것이 도움이 되지 않았나 싶다. 키몽 이모티콘이 출시되고 얼마 후에 당시 다음웹툰(카카오웹툰)에서 연재 제의가 들어와 2016년 5월부터 정식 연재를 시작했다. 많은 분들이 사랑해주셔서 2018년 4월 시즌3까지 연재를 마치고 그해 11월부터 '키몽의 호구로운 생활'을 2023년 9월까지 연재했다. '키몽툰'이 기존 아재 개그와 병맛으로 구성된 옴니버스 웹툰이었다면, '키몽의 호구로운 생활'은 키몽을 앞세운 작가인 저의 에피소드를 그린 일상툰이라고 할 수 있다. ▶캐릭터 '키몽'의 탄생이 궁금하다 = 내가 '텔레토비' 세대다. 초등학교 1학년 때 즐겨보던 프로그램이었는데 특히 '뚜비'를 좋아해 퍼스널 캐릭터처럼 자주 그렸다. 군대에 가면 다들 많은 생각을 하지 않나. 혹시나 만화 작가를 하게 되면 나의 대표 캐릭터로 사용할 수 있지 않을까 생각했다. 학창시절 별명이 본명 '김홍렬'을 빠르게 부르는 '키몽'이었다. 뒤집으면 '몽키' 원숭이다. '키몽'이 외계인 것도 어찌보면 '뚜비'의 오마주라고 할 수 있다. 전혀 다르게 생겼지만. (웃음) 원래 '키몽툰'을 SNS에 연재했을 때는 남미에서 온 엉뚱한 '알파카'를 중심으로 다양한 동물 캐릭터의 개그 스토리를 그리다가 '키몽'이 MC이자 주인공 역할을 맡게 됐다. ▶아재 개그(키몽툰)에서 일상툰(키몽의 호구로운 생활)으로 전환한 계기는? ='키몽툰'은 에피소드를 기반으로 한 아재 개그 캐릭터 툰이다. 에피소드라는 것이 지속적으로 소재를 찾아내는 것이 쉽지 않다. 때론 비슷한 소재가 반복되기도 한다. 새로운 독창적인 에피소드를 찾아내지 못하면 독자들의 반응이 안 좋아질 수 밖에 없다. 그렇다보니 일상툰으로 전환하게 된 계기가 됐다. 오히려 작가 제 자신이 겪은 일들을 개그 만화로, 일상툰으로 그려내면서 독자들과의 공감대가 더 커졌다. 기존 작품보다 작가인 저 자신의 성격이 드러나는 작품으로 진화했다고 생각한다. ▶웹툰과 이모티콘, SNS 다방면으로 작업을 하는데, 수익적인 측면에서 차이는? = 이모티콘 작업과 웹툰 연재의 전체 작업량을 비교해보면 이미티콘이 상대적으로 수익이 높다. 사실 이모티콘 작가 일은 웹툰 연재를 안정적으로 하고 싶어서 시작했던 일인데, 웹툰 연재와 이모티콘 작가로 모두 좋은 흐름을 가져올 수 있어서 개인적으로 감사하게 생각한다. SNS 연재는 직접 수익은 없지만 자신의 작품을 대외에 알릴 수 있는 좋은 공간이 된다. 팔로워가 늘고 팬들의 인지도가 높아지면 기업 등의 눈에 띄어 브랜드웹툰으로 수익을 창출할 기회도 생길 수 있다. 자신의 가치를 알리는 것과 동시에 수익 창출의 기회를 가질 수 있다는 측면에서, 특히 극화 웹툰과 경쟁이 힘든 개그툰·일상툰 작가 입장에서 동시에 가져갈 수 있는 최적의 포지션이라고 생각한다. ▶극화와 인기 경쟁해야 하는 개그툰·일상툰 작가로서 어려운 점은? = 웹툰을 연재하는 플랫폼의 수익구조 측면에서 에피소드나 옴니버스 형식의 단편을 그리는 개그툰·일상툰 작가 입장에서 수익의 큰 부분을 차지하는 '미리보기' 시스템에서 불리한 것은 틀림없다. 극화는 드라마처럼 계속해서 다음 회차가 궁금하게 만드는 특유의 속성이 있다. 이 것이 '미리보기' 수익을 극대화 한다. 개그툰·일상툰이 자극적이거나 이른바 분노 마케팅을 유도하는 것도 어렵다. 영상화 되기도 어렵다. 반면 개그툰·일상툰의 장점은 해당 작품이나 캐릭터를 좋아하는 팬들은 작가도 함께 좋아한다. 인플루언서와 비슷하다. 일상툰 작품을 좋아하면서 작가의 팬이 되거나 메시지나 편지를 주고받으며 깊은 공감대를 형성할 수 있다는 점이다. 독자들 뿐만 아니라 작가들에게도 힐링이 되는 장르라고 말할 수 있다. ▶최근 새로운 캐릭터를 내세운 '소심한 호랭이 코코'를 연재 중이다  = '소심한 호랭이 코코'는 SNS에 따로 조금씩 연재하며 만들어진 캐릭터다. '키몽'은 30대 중후반의 성숙한 존재인데다 이미 팬분들이 '오너캐'(작가를 상징하는 오리지널 캐릭터)로 인식하고 있다. 물론 새로운 이야기를 시작할 때 인지도가 있는 '키몽'이 유리할 수 있지만 독자들에게 보다 매력적인 캐릭터가 필요하다고 생각했다. 소심한 아기 호랑이가 유치원에 가게 되면서 주변 동물들과 소통하며 잔잔한 힐링을 주는 웹툰이다. 무섭지만 무섭지 않은 아기 호랑이, 소심하고 구수한 사투리를 쓰며 벅찬 시련들이 있지만 늘 느긋하다. 우리의 어린 시절이 떠오르는, 힐링을 목표로한 감성툰이라고 할 수 있다. ▶캐릭터를 만드는 노하우가 있나? = 산업적으로 보면 캐릭터에는 '황금비율'이라는 것이 있다. 귀엽고 이등신이어야 한다. 볼살이 빵빵하고 동물형태면 더 좋다. 그 중에서 사람들이 좋아하는 토끼, 곰, 강아지, 고양이 등 캐릭터로서 선호도가 높은 비율로 만들어진 캐릭터가 사랑 받을 확률이 높아진다. 물론 누구나 이런 황금비율로 캐릭터를 만든다. 이런 캐릭터도 너무 많은 시대다. 중요한 것은 독자들의 반응이다. 아무리 귀여워도 그 캐릭터를 사랑하기 까지는 오랜 시간이 걸린다. 공감대가 없기 때문이다. 더 쉽게 사랑을 받기 위해서는 캐릭터를 사랑할 이유와 서사가 있어야 한다. 친밀감도 중요하다. SNS를 비롯해 다양한 플랫폼에 노출되도록 신경을 쓸 필요가 있다. 거기에 더해 순수하고 따뜻해지는 만화라면 더 좋지 않을까 싶다.   ▶작가 외에 기획자나 마케터의 능력까지 요구되는 이유는? = 작가적인 시각과 마케터적인 시각은 다르다. 귀여운 캐릭터의 성격을 하나씩 부여하는 과정, 캐릭터의 말투까지 고민한다. '코코'의 경우 제 사촌에게서 착안해 구수한 충청도 사투리를 사용한다. 제가 서울출생이다 보니까 가끔 충청도와 전라도 사투리가 섞이거나 좀 다르게 표현되는 경우가 있는데, 오히려 '코코'만의 말투가 됐다. '코코'의 여러 설정은 마케터적인 측면에서 캐릭터성을 부여했다고 볼 수 있고, 독자들이 공감할만한 스토리를 전개하는 과정은 작가, 창작자의 주요한 부문이라고 할 수 있을 것 같다.   ▶'소심한 호랭이 코코' 어떻게 이야기를 풀어갈 예정인가? = 어렸을 때 경험했던 추억을 바탕으로 20~30대가 공감하는 에피소드를 만들고 싶다. '코코'가 다니는 곳은 유치원인데, 이야기를 풀어내는 환경은 학교에 가깝다. 유아기의 추억은 많이 날라가고 잘 잊혀진다. 12년~16년 동안 다닌 학교는 다양한 추억과 기억이 살아 있는 장소다. '코코'의 성장하는 유아기적 특성때문에 유치원이 등장하지만 다양한 동물군상이 펼쳐가는 우리의 이야기는 20~30대가 공감할만한 좀 더 성숙한 에피소드를 담고자 한다. 여담으로 '코코'는 호랑이라서 원래 꼬리가 있다. 종종 바지가 벗겨지는 장면이 있는데, 꼬리 없이 엉덩이만 나온다. 가끔 지적해주시는 분들이 계신데 코코의 귀여움을 강조하는 의도적인 설정이다. 캐릭터성을 강조하는 저만의 '만화적 허용'으로 봐달라. '코코'의 순수하고 귀여운 모습이 이 만화에서 매력적인 포인트라고 생각한다. 제가 좀 더 깊게 다루고 싶은 것은 순수하고 밝은 친구를 통해서 다른 친구들이 가지고 있던 문제들을 해결하는 힐링 만화다. '코코'는 MC 같은 존재이고, 다양한 동물 친구 게스트들이 다양한 문제들을 '코코'를 통해 솔직하게 표현하고 결과적으로 해결점을 찾아가는 이야기가 될 것 같다.       ▶SNS 연재, 이모티콘에도 신경을 많이 쓰는 것 같다. 연재 플랫폼과 차이는? = 망그러진곰 작가, 마루는강쥐 작가 등 이모티콘이나 캐릭터로 성공한 작가들이 많다. 사람들이 공감할 수 있는 작품과 캐릭터를 계속해서 SNS 등에 노출하고 던져주면서 공감대를 끌고가는데 탁월하다. 이런 사례가 웹툰 플랫폼 안에서도 많이 나올 수 있었으면 하지만 자유도 측면에서 좀 더 정제된 연출이나 표현을 해야 한다거나 극화 장르에 힘이 실려 있어서 개그툰·일상툰 작가들에게는 구조적으로 힘든 점이 있다.   메이저 웹툰 플래폼에서도 다양한 고민을 하는 것으로 안다. 일상툰, 캐릭터 작가 입장에서는 자주 노출되는 형태로 가야 승산이 있는데, 그렇다고 플랫폼에 유리하게 바꿔달라고 하고 싶지는 않다. 인스타그램, 페이스북, 엑스(X, 옛 트위터) 등 글로벌 소셜 플랫폼에 다양한 방식으로 자신의 작품을 자유롭게 노출시킬 수 있는 공간이 충분히 있고, 독자와 직접 소통할 수 있는 접점이 많다는 점은 연재 플랫폼과의 또 다른 차이라고 볼 수 있다.   ▶그래도 연재 플랫폼에 바라는 점이 있을 것 같다 = 현재 웹툰 플랫폼의 주요 수익원 중 하나가 '미리보기'다. 다음화를 빨리 보고 싶은 심리를 이용한 수익 시스템인데, 한 회를 연재하더라도 완성도나 공감도가 높은 작품성 있는 작가나 작품에게 후원하는 시스템도 필요하다고 생각한다. 슈퍼챗이나 별풍선, 스타와 같은 창작자 후원 프로그램이 웹툰 연재 플랫폼에도 마련된다면 미리보기 수익을 위해 더 자극적이거나 장르 편중화 완화에도 도움이 되지 않을까. 무엇보다 창작자의 작품성을 높이는데도 좋은 영향을 줄 것 같다. ▶웹툰 시장에 대해 어떻게 전망하나? = 개그툰·일상툰 작가 입장에서 수 많은 캐릭터들이 있지만 결과적으로 이야기가 있는 캐릭터가 오래 살아남지 않을까. 작가는 계속해서 캐릭터를 개발하고 SNS나 이모티콘 등에 노출하면서 웹툰 플랫폼 연재도 동시에 이어갈 필요가 있다고 본다. 인플루언서처럼 자신의 팬덤을 구축하는 작가의 작품들이 지속적으로 흥행을 할 것이고, 영상화나 2차 저작물로 개발되기 어려운 한계를 상쇄할 수 있는 캐릭터 산업적 부가가치를 창출할 수 있을 것이다. 시장이 필요로 하는 캐릭터가 있고, 작가의 정체성을 가진 캐릭터가 있어 서로 양립하기 어려운 부분이지만 결과적으로는 작가의 정체성을 가지면서도 독자 대중성을 균형감 있게 드러내는 노하우를 터득한 창작자들이 성공할 가능성이 더 높지 않을까. 인스타툰 등 SNS 공간은 그런 자신의 캐릭터를 노출하고 독자들과 함께 만들어가는 여전히 중요한 공간이 될 것이다.   ▶앞으로 해보고 싶은 작품이 있다면? = 결혼 1년 차가 되면서 '결혼툰'을 해보고 싶었다. 군대처럼 가보기 전에는 잘 모르는데 막상 가봐야 알 수 있는 이야기가 결혼이라는 생각이 들었다. 아내 둥림 작가도 '둥림이의 온순한 그림일기'와 이모티콘 작가로 왕성한 활동을 하고 있고 저도 일상툰을 하니까 함께 그려보면 어떨까 생각하고 있다. 가정사로 인해 잠시 미뤄졌는데, 마침 한 메이저 웹툰 플랫폼에서 우리가 부부인 것을 알고 제안을 해왔다. 아내 둥림 작가와 함께 부부간에 바라보는 관점이 전혀 다른 재미있는 이야기들을 풀어가는 에피소드를 구상하고 있다. 2024.08.16 06:00

[만화iN]'뼈왕' 유성연 작가 "개그·풍자 만화지만 가족의 회복을 다뤄요" "주인공 '이대환'이 그렇게 이야기해요. 결국에는 가족에 대한 이야기라고. 저는 한 발 떨어져서 의사 '이대환'이 들려준 이야기를 그리고 있는 거죠." 필명 '공포의눈알'로 잘 알려진 유성연 작가가 작년 9월부터 네이버웹툰에 연재 중인 '뼈왕'은 낯선 이세계에 떨어진 정형외과 의사 이대환이 뼈를 조립해 해골을 되살릴 수 있는 능력을 발견하고 수많은 해골들로부터 '뼈왕'으로 등극해 전투 중 잃어버린 오른팔을 되찾기 위해 떠나는 여정을 그리는 판타지물이다. 일찌감치 개성 넘치는 그림체와 시사풍자로 인기를 끈 개그툰 1세대 작가답게 에피소드마다 '피식' 웃게 만드는 그의 개그와 풍자가 녹아있는 작품이다. 유성연 작가는 당시 연재를 시작하며 네이버웹툰 작가홈에 '10년 전 정형외과를 찾았다가 의사의 부탁으로 자신이 경험한 이야기를 만화로 그려달라는 부탁을 받았다'는 내용의 만화 프롤로그를 올려 독자들의 궁금증을 자아냈다. 유 작가에게 실화인지 묻자 "답할 수 없다"는 답이 돌아왔다. 만화를 좋아했던 그는 중학교 1학년 시절부터 태블릿으로 그린 단편 만화를 커뮤니티 게시판(카연갤)에 올리며 그리는 재미를 느꼈다고 한다. 고등학교에 진학해서도 매일 1~2시간씩 만화를 그려 커뮤니티 반응을 보는게 즐거웠지만 직업 작가가 되리라고는 생각도 못했다. 형제들이 모두 공대생이어서 막연히 공대에 진학했지만 기계전자 전공에 관심이 없던 그는 틈틈이 만화를 그려 커뮤니티에 올렸다. 2000년대 중반 들어 신문 연재만화의 인기로 생활툰, 개그툰 작가들이 대거 야후, 다음(카카오), 네이버에 등 플랫폼에 진출하기 시작했다. 유 작가의 작품을 눈여겨 본 야후에서 연재만화 서비스를 론칭한다며 러브콜이 왔다. 대학 2학년 때인 2008년 '짤림방지'를 정식 연재하며 데뷔했다. 당시 주호민, 기안84, 이말년, 심윤수 등 걸출한 작가들과 함께 '야후! 카툰세상'에서 어깨를 나란히 했다. '짤림방지'를 50화까지 완결하고 군에 입대한 그는 주호민 작가의 명작 '신과함께' 저승편 인물인 유성연 병장 캐릭터로 등장하기도 했다. 직업으로서 만화가에 대한 확신이 선 그는 복학 후 학업을 병행하면서 본격적인 만화 작가로 활동하기 시작했다. 2010년 '그대 마음속의 108요괴'(야후)로 첫 정기연재를 시작해 대표작 '나란의사 그런의사'(2011 네이버) '사랑을 연기하다'(2013 네이버) '손의 흔적'(2015 네이버) '어떻게 중간만 간다면'(다음 2017) 본격 SF 단편 '퓨리스틱'(2019 네이버) '착한건 돈이 된다'(2021 네이버) '뼈왕'(2023 네이버)에 이르기까지 개그와 드라마, 판타지, SF를 넘나들며 풍자와 웃음코드로 독자들에게 깊은 인상을 남겼다. 현재 연재 중인 '뼈왕'은 전작 '나란의사 그런의사'의 주인공 이대환을 가져왔지만 전혀 다른 이야기다. 유 작가는 가족이라는 한 울타리에 여러 구성원이 함께 살지만 감정 표현이 서툰 관계를 다루고 싶었다고 말한다. "가족은 서로에게 등을 내어주고 힘이 되어준다고 하잖아요? 하지만 대부분 한국 사회에서 식구들끼리 '사랑한다'는 표현도 제대로 하지 못하는 경우가 많죠. 사랑한다, 고맙다, 미안하다는 한 마디가 서로에게 큰 영향을 줄 수 있는데, 표현하지 않아 오해나 서운함이 쌓이기도 해요. 저도 그랬고요. 그런데, 아내를 만나면서 그렇지 않다는 것을 깨달았어요. '뼈왕'은 다양한 에피소드가 있지만 큰 뼈대는 이대환과 동생의 이야기에요. 형제 간의 갈등을 풀어가는 이야기가 메인 테마가 될 겁니다." 개그툰이나 생활툰의 그림체와 에피소드는 단순하지만 풍자와 개그, 반전은 독자들에게 깊은 공감을 자아낸다. '피식'하고 웃었던 장면에서 에피소드가 끝날 즈음 뭉클한 감동이나 몽글한 따뜻함이 느껴지는가 하면 세상을 향해 촌철살인으로 다그치기도 한다. '뼈왕'에서 그런 인간 군상들을 끄집어내며 뼈를 치는 주인공 이대환의 여정을 함께하는 유성연 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "웹툰 '뼈왕'은 형제의 결핍과 갈등을 풀어가는 여정" ▶'뼈왕'의 이대환이 팔을 잃는다. 수술을 하는 의사에게서 '팔'을 빼앗는 것은 어떤 결핍을 의미하는 것 아닌가? = 뼈를 다루는 정형외과 '이대환'은 이세계에서 해골의 뼈를 맞추고 생명력을 해골에 불어넣는 능력을 가진 인물이다. '나란의사 그런의사'에서 무병장수 마을에 병원을 차린 속물의사 이대환과는 완전히 다른 캐릭터다. 의사라는 캐릭터를 가져왔지만 사실 의사라는 특정 직업보다 가족, 형제에 관한 이야기다. 다양한 군상과 에피소드가 등장하면서 아직 뚜렷하지 않은데, '뼈왕'을 지탱하는 이야기는 가족인 형제 간의 갈등을 풀어가는 내용이 중요한 테마라고 할 수 있다.     ▶유 작가의 경험에서 나온 이야기인가? = 이 이야기는 정형외과 의사 '이대환'이 들려준 이야기를 엮은 것이다. 사실관계 여부보다 이 이야기의 시작이 네이버 작가 홈페이지에 올린 프롤로그에 담겼다는 정도로 이야기하고 싶다. 다만 '뼈왕'의 큰 골격에는 이대환과 동생의 갈등이 깔려 있다. 사실 평생 함께 살아온 가족이면서도 표현이 서툰 경우가 많지 않나. 사랑한다, 고맙다, 미안하다는 간단한 표현도 낯설고 어려워하다 보니 서로에 대한 오해나 서운함이 쌓이는 경우가 많다. 함께 살아온 나의 가족도 그 안의 나도 실제로 표현하는 것이 서툴다. 그런데 아내와 연애를 하면서 크게 느낀 게 있었다. 우리집과 달리 아내는 장모님이나 장인어른과 살갑고 사랑한다, 고맙다 등의 표현을 많이 하는 모습이 새롭게 느껴졌다. 우리 사회에서 아버지와 아들, 엄마와 딸, 남편과 아내, 형제자매 간에 표현의 결핍이 있는게 아닌가 하는 생각이 들었다. 어떤 경우에는 제3자를 통해 이야기를 듣고 아 내가 그 사람을 오해했구나 알게되는 경우도 있지 않나. '뼈왕'의 주인공 이대환도 결국엔 자신의 이야기가 '가족 이야기'라고 말하고 있다.   ▶가장 애착이 가는 만화가 있다면? = 현재 연재 중인 '뼈왕'이 아닌가 싶다. 그동안 많은 작품들을 그렸고 연재하면서 독자분들의 다양한 피드백을 들었다. '뼈왕'도 마찬가지다. 지금 오늘 내가 열심히 그리고 있는 이 만화에 내가 가장 집중하고 있으니까 그만큼 가장 애착하는 작품이 아닐까 생각한다. ▶개그툰의 경우 극화와 달리 에피소드 형태로 연재되다 보니 어려운 점이 있을 것 같은데? = 내 작품의 경우 아무래도 50화 안팎의 짧은 연재 주기가 있다 보니 경제적인 안정성의 어려움을 꼽을 수 있지 않을까 싶다. 돌이켜보면 학업을 병행하다 보니 길게 장편 연재를 할 상황이 못됐다. 기본적으로 스토리의 완결성을 가지고 연재 작업을 하는 습관이 있다. 2013년 작품인 '사랑을 연기하다'부터 본격 전업 작가로 활동했는데, 그때까지만 해도 만화가로 산다는 것에 목적을 뒀던 것 같다. '뼈왕'은 처음으로 작품의 세계관이나 이야기의 구조를 풍부하게 만들어 갈 수 있겠구나 깨달은 작품이다. ▶기존 중단편과 달리 '뼈왕'의 장기연재를 기대해도 된다는 말인가? = 물론 서사구조의 완결성을 따라간다. 다만 과거처럼 정형화된 에피소드 구조에서 벗어나 내용에 따라 길이의 완급조절이 가능한 작품이라는 말이다. 다시 말해 통상의 개그툰은 기승전결로 단편적으로 끝난다. '뼈왕'은 개그툰에 바탕을 뒀지만 '이대환'이 들려주는 서사를 따라가는 상황이다. 독자분들이 재미있게 느끼는 부분은 보다 충실하게, 부족한 부분은 빠르게 걷어내면서 스토리의 강약을 조절해나갈 예정이다. ▶에피소드가 중점인 개그툰의 경우 장편 극화에 비해 스토리텔링 면에서 어려운 점이 있지 않나? = 단순한 에피소드형 개그툰이 있지만 판타지 장르에서는 소재가 자유롭다는 장점이 있다. 물론 소재의 한계를 작가가 설정하는 만큼 반대로 너무 멀리 가거나 뭔가 부족하면 독자들의 외면을 받을 수 있다는 것이 어려운 점이라고 할 수 있겠다. '세이렌의 눈물' 편은 인어의 전설을 차용한 에피소드다. 인간을 홀린다는 세이렌의 목소리를 이용하면 사회적 문제인 보이스피싱과 유사한 무엇인가를 만들어낼 수 있겠다고 생각했다. 독자들이 공감할 수 있는 이야기를 풀어내려고 노력한다.   SF 장르인 '퓨리스틱'을 연재하면서도 비슷한 고민점을 가졌다. 순수과학 외에는 비현실적인 상상 속의 이야기를 그린다는 게 쉽지 않았다. 내가 공감할 수 없는데 내 만화를 봐주는 독자들이 이해할 수 있겠나. 그래서 '퓨리스틱'은 근미래를 배경으로, 당시에는 제품화되지 않았지만 지금은 실물로 나온 기술들이 등장한다. 현실에서 독자들과 공감할 수 있는 개그 요소를 녹여내는 것이 내가 그리는 만화의 중요한 요소다. ▶개그툰의 장점과 단점 요소는 무엇인가? = '뼈왕'을 그리면서 독자들이 경험하는 일상과 맞닿아 있기를 바란다. 작가들마다 개그툰 표현 방식이 다른데, 누구는 코믹하게, 누구는 시니컬하게 표현하고 누구는 분노 지점을 공략하기도 한다. 저의 방식은 '가벼움'이다. 뉴스를 보면 우리를 화나게 하거나 두렵게 만드는 사건 사고들이 쏟아진다. 무섭고 혐오스럽고 화가 나는 일들을 쉽게 자주 접하다 보면 사회를 바라보는 감정이 냉소적이 될 수밖에 없다. 그런 사회 현상을 가볍게 터치하면서도 웃음코드로 가볍게 소비될 수 있었으면 한다. 불쾌하고 무거운 감정을 쉽게 배설할 수 있다면 우리 몸도 좀 가벼워지지 않을까. 개그툰은 비즈니스적인 측면에서 극화보다 불리한 측면이 있다. 특히 현실적인 소재로 영상화 등 2차 저작물로 이끌어내기 쉽지 않다. 물론 시트콤 같은 단편적인 에피소드를 만든다면 가능할 수 있겠지만 상업적으로 영상화에 크게 성공했다고 할 만한 개그툰이 그리 많지는 않다. 블랙코미디의 요소가 있어 차별점을 줄 수 있는데, 지친 일상의 휴식처 같은 틈새시장의 요소를 가진 것은 분명하다. 극화에 지쳤다면 잠시 개그툰에서 오셔서 '피식' 웃으며 쉬었다 가셔도 좋다. ▶'뼈왕'에서 가장 재미있다고 생각하는, 추천할 만한 에피소드가 있나? = '지혜의 나무' 편이다. 전쟁에 나간 아버지와 추억이 깃든 지혜의 나무(나무유키)를 지키는 딸의 이야기다. '적'이라는 인물은 친구들과 모임을 하면 항상 2~3시간 걸려 도시로 나가야 하는데, 친구들은 만나면 깡촌이라 면박을 주면서 정작 '적'이 사는 지방으로는 가지 않는다. 그래서 '적'이 지역 개발을 해야 지역이 친구들이 자랑하는 도시처럼 될 수 있다고 생각하고 '나무유키'(그린벨트)를 없애려고 한다. 이 에피소드가 독자들 간에 서울-수도권 논쟁을 불러일으켰다. 실제 서울-수도권에 사는 사람들이 경험했을 법한 소재들이 곳곳에 들어 있었는데, 독자들의 반응이 뜨거웠다. 그만큼 우리 사회 논쟁적 이슈를 개그로 풀어낼 수 있어 재미있었던 에피소드였다. 꼭 보시길 바란다. ▶기존의 개그툰을 주로 했던 작가들이 최근 개성 있는 극화에 도전하고 있다. 새롭게 하고 싶은 작품이 있나? = 무협 만화 웹툰이다. 정통무협은 아니고 굉장히 현실적인 현대무협을 그리게 될 것 같다. 그리고 이전에 연재했던 SF 웹툰 '퓨리스틱'이 12편으로 끝났는데, 남은 에피소드들이 있어 추가 연재가 가능하지 않을까 싶다. ▶개그툰 작가 입장에서는 장르의 다양성을 이야기하지 않을 수 없을 것 같다? = 장르의 다양성을 수용할 수 있는 더 많은 다양한 연재 플랫폼이 필요하다. 장르 쏠림이 꼭 나쁘다고만 볼 수는 없다. 인기 있는 작품에 시장이 쏠리는 것은 엔터테인먼트 시장에서 일반적인 현상 아닌가. 고기 있는 곳에 어부가 몰리는 것처럼. 한편으론 이런 인기몰이가 있기에 새로운 작품들이 계속해서 나올 수 있도록 이끌어주는 면도 있다. 인기 장르인 학원물이나 무협물 작품이 시장을 만들고 있기에 반대로 다양한 실험적인 작품들을 플랫폼에 연재할 수 있는 여력을 만든다고 생각한다. 다만 주류 장르가 아니면 작가들이 세상에 보여질 수 있는 기회가 줄어드는 것은 사실이니까 장르적 다양성을 가진 더 많은 플랫폼들이 치고 나와줬으면 하는 바람이 있다. 시장의 규모가 더 커질수록 다양성이 나타나고 작가들도 다양한 방식으로 보여질 수 있다. ▶만화웹툰 시장이 지속적으로 성장하고 있지만 여전히 도전하고 있는 신진 작가들과 지망생들을 위해 조언해준다면? = 한 작품에 너무 힘을 주거나 자신의 모든 열정을 쏟아붓지 않았으면 한다. 인기 작품을 보면서 나도 대박 작품을 만들어야겠다면서 너무 많은 에너지를 쏟다 보면 실망도 커지고 다시 일어나기가 힘들다. 작은 실수나 다소 미온적인 독자들의 반응에 너무 일희일비하지 않았으면 한다. 결국엔 그것도 과정이다. 물론 독자들은 완벽한 작품을 내놓기를 바라겠지만, 세상에 완벽한 게 있나.   자신의 작품과 거리를 두고 장기적인 관점에서 바라보자. 좋은 작품으로 성공한 듯하다가도 롤러코스터처럼 추락할 수 있다. 연재 기회를 바로 얻지 못할 수도 있다. 다양한 시행착오 속에서 의외로 얼렁뚱땅 힘 빼고 만든 작품이 잘된 경우도 있다. 좋은 작품은 오랫동안 많이 그리면서 굳은살 배기듯 꾸준히 이어가다 보면 자신만의 좋은 루틴이 잘 만들어질 거라 생각한다. 파이팅! 2024.08.02 06:00

[만화iN]'생활의 참견' 김양수 작가 "생활툰 외면? 스토리텔러가 돼야죠" "2008년 어느 날 네이버웹툰 김준구 대표에게서 연락이 왔어요. '생활의 참견' 연재해줄 수 있느냐고. 사실 기자나 소설가를 꿈꿨던 저로서는 고민이 됐죠. 문화잡지 '페이퍼'에서 음악 전문기자로 일하고 있었는데, 출판계가 어려워지고 있던 상황이라 선택의 기로에 섰죠. 기자는 다시 돌아갈 곳이 있지만 만화가는 다시 오지 않을 기회라고 생각했어요. 결국엔 기자로 돌아가지 못하고 만화를 20여 년 동안 그리고 있네요." 대중음악에 관심이 많았던 김양수 작가는 대학시절 PC통신 시절 커뮤니티에 음악 칼럼이나 신보에 대한 평을 쓰면서 인기를 모았다. 그의 글을 눈여겨 보던 월간 문화잡지 '페이퍼' 측에서 음악이나 신보 관련 글을 써달라는 부탁을 받았다. 얼마 지나 해당 잡지사에 공석이 발생하면서 아예 음악 전문기자로 입사까지 하게 됐다고 한다. 만화를 좋아하긴 했지만 만화가를 꿈꾼 적은 없었다. 당시 개그툰·생활툰 신문 만화가 인기를 끌면서 편집회의에 만화를 싣자는 제안을 했고, 자천타천 만화를 직접 그리게 된 것이 '생활의 참견'(원제 '김양수의 카툰판타지')이다. 박광수 작가의 '광수생각' 첫 연재처도 이 잡지였다. 2000년대 들어 출판만화가 저물고 일부는 학습만화 시장으로, 신문 만화와 웹을 중심으로는 개그 생활툰이 큰 인기를 끌면서 웹툰 시대의 서막을 열어 제끼고 있었다. 네이버와 다음(현 카카오), 야후!코리아 등 포털 플랫폼은 물론 돈이 되는 웹사이트들에서도 트래픽 유입입을 위해 경쟁적으로 만화 콘텐츠를 영입하고 있었다. 2005년 '생활의 참견' 에피소드를 정리하는 과정으로 단행본 출간 후 김준구 네이버웹툰 대표의 제안을 받은 김 작가는 음악전문 기자에서 만화가의 길을 선택한다. 2008년 2월 네이버웹툰에 이름을 올린 그는 생활툰 만화 전성시대를 맞는다. 생활툰 '생활의 참견'은 김양수 작가의 대표작이다. 김 작가는 '생활의 참견'에 대해 "나의 삶 자체가 '생활의 참견'이었다"면서도 앞으로 생활툰이 웹툰 생태계에서 다시 큰 인기를 얻기는 쉽지 않을 것이 같다고 말한다. "짧은 에피소드 안에서 독자들에게 웃음을 줘야 하고 공감을 불러일으켜야 하는 장르가 생활툰이에요. 애독자분들 중에도 '언제 다시 생활툰을 볼 수 있느냐'고 종종 물어오시는데, 지금의 웹툰 트렌드에서 생활툰을 돈 주고 연재하겠다고 하는 플랫폼이 드문게 현실이에요. 하지만 기회가 된다면 '생활의 참견' 시즌2를 해볼 생각은 있어요. 그동안 '시우'와 '시영'이가 어른으로 성장했고 에피소드들이 쌓여서 계속해서 다음세대 이야기를 풀어갔으면 하는 바람도 있죠." 최근 네이버웹툰을 필두로 장르 다양성을 위해 생활툰이 다시 등장하고 있지만 '미리보기' 등 수익화 시스템이 대세로 자리잡으면서 생활툰이 극화 웹툰과 인기 경쟁을 다투기는 쉽지 않은 상황이다. 기성 작가라고 해도 메이저 플랫폼 진입이 쉽지만은 않다. 작품 제안을 하려면 3회분 이상의 완성본을 제출해야 하는데, 수 개월 동안 준비해도 연재 확정을 받지 못하면 신인과 마찬가지로 다시 새 작품을 준비하거나 중소 플랫폼에 원고를 내밀어야 하기 때문이다. 최근 신인 작가와 새로운 작품을 발굴하는 웹툰 공모전의 규모가 줄고 1·2등이 아니면 연재 기회를 얻기도 쉽지 않다. 노블코믹스가 각광을 받으면서 그림 실력만으로는 등용문을 통과하기도 어렵다. 그렇다 보니 웹툰 제작스튜디오 전속 작가나 직원으로 '취직'을 하는 경우도 크게 늘었다. 김 작가는 "웹툰이 짧은 기간 크게 사랑 받고 성장하면서 공급 과잉 현상이 빚어진 측면이 있다"며 "산업화가 견고해질수록 다양성을 가진 작품이 발을 디디기 더 어려워지고 있는게 현실"이라고 우려했다. 인기 위주의 장르 편중화와 상업적 성공 가능성이 높은 작품 위주로 공급이 집중되고 양산형 웹툰이 늘면서 오히려 비슷한 작품들에 식상함을 느낀 구독자들이 발길을 돌리고 있다. 김 작가는 다양성을 가진 작품을 산업계와 정부가 지원하고 육성해야 건강한 만화 생태계가 지속해 독자들의 선택의 폭을 넓힐 수 있다고 봤다.     김 작가 스스로도 생활툰의 만화적 한계를 넘어서기 위해 '스토리텔러'에 무게를 둔 활동을 이어가고 있다. 사극 판타지 '조선홍보대행사 조대박' 등 다양한 극화에 도전하는가 하면 이솝우화 스토리에 착안한 기원전 500년의 그리스를 배경으로 한 '아이소포스'와 현재 네이버웹툰에 연재 중인 무협웹툰 '팔문의 옥' 스토리 작가로 참여하고 있다. 장르를 뛰어넘으며 다양한 변신을 시도하는 이야기꾼. 오는 7월말 판타지 성장물 블라이스 오리지널 웹툰 신작 '우리집 괴물' 론칭을 앞두고 있는 김양수 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "웹툰 '미리보기' 안착에 '생활툰' 외면…다양성 지켜야" ▶사회생활을 문화잡지에서 음악담당 기자로 시작했다. 만화보다 글을 좋아했나? = 고2때부터 PC통신에서 지금 웹소설이라 불리는 액션 장르의 인터넷 소설을 썼다. 당시에 이성수 작가의 SF 소설 '아틀란티스 광시곡'(1991)이 큰 화제를 모으면서 이후 인터넷 소설이 전성기를 달리던 시절이었다. 대학 진학 후에는 음악에 빠져서 PC통신 하이텔 음악 게시판에 가요나 언더그라운드 앨범 리뷰를 썼다. 글을 본 월간 문화잡지 '페이퍼'에서 일본 퓨전 재즈 밴드 '카시오페아' 신보 리뷰를 써달라는 요청이 왔다. 괜찮았는지 매달 신보 리뷰를 써달라고 하더라. 4학년 졸업 즈음에 마침 잡지사에 공석이 생겨서 아예 음악 담당 기자로 입사를 했다. 그게 1997년~1998년 일이다. 만화는 좋아했지만 그땐 만화가가 어떻게 되는 건지도 몰랐다. 당시엔 소설가나 기자로 일하는 것이 나에게 맞다고 생각했었다. ▶김양수 만화가를 있게 한 대표 인기작 '생활의 참견'은 어떻게 탄생한 것인가? = 잡지사에서 음악 담당 기자로 있으면서 우리도 만화를 연재하면 좋겠다는 의견을 냈다. 당시 신문만화를 중심으로 개그툰·생활툰이 인기를 모으고 있었다. 대중문화잡지니까 재미 측면에서도 좋겠다고 낸 의견이었는데, 나보고 해보라고 하더라. 2000년 처음 '김양수의 카툰판타지'라는 타이틀로 월간 연재를 시작했다. 박광수 작가의 '광수생각' 최초 연재처도 우리 잡지였다. '생활의 참견'을 5년 정도 연재를 하고 나서 한 번 정리를 해야겠다 싶어서 2005년 '김양수의 카툰판타지: 생활의 참견'이라는 제목으로 단행본을 출간하고 몇 년 더 잡지에 연재를 하고 있었는데, 2008년 김준구 네이버웹툰 대표가 연락해와 연재를 제의했다. 기자나 소설 작가로 일하는 것만 생각했는데, 직업 만화가가 된다는 것이 믿어지지 않았다. 한동안 고민하다가 만화가로 실패하면 다시 기자로 일하면 되지만 만화가는 쉽게 해볼 수 없는 일이라는 생각에 연재하기로 마음을 정했다. 그렇게 시작한 게 2017년까지 9년을 연재하며 지금까지 기자로 돌아가지 못하고 만화가로 살고 있다. ▶직업 만화가로 전향하면서 '가우스 전자' 곽백수 작가의 도움이 컸다고? = 기자 일도 하면서 월 1회 여유 있게 에피소드를 만들었지만 플랫폼에 주 2회 연재는 쉽지 않았다. 이미 만화가로 성공한 백수 형을 찾아가 어려움도 토로하고 많은 도움을 받았다. 형이 매주 같이 만나 회의도 하고 자기만 따라다니라고 하더라. 아이디어도 내주고 연출도 잡아주고 만화가로 자리 잡는데 곽백수 작가의 도움이 컸다.   ▶김 작가의 주요 작품들을 소개해달라. = '생활의 참견'은 네이버웹툰에서 2017년 1001화 완결을 했고, 2019년부터 조선시대로 타임슬립한 광고홍보의 귀재 조대박이 조선을 활보하며 큰 성공을 이룬다는 내용의 '조선홍보대행사 조대박'을 네이버웹툰에 연재했다. 2023년 9월부터 무협웹툰 '팔문의 옥' 스토리 작가로 참여하고 있다. 앞서 2013년 이솝 우화의 저자인 아이소포스 이야기에서 착안한 판타지 웹툰 '아이소포스'의 스토리도 담당했었다. 네이버웹툰에서 보실 수 있다. 생활툰은 왓챠에서 연재한 대중음악에 대한 이야기를 다룬 '김양수의 음악의 참견', 음식에 대한 사연과 추억의 에피소드를 다룬 '어떤 날의 한끼'가 있다. 생활의 참견'에도 가족 이야기가 많이 나오는데 딸 '시우'를 주인공으로 한 4컷 가족만화 단행본 '시우는 행복해'가 있다. 개인적으로 술을 좋아해서 진(Gin), 위스키, 칵테일 등을 다룬 '한잔의 맛'도 있다. 예전에 압구정의 유명한 H 레스토랑 라운지 바에 갔다가 실력이 뛰어난 바텐더를 만났는데 위스키와 칵테일, 하이볼의 신세계를 경험하고 그린 만화다. 사실 나만 마시기에는 너무 아까워 남들에게도 꼭 추천해주고 싶어서 그린 작품이다.   ▶술에도 조예가 깊다고 들었다. 올여름 추천해주고 싶은 술이나 칵테일이 있다면? =  집안 내력이 있긴한데, 술 애호가 정도로 보면 될 것 같다. (웃음) 요즘 자주 즐기는 술인데, '린치버그 레모네이드'를 추천한다. 잭다니엘과 사이다, 트리플 섹을 배합한 칵테일로 달콤한 캔디의 맛이 느껴진다. 보드카 베이스에 진저에일, 라임이 첨가된 '모스코뮬'도 추천하고 싶다. 요즘처럼 더운 여름에 편하고 맛있게 먹을 수 있는 술이다. 하이볼은 요즘 쉽게 접할 수 있는데, 단순하면서도 아주 깊이가 있는 술이다. 정말 좋은 하이볼은 그 배합율이나 주종, 온도, 칠링에 따라 맛과 깊이가 천지 차이다. 바텐더가 추천해준 건데 윈저 위스키 하이볼이다. ▶'생활의 참견'과 같은 생활툰을 아직 그리워 하는 독자들이 많다. 추가 연재를 기대해도 되나? = 네이버웹툰에서 900화 전후 연재할 때 쯤 사실 에피소드도 거의 바닥나고 독자들의 사연 활용도 한계에 이르러 그땐 의식의 흐름대로 만화를 그렸던 것 같다. '시우'나 '시영'도 사춘기를 지나고 있어서 개인 사생활에 대한 문제도 있었다. 시간이 흐른 지금은 그간 쌓인 에피소드로 '생활의 참견'이나 조금 다른 만화를 그릴 수 있을 것 같은데 플랫폼 입장에서 웹툰 수익 극대화에 생활툰이 그리 적합하지 않다. 누가 좀 등 떠밀면 그릴 수 있을 것 같은데, 환경이 쉽지 않은 것 같다. '노컷뉴스' 지면에서 연재하겠다고 하면 새 시리즈 낼 의사가 있다.  (웃음) ▶최근에는 작화보다 스토리텔링에 무게를 두는 것 같다. = 생활툰의 시대는 사실상 저물었다고 봐야 할 것 같다. 주요 플랫폼들이 '미리보기'를 도입하면서 다음 화가 기다려지는 내용 전개로 독자들의 결제를 유도하는 시스템이 안착 되면서 생활툰처럼 매 회 작가의 일상 에피소드만으로는 영상화 등 2차 저작물이나 굿즈 등의 상품으로 확장하는데 한계가 있다. 생활툰 작가 입장에서는 작화 실력을 늘려 나름 개성이 있는 그림체로 극화에 도전하거나 스토리텔러가 되어 세련된 그림 작가와 함께 작품을 만드는 것이 타협점이다. 원래 글을 썼던 입장이라 좋은 스토리를 만들고 싶다는 욕구가 강하다. 이미 생활툰 작가로 많이 알려진 만큼 좋은 스토리텔러가 되고 성공하는 것이 현재의 내 목표다. 물론 원하는 곳이 있다면 생활툰은 언제든 그릴 마음이 있다. ▶요즘 생활툰·일상툰의 주요 무대가 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)로 바뀌는 추세다. = 생활툰 작가의 경우 연재 수익보다 기업·기관 등과의 컬래버레이션 수익을 기대해야 하는 경우도 있다. 요즘처럼  판타지 장르 인기 시장에서 생활툰 연재 요청도 많지 않고, 있어도 중단편 정도 요청 후 반응에 따라 추가 연재를 하는 식이다 보니 생활툰 작가들이 주요 플랫폼에서 설 자리를 잃어가는 추세다. 나의 경우 SNS에 작품을 잘 올리지 않지만, 근래 일상툰·생활툰 작가들의 소통 무대가 SNS로 옮겨진 것 같다. 독자들의 공감이 많아지면 협찬이나 협업 제의가 생기지 않겠나. 캐릭터 이모티콘 제작에 뛰어드는 경우도 많은 걸로 안다. 한 지인 작가는 이모티콘으로 성공해서 주업을 바꿨다. 그게 아니라면 극화 스토리 작가로 전향하거나 개성 있는 생활툰체 작화로 독창적인 작품을 만들어내는 실력을 기르는 수밖에 없다. 나 역시 다양한 시도를 통해 성장한 부분도 있고 계속해서 새로운 아이디어를 모으고 있다.     개인적으로 판타지나 예쁜 여성 그림 등 진지한 극화를 그리는 것이 쉽지는 않다. 기원전 500년을 배경으로 한 '아이소포스'나 개그 사극 판타지 '조선홍보대행사 조대박'은 역사적 지식에다 시대적 상상력이 필요한 스토리여서 상당히 고생했다. 다른 작가의 도움도 컸지만 그런 과정을 시도하면서 나 자신도 성장하는 것을 느낀다. AI나 디지털 작업에도 나의 톤을 유지하려고 노력한다. 스케치업을 사용해 배경과 구도를 만들지만 그림체 특성상 그대로 사용할 수 없어 참고만 하고 수작업으로 모두 그린다. 너무 의존하면 나만의 그림 톤이 사라지기 때문에 적정한 균형점을 찾으려고 노력한다. ▶최근 인기 장르 편향으로 다양성이 떨어지는 것이 한국 웹툰의 시급한 해결 과제라는 지적이 있다. = 잘 팔리는 성공작이나 인기작품을 너도 나도 따라가는 상황이 이어되면서 장르 편중화가 심화됐고, 독자들도 비슷한 작품들만 보게 되니 흥미가 반감돼 떨어져 나간다. 플랫폼들도 그것을 방조한 책임이 있다. 결국 좁은 입구에 다같이 몰려가면 다 같이 죽게 된다. 건강한 만화시장 환경은 다양성을 키우는 일이다. 이를 위해 개별 작가들의 원고료를 더 높여야 휩쓸리지 않고 독창적인 만화를 그려낼 수 있다. 직업적 안정을 추구하는 최근 만화가 지망생들의 움직임도 눈여겨봐야 한다. 유명세가 있는 네이버, 카카오 등 메이저 플랫폼 연재에만 줄을 서고, 휴재나 완결 후 차기작을 성공시키지 못하면 이어질 경제적 고민이 더해지면서 개인 창작의 시간이나 고통의 부담을 덜기 위해 웹툰 제작사 '직원'으로 들어가려는 추세도 이 같은 현상을 가속화 한다.         웹툰 작가에 대한 처우가 많이 좋아졌다고 하는데, 플랫폼 시장 환경을 보면 아직 멀었다. 플랫폼들은 '미리보기'를 앞세워 수익화를 강화하고 있다. '미리보기'도 웬만한 순위권에 들지 않으면 작가 수익에 별 효용이 없다. 회당 기본 연재료를 깔고 가지만 지금처럼 고퀄리티 작품을 만들기 위해 여러 (어시스트)작가와 협업을 할 수 밖에 없는 구조인데 특히 손이 많이 가는 극화는 비용을 나누면 얼마 남지 않는다. 경쟁이 치열한 인기 순위에 들어 부수입을 기대해야 한다. 작품의 고퀄리티를 요구하는 환경이 만들어진 만큼 원고료의 현실화도 필요하지만 현실은 따라가지 못한다. ▶고속도로에 정체 현상이 생겼다고 이해할 수 있을 것 같은데, 건강한 만화 구조, 다양성을 키우기 위해 어떤 방법이 있을까? = 지금도 여러 플랫폼이 있고 해외 플랫폼도 만들고 있지만 양적 성장뿐 아니라 특정 장르에 편중되지 않도록 다양한 형식과 장르의 만화가 진출할 수 있는 효과적인 채널을 더 늘려야 한다는 것이다. 질적 성장이다. 개별 작품의 질은 좋아지고 있지만 시장 환경의 질이 나빠지고 있다. 해외 시장을 나갈 수 있는 채널도 메이저 플랫폼 뿐만 아니라 다양한 성격의 플랫폼들이 나와주고 진출할 수 있도록 정부나 시장이 적극 움직여줄 필요가 있다. 양산형으로 만들어지는 웹툰의 수는 많은데 소비자들의 선택을 받는 것은 둘째 치고 노출되는 작품 자체가 제한적이다. 그렇다 보니 잘 팔리는 작품에만 더 잘 팔리게 하는 시스템이다. 이렇게 계속 가다 간 같이 공멸할 수 있다. 창작자의 경우 자신이 가장 잘 할 수 있는 능력으로 돈을 벌고 싶어서 만화를 그리는 것도 있지만, 정말 만화를 그리고 싶은데 연재처가 없어서, 기회가 주어지지 않아서 못하는 경우가 의외로 많다. 저 조차도 '김양수의 음악의 참견'은 왓챠에서 의기투합해 연재가 됐지만 처음엔 생활툰에 장르만화다 보니 연재하겠다는 데가 없었다. 트렌디하고 인기 많은 작품도 좋고 수익화도 좋지만 다양한 만화를 독자분들이 선택하고 사랑해주신다면 한국 만화·웹툰이 조금이라도 더 건강해지고 지속하는데 도움이 된다. 플랫폼도 인디만화, 장르만화 등 소외된 장르에게 채널을 열어주는 노력이 필요하다. 정부도 다양성 만화 제작에 대한 지원책이 있었으면 한다. ▶7월말 블라이스에 론칭하는 신작 웹툰을 준비하고 있다고 들었다. = 오는 7월말 KT 스토리위즈의 웹소설·웹툰 플랫폼 블라이스에서 판타지 성장물 '우리집 괴물'을 연재한다. 블라이스 오리지널 웹툰으로 새롭게 선보이는 중단편 극화다. 부모님을 잃고 작은아버지 집에서 눈칫밥을 먹고 얹혀사는 주인공인 고등학생 '강감찬'은 하루빨리 성인되서 독립을 하고싶어 한다. 어느날 우연히 집 지하실에서 뭐든지 고쳐내는 '괴물'을 만난 뒤로 기가 죽어 자신감 없고 짠내 풀풀 나던 강감찬 인생에 변화가 찾아오는 이야기다. 박정선 작가와 같이 'IQ200'이라는 필명으로 스토리를 쓰고 내가 그림을 그린다. 기존 제 작품에서 보지 못한 색다른 재미를 느끼실 수 있을 것이다.   ▶꼭 해보고 싶은 장르나 작품이 있나? = 평소 떠오르는 아이디어나 에피소드를 메모하는데, 그동안 쌓아둔 아이템들은 많이 있다. 탄력이 붙으면 바로 작품화 할 수 있을 정도 되는 것 같다. 아직 기획 단계지만 중세를 배경으로 한 판타지 액션 만화를 구상하고 있다. 어쩌면 게임의 배경이 될 수도 있을 것 같다. '반지의 제왕'이나 '와우'(WOW·월드오브워크래프트)같은 느낌을 상상하면 쉬울 것 같다. 국내외에서 공감할 수 있는 익숙한 세계관이고 한번 만들어보고 싶은 소재다. 스토리가 좀 더 탄탄해지면 좋은 그림 작가와 함께 대작을 만들어보고 싶다. ▶후배 만화·웹툰 작가 지망생들에게 전하고 싶은 당부가 있다면? = 요즘 스토리 작가는 늘고 그림작가 구인난이 심화되고 있다고 한다. 플랫폼이나 웹툰 제작 스튜디오 전속 작가로 계약해 소속감을 갖고 싶어한다고 하는데, 결국엔 안정적으로 돈을 벌 수 있는 구조에 편입되고 싶어한다는 거다. 어릴 때부터 꿈꿨던 창작 만화가의 꿈은 사라지고 작가가 아닌 회사원, 직장인 작가로 변질되는 것이 아닌가 우려된다. 산업화의 부정적 측면이 부각되고 있는 것 같아 아쉽다. 이러한 현상에는 만화가 지망생들이 꿈꾸는 만화가, 창작자의 삶을 안정적으로 만들지 못한 우리 기성 작가들에게도 잘못이 있을 것이다. 저 역시 운이 좋아 약간의 인지도가 있는 만화가가 됐지, 지금의 환경이었다면 꿈도 꾸지 못했을 것이다. 흐름이 아닌, 그리고 싶었던 만화의 꿈을 놓지 않았으면 한다. 나도 더 배우고 새로운 꿈을 만들어가며 노력하겠다. 2024.07.12 06:00

[만화iN]'가우스전자' 곽백수 작가 "웹툰의 위기? 콘텐츠의 위기!" "웹툰의 위기가 아니라 콘텐츠의 위기라고 볼 수 있죠. '쇼츠 도파민' 중독 현상이 심화되면서 즉각적인 자극을 주는 콘텐츠가 아니면 외면을 받잖아요. 서사를 가진 스토리텔링 콘텐츠 산업 전반에 위기를 불러오고 있다고 봐요." 인기 만화 '트라우마' '가우스전자'의 곽백수 작가는 최근 웹툰 구독자 정체 흐름에 대해 미디어 시장의 숏폼 트렌드가 콘텐츠 소비 방식을 바꾸고 있다고 말했다. 그는 "특히 젊은층을 중심으로 신문이나 책, 영화 등 긴 호흡으로 보고 이해하던 콘텐츠 소비 방식이 사라지고, 뉴스조차 AI(인공지능)가 요약해주는 숏폼, 간편식을 선호하면서 웹툰도 지루해 하기 시작했다"고 진단한다. 곽 작가는 "웹툰도 호흡이 짧고 즉각적이어서 인기였는데, 그 재미를 찾으려는 자발성이나 능동성조차 떨어지고 있다. 좋은 작품이 외면받는 상황이다. 아름다운 것을 보려면 긴 호흡으로 콘텐츠 수용자가 집중해서 봐줘야 하는데, 그 기쁨을 얻으려는 시도가 사라지는 것이 안타깝다"고 말했다. 곽 작가는 1997년 소년만화잡지 영점프에 실린 '투맨코미디-외계인편'으로 데뷔했다. 어린 시절 그림 그리기를 좋아해 만화를 따라 그리는 정도였지만 만화가를 꿈꾼 적은 없다고 한다. 군대에서 보초를 서다 문득 사회 나가면 뭐하며 먹고 살아야 할까 고민하다가 만화가를 해야겠다 생각하고는 제대 후 무작정 출판사 문을 두드렸다. 기회는 쉽게 오지 않았다. IMF 외환위기로 출판만화 시장은 바닥을 치고 있었고, 웹툰과 같은 전자만화 시장은 아직 형성되기 전이었다. 출판만화가 지고 2000년대 들어 양영순 작가의 '아색기가' 같은 스포츠 신문 연재 만화가 큰 인기를 끌었다. 2003년 우연히 고정 작가의 휴재로 스포츠 신문에 대체 연재를 시작한 작품이 곽 작가의 대표 히트작 '트라우마'다. 오랜 기간 연재를 준비하며 100여 편을 그려 놓은 터라 새 작가를 찾던 편집자가 소문을 듣고 곽 작가를 급히 섭외한 것이다. '트라우마'는 생활형 개그 소재를 지루함 없는 에피소드로 녹여내 독자들의 뜨거운 사랑을 받았다. 네이버웹툰과 노컷뉴스 무가지, 야후! 코리아, 일본 쇼가쿠칸(소학관) '빅점프스피릿' 등을 넘나들며 장기 연재를 이어간 곽 작가는 작품에 등장하는 가우스 그룹을 소재로 한 차기작 '가우스전자'로 2011년부터 2019년까지 8년 동안 인기를 끌며 대표 개그툰 작가로 명성을 쌓았다. 본격 오피스물인 '가우스전자'는 애독자들 사이에서 미래를 내다본 작품이라는 평가를 받기도 한다. 가우스전자에서 나왔던 아이디어들이 실제 비슷한 제품으로 출시되거나 오피스 트렌드로 이어지는 경우도 있었기 때문이다. 가우스연구소가 개발한 고감도 마이크를 통해 외부에서 들려오는 미세한 소리를 증폭시켜 주는 기능의 헤드폰 '리얼싸330'이 대표적이다. 방 안에서 안전하게(?) 야한 동영상을 시청하는데 도움이 된다는 개그를 엮은 에피소드로, 실제 한참 후에 등장한 애플 에어팟 등이 시각장애인을 위한 비슷한 기능을 가지고 있다. 코로나19 팬데믹으로 재택근무가 우리에게 일상화된 일화는, 해외 오피스 트렌드를 눈여겨본 곽 작가의 가우스전자에 등장한다. 기술과 트렌드에 밝았던 곽 작가는 실제 우산과 관련한 특허를 보유하고 있다고 한다.   2022년부터는 오피스 개그툰에서 벗어나 본격 SF 드라마 웹툰 '파견체'를 네이버웹툰에 선보였다. 곽 작가는 지난 2월 '파견체' 연재를 마치고 오는 7월 신작 '하남자'로 컴백한다. 작가의 말로는 "판타지 회귀물을 가장한 회개물"이라고 한다. 우연히 동창과 바람을 핀 '찌질한' 주인공이 갑작스런 사고 탓에 과거로 회귀하게 되고 자신의 미래를 바꾸려는 시도를 한다. 하지만 결정마다 딜레마에 빠지고 그로 인해 계속해서 벌을 받고 회개를 반복하는 상황이 롤러코스터처럼 펼쳐지는 판타지 웹툰이다. 흥미로운 연결 지점도 있다. 보통의 회귀물은 우연한 사고로 지나가 버리지만 곽 작가는 주인공이 회귀를 하는 데 전작 '파견체'의 전우주관리국이 깊이 관여돼 있다고 귀띰했다. 스토리의 완결성을 추구하는 곽 작가의 세계관이 가미된 셈이다. "7월에 선보일 신작 '하남자'는 기존 판타지 회귀물의 클리셰를 깨는 스토리가 전개될 거에요. 찌질한 우리의 모습을 불러내 인간적인 고민, 고뇌를 풀어가려고 발버둥치는 리얼리티적인 모습을 보여주려고 합니다." 곽 작가는 '파견체'가 본격 SF 장르로 불친절한 만화였다면, '하남자'는 보다 대중적이고 친절한 만화라고 강조한다. 상상의 세계를 담백하고 유쾌한 만화로 풀어내는 데 탁월한 곽백수 작가를 노컷뉴스 [만화iN]이 만났다. 7월 컴백 웹툰 '하남자'…찌질한 주인공의 '판타지 회개물'  ▶'트라우마' '가우스전자' 등 오피스 개그툰으로 큰 인기를 얻은 이후 본격 SF장르 웹툰 '파견체'를 선보였다. 올해 초 2년간의 연재를 마무리했는데 소감은? = '파견체'는 내 만화 인생의 변곡점이 된 작품이다. 오랫동안 하고 싶었던 본격 하드 SF 장르이자 웹툰 포맷에 충실하려고 노력한 작품이다. 3D 모델링을 활용한 배경 작업 등 최신 디지털 터치 작업에도 욕심을 많이 부렸다. 네이버웹툰 순위로 본다면 높은 인기를 얻은 작품은 아니다. 국내 독자들은 SF 장르보다 판타지를 선호하는 경향이 있다 보니 다른 학원물이나 판타지 작품들에 비해 주목을 덜 받은 것 같다. 기존에 해왔던 '트라우마' '가우스전자'처럼 에피소드 구조의 재미 요소보다 SF적 이야기 구조 완성도에 중점을 둔 작품이다. 극화 초반 흥미를 끄는 자극적인 요소를 강조하는 쇼츠(숏폼)에 익숙해진 독자들은 클리셰(정형화된 구조)를 중요하게 생각한다. 익숙함은 독자를 설득하기 편하다. '파견체'는 그런 클리셰가 없어 독자를 설득하기 어렵다. 결국 정형화 되지 않은 작품이라는 의미다. 내 만화 인생에서 많은 것을 배우고 가장 만족하는 작품이다. ▶기존 히트 장르인 오피스 개그 만화에서 갑자기 SF 장르를 선택한 이유가 있나? = 누구나 인생에서 꼭 하고 싶은 일이 있지 않나. SF는 예전부터 꼭 해보고 싶었던 장르였다. SF는 국내보다 해외에서 인기가 많은 장르다. 아주 개인적으로는 글로벌 히트를 생각하고 만든, 욕심을 많이 낸 작품이다. 물론 국내 독자들의 웹툰 이용 성향을 고려하지 못한 부분도 있다. 연재 초반 다양한 자극이나 장치를 써서 구독자를 모으지 못하면 아무리 좋은 작품이라도 요즘처럼 수많은 웹툰 중에서 선택받기 힘들다. 독자들이 눈을 떼지 못하도록 롤러코스터를 타는 구조를 만들어야 한다. 장르의 형식미를 어느 정도 따라야 한다는 것을 깨달은 것도 있다. 내용만 좋다고 되는 것이 아니라 독자들이 선호하고 받아들이는 방식도 고려해야 한다는 점이다. '파견체'는 3시간짜리 장편 영화를 2년 동안 주간 연재를 한 느낌이다. 독자 입장에서는 연재기간 끊어지는 회차로 온전하게 즐길 수 없었을 것 같다. 지금은 완결됐기 때문에 SF 장르 그대로의 재미를 즐길 수 있을 것이라 생각한다. ▶아직 보지 못한 독자들을 위해 웹툰 '파견체'의 줄거리를 소개해 달라. = 우주의 안정을 관장하는 전우주관리국에서는 지구 생명체가 우주를 위협할 존재인지 확인하기 위해 수 백만 년 전부터 초능력을 가진 복제인간을 지구에 파견해왔다. 인류가 우주를 위협할 정도의 과학기술을 확보하는 경우 지구를 멸망시킬 계획이었다. 그렇게 파견체들은 다양한 형태의 소시민으로 분해 지구 문명 속에서 인간과 섞여 오랫동안 관찰 결과를 보고해왔다. 이 과정에서 우연한 사고로 지구가 멸망할 위기에 처하면서 휘말리는 파견체들과 지구인들의 농밀한 SF 감성을 담은 이야기다. 회를 거듭할수록 긴박하게 전개되는 이 작품을 꼭 한 번 보시길 바란다. 많은 분들이 볼 수 있도록 네이버웹툰에 유료 전환을 잠시 미뤄 놨다. ▶1997년 데뷔하고 2003년 '트라우마'로 유명세를 탔다. 공백이 길었는데? = 군 복무시절 보초를 서다가 막연히 '제대하면 뭘 하고 먹고 살지?'라는 생각에 만화가를 하면 돈을 잘 벌겠다 싶어 무작정 만화가가 되기로 했다. 그림을 특별히 배운 적은 없지만 만화 따라 그리는 걸 좋아했다. 여기저기 출판사에 투고를 했다가 1997년 영점프에 단편 '투맨코미디-외계인편'으로 데뷔했지만, 이후 한동안 연재를 하지 못했다. 당시 IMF 외환위기로 출판만화 시장이 어려웠던 시절이었고, 지금처럼 온라인에 연재를 하는 환경도 아니었다. 스포츠 신문에 연재하던 양영순 작가의 '아색기가'나 박광수 작가의 '광수생각' 등 인기가 높아지면서 스포츠 신문들이 섹시, 개그 소재의 만화를 경쟁적으로 연재하기 시작했다. 한 스포츠 신문에 연재하던 작가가 갑자기 휴재를 하게 돼서 급히 작가를 구했는데, 편집자가 수소문을 해서 직접 연락이 왔다. 당시 작가들 사이에서 100편 정도 그려 놨던 '트라우마'가 있다는 이야기를 듣고 연락해온 거였다. 우연한 계기로 2003년부터 신문 연재로 인기를 얻기 시작했다. 사실상 중고신인이었던 내게 전환점을 준 작품이 '트라우마'였다.       ▶만화가가 되겠다는 말에 부모님은 흔쾌히 허락하셨나? = 작은 공장을 운영하셨던 아버지께서 '사람이 기술 하나는 있어야지' 하시면서 만화를 그리는 것도 기술, 재능이라며 그 길을 인정해주셨다. 자유로운 집안 분위기 때문에 늦깎이에 '트라우마' 신문 연재를 할 때까지 부담이 덜했던 것 같다. 직장 생활을 하는 것이 아니기 때문에 창작자 입장에서는 인정해주고 기다려주는 환경이 중요한 것 같다. 돌아보니 아버지가 강하신 분이었다. 자식에 대한 걱정이나 삶에 대한 두려움이 별로 없으셨다. 그렇다 보니 자식도 알아서 잘 살겠거니 하셨던 것 같다. 어릴 때부터 아버지의 그런 자신감에 영향을 받은 것 같다. 그런 생각을 한다. "네가 아무것도 없고 능력도 없는 무능력자라고 해도 쉽게 죽을 것 같으냐, 누군가는 널 주섬주섬 챙겨서 옷도 입혀주고 먹여도 주고 기술도 가르쳐주고 원하는 만큼 성장시켜줄 수 있는 바닥이 있고, 받쳐줄 수 있는 사회가 대한민국이다. 하나부터 다 시작할 수 있다"고. 연재를 못해도 꾸준히 내가 하고 싶은 일을 했고 공장에서 아르바이트도 하면서 살았다. 우리 젊은 세대에게는 과장된 공포가 있는 것 같다. 실패를 두려워하고 작은 일에도 스트레스를 받는다. 걱정한다고 문제가 해결되는 것은 아니지 않나. 있는 그대로 자기 객관화를 하고 사소한 일에는 신경을 끄자. 내가 하고자 하는 본질에 집중하면 마음이 편안해진다. ▶웹툰 시장이 성장하면서 젊은 작가들이 크게 늘어났다. 경쟁이 심화되면서 네이버·카카오 등 메이저 플랫폼 완결 후 연재 계약을 이어가지 못할까봐 걱정하는 경우도 있다. = 얼마 전 요즘 젊은 웹툰 작가들이 네이버·카카오나 어디 유명 제작 스튜디오 등에 취직한다고 말하거나 특정 플랫폼에 연재를 하며 소속감을 느낀다는 얘기를 듣고 깜짝 놀란 적이 있다. 작가들이 시장과 산업 환경에 적응하고 살아남는 과정이 분명히 있지만, 작가 활동을 마치 직장 취업처럼 생각하는 것 같아서 안타까웠다. '네이버웹툰 연재 작가'가 무슨 벼슬쯤 되나. 만화는 예나 지금이나 경력이나 나이와 상관 없이 철저하게 실력으로 평가 받는 직업이다. 경력이나 신인이나 원고료는 별 차이가 없다. 물론 실력이 좋다고 작품 인기까지 반영되는 것은 아니지만, 타이틀에 집착하다 보면 작품 활동의 본질에서 멀어진다. 창작과 같은 자발적 스트레스는 건강을 유지하도록 돕는다. 하지만 메이저 플랫폼 작가 타이틀이나 돈 많이 벌어 편안한 생활을 하고 싶다는 부수적인 문제들로 전전긍긍하게 만드는 타발적 스트레스는 건강을 헤치고 작가로서의 성장에도 방해가 된다. 만화가로서 작품에 대한 의욕이 있다면 창작처럼 재미있는 일도 없다. 쥐어짜는 고통이 있지만 창작자의 덕목 아닌가. 만화를 그리는 일 자체가 대단히 힘든 노동이다. 스트레스로 의욕을 상실해선 자신의 꿈을 이룰 수 없다. 마인드셋이 필요한 일이다.   ▶곽 작가에게도 작가로서 위기의 순간은 있지 않았나? = 워낙 의지도 강하고 별로 걱정도 하지 않는 편이라 20여년 넘게 만화가로 지내오면서 크게 위기라고 느껴본 적은 없다. 굳이 꼽자면 신문·출판 만화에서 본격 웹툰으로 의욕으로 갖고 시작한 '파견체' 연재를 시작했을 때였다. 정말 많은 준비와 고민을 안고 시작한 작품이었는데 순위가 중하위권에서 올라가지 않아 당황했던 적이 있다. 여러 이유가 있었겠지만 일주일 정도 지나고는 다시 괜찮아졌다. 어설프게 독자가 뭘 좋아하나 기웃거리지 말고 내가 가장 잘하고, 하고 싶은 이야기를 마음껏 해보자고 했다. 첫 극화에 도전하는 작품이어서 분명 부족한 부분이 있다. 주변에서 작품을 두고 이것도 신경 쓰고 저것도 신경 써보라고 하지만 내 몸에 맞지 않는 옷을 입을 수는 없는 것 아닌가. 2년간 '파견체'를 연재하면서 작화, 연출, 묘사력, 캐릭터 구성력 등이 엄청나게 늘었다. 중견 작가지만 여전히 배우고 깨닫는 것이 부끄럽지 않다. '파견체'를 완결할 즈음에는 지금 시대에 아직 만화가로 10년 동안은 먹고 사는 데 문제 없겠구나 생각했다. 젊은 신진 작가들과 같은 호흡으로 작품을 할 수도 없으니 새로운 작품을 할 때마다 그 시기를 계속 늘려나가자고 마음 먹는다. 다시 배우는 입장에서 트렌드도 중요하지만 작품 색깔이 최우선이다. ▶AI가 대중화 되면 자기 색깔, 자기 정체성이라는 변별력이 의미가 있을까? = 나도 생성형 AI를 이용해 배경 작업을 한다. SF 장르를 하면서 상상력을 요구하는 3D 그래픽을 사용할 수 밖에 없는 점도 있지만, 이 AI 도구가 내 작가주의 성향을 강화하는 데 많은 도움을 준다고 생각한다. 내가 원하고 완성도 높은 작화를 하기 위해 채색, 배경, 3D 등 서브 작가와 일해야 한다. AI 도구는 그 투입만큼 효과를 얻을 수 있다. 그림 작가 입장에서는 부정적인 시각이 존재할 수 있다. 과거 잉크로 종이에 만화를 그리던 시절에도 웹툰이나 테블릿으로 그린 그림은 만화로 인정하지 않을 때가 있었다. 지금 컴퓨터로 그린 그림을 만화가 아니라고 하는 사람이 있나?   ▶창작계에서 AI에 대한 거부감, 두려움이 여전히 존재하는 것은 사실 아닌가? = AI는 여전히 계산기(컴퓨터)에 불과하다. 항상 중간(평균) 값을 도출한다. 이런 패턴화라는 것은 계산기라는 뜻이다. 생성형 AI가 만들어내는 그림이 인간처럼 또는 그 이상으로 잘 그린다는 것 외에 상상하지 못한 결과물을 만들어내는가? 그런 비슷한 패턴 속에서 인간의 엉뚱한 연출이 빛을 발할 수 있지 않을까 생각한다. 그게 차이다. 나는 기술을 수용한다는 쪽에 가깝다. AI가 아무리 발달하고 똑똑해진다고 해서 자기 명의의 통장을 가질 수 있나? 통장은 인간이 가지고 있다. 그것이 인간이 AI를 통제한다는 의미다. 최근 감정까지 표현해서 논란이 된 언어모델 AI도 계산기와 다르지 않다. 인간처럼 독립적인 생물학적 실체가 없는데 감정을 표현한다는 것 자체가 '자아'가 없다는 것을 드러내는 것이다. 인간의 행동이나 언어를 모방하는 것에 불과하다. 인간의 지식과 언어를 습득하고 모방하면서 '인간처럼' 패턴화된 행동을 보이는 것이다. 웹툰 '파견체'를 통해서 저만의 가설을 세워봤는데, 지구에 파견하는 복제인간이 나온다. 생명체의 생존 본능을 알고리즘으로 만들어 생성할 수 있는가 하는 것인데, 독자분들께서 흥미롭게 볼 수 있는 부분이다.   ▶웹툰 구독자수가 정체되고 있다는 분석이 나오고 있다. 일각에서는 코로나19 팬데믹 기간 과밀된 웹툰 시장에 위기라는 지적도 나오는데 어떻게 생각하나? = 웹툰의 위기가 아니라 콘텐츠의 위기라고 볼 수 있다. '쇼츠 도파민' 중독 현상이 심화되면서 즉각적인 자극을 주는 콘텐츠가 아니면 외면을 받고 있지 않나. 이 현상이 서사를 가진 스토리텔링 콘텐츠 산업 전반에 위기를 불러오고 있다고 본다. 웹툰은 자발적 소비에 속하는 데 반해 숏츠와 같은 영상은 능동성이 떨어지고 대체로 비자발적이다. 잠깐만 봐도 15초, 20초짜리 콘텐츠 10개가 순식간에 지나간다. 그 비자발적 소비로 인해 그만큼 공을 들인 좋은 작품들이 외면받는다. 웹툰의 소비가 주춤하는 데 큰 영향을 미치고 있다고 본다. ▶우리 만화·웹툰이 지속해서 사랑 받을 수 있는 방법이 있다면? = 플랫폼의 인기 작품들을 보면 뭔가 다 비슷비슷하지 않나. 제목은 기억하지만 누구의 작품인지 구분이 안 된다. 자기만의 작화 색깔을 가지고 스토리와 연출의 힘으로 독자들을 만족시킬 수 있어야 한다. 편중 장르나 특정 스토리들이 잘 되니 나도 그 인기에 편승해보자고 뛰어드는 경우도 있는데, 이미 레드오션이다. 트렌드를 쫓아만 가는 것이 아니라 자기만의 색깔을 입히는 것이 본질이다. 그게 문화산업이 성장하는 힘 아닌가.   일례로 조석 작가의 만화와 캐릭터는 색깔이 분명하다. 무엇을 그려도 조석 작가의 그림이라는 것을 한눈에 알 수 있다. 희소성, 대중성, 작품성이 높다 보니 산업적 부가가치도 높다. 정말 '대박 인기 작가'가 되고 싶다면 인기 장르에 편승하기 보다 독특하고 새로운, 자기만의 색채를 가진 개성을 드러냈으면 한다. 다소 부족하거나 세련되지 못한 부분은 디자인이나 기술적인 부분으로 얼마든지 보완할 수 있다. 트렌드를 쫓아가는 산업적 흐름도 분명 존재한다. 하지만 다양성을 가진 작품들이 늘어날 때 그 시장이 건강하고 오래 간다는 점은 우리가 체험적으로 익히 알고 있지 않나. 나도 작품을 통해 노력하고자 한다. ▶판타지 회귀물 신작 '하남자'로 오는 7월 컴백한다.  = '하남자' 장르를 정의하자면 '판타지 회귀물을 가장한 회개물'이다. 가장 대중적인 장르지만 기존의 클리셰를 깨는 작품이다. 우연히 동창과 바람을 핀 '찌질한' 주인공이 갑작스런 사고로 10년 전 과거로 회귀하게 되고, 자신의 미래를 바꾸려는 시도를 하지만 결정마다 딜레마에 빠지고 그로 인해 계속해서 벌을 받는다. 그렇게 회개를 반복하는 상황이 롤러코스터처럼 펼쳐지는 판타지 웹툰이다. 찌질한 모습이 반복되지만 확실한 매력을 드러내며 공감과 카타르시스를 느낄 수 있는 주인공을 만날 수 있다. '파견체'가 독자에게 자소 불친절한 작품이었다면 '하남자'는 친절한 작품이라고 할까. 기존에 하지 않았던 도전도 이 작품에 담겨 있다. 트렌디한 재미와 클리셰를 깨는 스토리 새로운 전개를 기대해달라. 2024.06.28 07:00

[만화iN]웹툰 '상남자' 도가도 작가 "AI 시대, 그림보다 스토리" 만화왕국 일본에서 한국 웹툰의 성장세가 가파르다. 네이버웹툰의 일본어 서비스 라인망가에서만 지난해 '입학용병' '재혼황후' '약탈신부'가 월 거래액 1억엔을 돌파한데 이어 올해 '1억엔 클럽' 첫 주자로 '상남자'가 등극했다. '상남자'는 도가도(본명 손준혁) 작가의 남성향 오피스 판타지 웹툰으로 유명 기업 최고경영자(CEO) 자리까지 오른 주인공이 신입사원 시절로 돌아가 과거와 전혀 다른 방식으로 성장하는 이야기를 담고 있다. 팬들로부터 '제2의 부잣집 막내아들'이라는 수식어가 뒤따르며 드라마화도 예고된 바 있다.   노컷뉴스와 만난 도가도 작가는 소박한 미소를 지으며 머쓱해했다. 수 많은 경쟁작들 중에서 그것도 세계 최대 만화 시장에서 성과를 내고 있으니 상기될 만도 하지 않느냐는 물음에 담담한 대답이 돌아왔다.   "그렇다고 하더라고요. 근데 아직 정산을 받은 건 아니라서 잘 모르겠어요." (웃음) 2001년 만화잡지 영점프에 'A.O.D'(엔젤오브데스)를 연재하며 데뷔한 도가도 작가의 만화 인생은 90년대 출판만화 황혼기에서 2000년대 스포츠신문 만화, 디지털 만화로 전환되던 시기를 지나는 동안 그의 손에 배긴 굳은살 같은 굴곡을 지나왔다. 톨스토이 단편 '바보 이반'에 나오는 "손에 굳은살이 배긴 사람은 대접을 받을 수 있지만 굳은살이 없는 사람은 남이 먹다 남은 것을 먹어야 한다"는 문구처럼 바지런하게 펜을 놀리며 만화와 씨름했다. 누가 가르쳐준 적은 없지만 어린 시절부터 그림을 곧잘 그려 동네 어르신들은 크면 훌륭한 화가가 되겠다며 떡잎을 알아봤지만 어린 도가도 작가에게는 먼 길이었다. 그의 인생을 180도 바꾼 것은 초등학교 시절 동네 형 집에서 본 복싱 만화였다. 주인공이 성장하며 최고의 실력자이자 악당과 대결을 벌이는 모습을 보면서 감동해 눈물까지 흘렸다고 한다. "만화를 그리고 싶다는 생각을 그 때 처음 했어요. 제목은 기억이 잘 나지 않는데, 우연히 그 만화를 보고 정말 사람의 마음을 감동시킬 수 있는 스토리가 만화에 있구나 하는 것을 깨닫게 된 거죠. 어렸지만 매일같이 습작하고 스토리도 만들어보면서 즐거워했던 것 같아요. 제 인생의 터닝 포인트였죠." 도가도 작가는 2001년 영점프에 'A.O.D'(엔젤오브데스)를 연재하며 데뷔했다. 이후 화실을 차리고 학습만화를 그렸지만 도산하거나 돈을 떼먹는 출판사와 에이전시가 늘면서 적자로 화실을 접었다. 2007년 다시 코믹 작가로 돌아와 격간 만화잡지 영챔프에 단편 '트레피커'를 연재한 뒤 스포츠신문 만화 '활의 침'을 시작으로 당시 인기였던 누들누드·아색기가(양영순), 멜랑꼴리(이기호) 작가 못지 않은 당시 조회수 100만회를 돌파한 인기 섹시코믹 만화 '낙장불입'(호모섹피언스)으로 이름을 알렸다. 2010년 프랑스 델크루 출판사를 통해 공포 호러 만화 '스올(Sheol)'을 출간했다. 웹툰에 본격 뛰어든 그는 2013년 네이버웹툰 '아이소포스'를 통해 김양수 작가의 탄탄한 스토리와 도가도 작가의 농익은 작화 실력으로 주목 받은 바 있다. 그리스 우화 작가인 이솝(그리스어 Aisopos)의 일대기를 그린 웹툰이다. 2018년 무사의 시대, 비극적 운명으로 다시 만난 부자(父子)의 검투 액션을 그린 판타지 무협 웹툰 '명검' 시즌1에 이어 2020년부터 오피스 회귀물 '상남자'를 연재해오고 있다. 2001년 데뷔 이후 출판만화와 스포츠신문 연재 만화를 거쳐 일찌감치 유럽 만화의 고장 프랑스까지 진출했던 그는 웹툰 작가로 이어지기까지 23년의 만화 인생을 돌아보며 여전히 '부족한 실력'이 아쉽다며 몸을 낮췄다. 정말 그림을 잘 그리는 작가들이 많아서 탄탄한 스토리에 더 천착하게 된다는 도가도, 손준혁 작가를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다.    "어디에서 건 '일하는 분들이 세상의 주인공'이라는 자부심 가졌으면" -'상남자'는 웹툰의 작화와 스토리가 탄탄하다는 평가를 받고 있다. 각색과 작화에서 있어 신경을 쓰는 부분이 있다면? = 웹소설 원작의 기본에 충실하지만 웹툰이라는 또 다른 장르로 소화하면 색깔이 달라질 수 있다. 원작의 전체적인 이야기 구조가 보이기 때문에 군더더기 없이 완결성 있는 작품으로 만드는데 도움이 된다. '상남자'를 그리면서 작화보다 스토리에 중점을 두는 편이다. '상남자'는 오피스 장르 특성상 공간적 반복성이 있기 때문에 지루해질 수 있다. 갈등 구조가 빈번할 수 밖에 없는데, 늘어지지 않도록 신경을 쓴다. 독자들이 힘들어하기 때문에 전개를 빠르게 진행시켜 갈등 구조가 일어나면 해소되는 타이밍도 빠르게 가져간다. 독자들이 돈을 내고 작품을 찾아 봐주는데, 그에 따른 카타르시스 같은 보상 효과도 확실해야 한다. 하늘소 작가와 의논하면서 스토리에도 깊이 개입하는 편이다. -도가도 작가의 기존 작품들을 봐왔던 팬들 중에는 여성 캐릭터는 예쁘게 잘 그리는데 남성 캐릭터는 요즘 웹툰 같지 않게 다소 평범하게, 못생기게 그린다는 이야기를 하기도 한다. 과거 스포츠신문에 연재하던 섹시코믹 만화 '낙장불입'(호모섹피언스) 이야기인 것 같다. = (웃음) 그런가. 남자 캐릭터를 상대적으로 못생기게 그린다는 것은 오해다. 캐릭터를 화려하고 멋지게 그릴 수는 있는데, 대부분의 미인형 캐릭터는 정형화 되어 있다. A 캐릭터와 B 캐릭터의 머리 스타일이 직모냐 곱슬이냐, 안경을 쓰냐 안 쓰냐만 다르고 얼굴 생김새는 거의 같은 경우가 많은데 내가 그런 방식을 별로 좋아하지 않는다. 내 스타일은 캐릭터 구분이 명확하고 쉬워야 한다. 캐릭터 구분이 모호하면 스토리 몰입에 방해가 될 수 있다. 나도 남자라 예쁜 여성 캐릭터를 좋아하긴 하는데, '상남자'는 이야기 특성상 여성 캐릭터는 거의 나오지 않는다. 내가 좋아하는 웹툰이기도 한 박태준 작가의 '외모지상주의'처럼 판타지 학원물이라면 멋지고 화려한 캐릭터들이 나오면 시너지가 크겠지만 '상남자'는 현대 오피스물이기 때문에 현실주의적인 부분에 공감대를 가져가는 것에 중점을 두게 된다. 스토리에 공감할 수 있는 캐릭터가 필요하다고 생각한다. 단점은 인기가 없다. (웃음) 캐릭터와 스토리에 중점을 두고 주제의식에서 벗어나지 않으려고 한다. -작가의 말처럼 현실적이어서 직장인들에게 인기가 높은 것 같다. = 대기업이 배경이지만, 작품 안에서 오피스족에 대한 경험이 없더라도 살면서 한 번은 어떤 사건에 대해 간접 경험의 느낌을 가질 수 있게 끔, 실제 그 안에서 일했던 것 같은 경험을 줄 수 있도록 만들려고 신경을 쓴다. 특히 직장인들이 좋아할 수 있도록 생생하게 만들자는 생각이다. -'상남자' 연재가 중반을 달려가고 있다. 후반부 스토리 전개에 대한 팁을 준다면? = '상남자'는 시즌2로 이어진다. 시즌1이 7월 중순경 끝나면 잠시 휴재에 들어간 뒤 시즌2 준비가 끝나면 다시 이어갈 예정이다. 전체 이야기의 후반부를 다루는 시즌2에서는 최고의 빌런 신경수가 회장 자리에 앉지 못하고 라이벌이자 인재와 가치가 인정받는 회사를 지향하는 신경욱이 회장 자리에앉게 된다. 그 과정에서 과거 죽음을 맞은 동료가 정리해고를 당해 죽는 것을 막고자 한다. 무협지적인 요소가 등장하고 주인공은 계속해서 다양한 허들을 만나고 물웅덩이를 헤쳐 나오는 성장 과정이 펼쳐지게 될 것 같다. 큰 줄거리 틀 속에서 다양한 갈등 구조와 극적으로 해결해나가는 카타르시스를 보여드릴 생각이다. -만화가를 선택한 이유가 있나 = 초등학교 때 동네 형 집에서 우연히 복싱 만화책을 보게 됐다. 복싱을 하며 성장하는 주인공이 최고 실력자이자 악당과 최후의 대결을 벌이며 고난을 거쳐 인간 승리하는 모습이 감동적이었다. 눈물도 흘렸는데 그 기억이 무작정 만화가를 해야겠다는 결심으로 이어졌다. 만화는 좋은 스토리가 중요하다고 생각해서 대학 전공도 국어국문학과로 진학했다.   -만화에 입문하게 된 계기가 좀 특별하다고? = 만화가가 되고 싶었지만 요즘처럼 그림을 배우거나 미술학원을 다닌 경험은 없다. 만화가가 되기로 하고나서 혼자 습작하고 스토리도 구상하는 독학 수준이었다. 고3 졸업반이었는데, 그림 그리는 걸 알았던 학생회장이 당시 부산여대(현 신라대) 학생단체에서 주관하는 전시회에 참여할 그림을 그려달라고 해서 만평을 그렸다. 흠모했던 박재동 화백의 만평을 즐겨보며 그렸던 영향을 받아 버스 타고 등교하는 학생들의 얄궂은 모습을 한 컷으로 그렸는데, 서양화가이자 민중미술가인 김은곤 화가의 눈에 띄어 '그림을 가르쳐줄테니 만화를 해 볼 생각이 있느냐'는 연락이 왔다. 그림을 제대로 배울 기회가 없었는데 나에게는 큰 경험이었다. 대학에 진학해서는 부산 연고의 김광성 작가, 박봉성 작가 등 기성 만화가들을 찾아가 직접 그린 원고를 보여주며 문하생을 청했지만 가능성이 없다며 쫓겨나기 일쑤였다. 몇 날 며칠을 끈질기게 매달리니 노력이 가상했는지 문하생으로 들여줬다. 가정 형편이 여의치 않아 대학 학보사 만평 기자로 일하면서 받은 원고료로 생활비를 마련하고 시간이 나면 미대 친구들과 어울리면서 스토리를 짜고 그림을 그렸다. 여러 출판사에 원고를 보냈지만 소식도 없고 졸업을 앞두고 돈이라도 벌 요량으로 부산의 한 만화학원에 원고를 보내 강사 신청을 했는데, 서울에서 엉뚱한 소식이 왔다. 우연히 내가 보낸 원고가 서울에서 만화스토리 작가인 이경면 작가에게 보내지면서 함께 작업하자는 제의가 왔다. 만화가 데뷔할 생각에 작업실이 있던 망원동에 세를 얻어 상경했다. 주변에 야설록, 고권일 작가 등 쟁쟁한 만화가들이 자리잡은 동네였다. 결국 사정으로 이경면 작가와 작품을 하지 못하고 2년 정도 다른 화실의 어시 작업을 하며 지내다 야설록 작가실에 있던 김현수 작가와 의기투합해 2001년 주간 만화잡지 영점프에 'A.O.D'(엔젤오브데스)를 연재하며 데뷔했다. -특별한 인연이 많았던 것 같다. 하늘소 작가는? = 그러고 보면 사람 복이 있는 것 같기도 하고, 2001년 데뷔하자 마자 결혼했다. 아내가 지금 '상남자' 연재 작업을 함께하고 있는 하늘소 작가님이다. 결혼하면서 쭉 함께 작업을 해오고 있다. 같이 스토리 작업을 하다 보면 투덕 대기도 하는데 오래 일하다 보니까 서로의 단점을 보완하고 장점을 존중해주는 방식으로 자연스럽게 정리가 되는 것 같다. 하늘소 작가님은 내가 가진 강점을 찾도록 조언도 해준다. 가정에서도 일터에서도 좋은 파트너다.     -10여 년 전에 이미 프랑스 만화 시장에 진출했었다고 들었다. = 이것도 사람 복인 것 같다. 2008년 사정이 나빠져 화실을 운영하다 접고는 정말 회심의 작품을 만들어야겠다고 생각하고 3개월 정도 준비했다. 2009년 부천만화축제가 열렸는데, 지인이 부스를 잡아 놓고는 안 쓰게 되서 내 작품 있으면 전시하라며 공간을 내줬다. 그동안 작업했던 작품들 프린트해서 걸어 놓고는 신경도 안 썼다. 인천대 불문과 교수였던 한상정 교수로부터 연락이 왔다. '작가가 자리도 안 지키고 어디갔냐'고. 함께 행사장을 찾은 프랑스 만화 작가가 부스 전시 작품을 보고 프랑스 출판 제의를 해온 것이다. 그 작품이 공포 호러 '스올(Sheol)'이다. 나중에 들은 이야기인데, 나 말고도 여러 작가들과 출판 계약을 맺었는데, 나 빼고는 선불로 판권료 받고는 원고도 안 넘기고 도망했다고 하더라. 그 이후 프랑스에서 한국 만화 작가들에 대한 평판이 나빠졌다고 한다. '스올'은 1년 정도 작업을 해서 현지 델크루 출판사를 프랑스에 출간됐다. 아쉬움이 남는 작품인데, 에피소드 별로 이야기가 진행되다 보니까 스토리가 짧았다. 그 때는 잘 몰랐는데, 프랑스 현지에서는 그림체는 좋았지만 에피소드 스토리가 부실다는 평가가 들려왔다. 그 때 깨달은 것인 서사의 깊이를 중요시 하는 것이 프랑스 만화 경향이라는 것이었다. 그 때 서사와 스토리텔링에 대해 많이 고민한 계기가 됐다. 이후에 스포츠 신문에 '낙장불입'(호모섹피언스)을 연재하면서 한정된 지면에 압축적으로 보여줘야 하는 '기승전' 또는 '기승결'식 구조를 자주한 것이 지금에는 스토리 구조를 짜는데 큰 도움이 됐다.   -스토리텔링에 공을 들이는 편인데, AI 시대의 만화·웹툰 흐름을 어떻게 보나? = 역시 스토리텔링이 더 주요해질 것으로 본다. 이미 국내 작가들의 작화 수준은 애니메이션 수준으로 매우 높다. 2~3년 전만 해도 1·2화에 임팩트를 주는 방식의 인입효과를 노리는 것이 트렌드였다면 최근에는 캐릭터와 세계관에 힘을 주는 작품들이 많이 등장하고 있다. AI 시대에는 결국 사람의 손이, 공력이 덜 들어가는 구조가 되지 않을까. 바탕과 실력이 좋으니 누구나 잘 그리는 시대다. AI에 앞서 그림을 그리는 툴 사용이 보편화되면서 그림의 퀄리티가 높아졌다. 앞으로는 미적 감각만 있다면 그림은 AI나 툴이 보완해주고 '클릭'으로 쉽게 그리는 시대가 올 것이다. 하지만 스토리를 잘 만드는 작가는 그리 많지 않다. 웹툰은 드라마에 비해서 한 편 보는데 3분, 길어도 5이면 끝난다. 그 얘기는 3분 안에 승부를 내야 독자가 그 다음 화로 이어볼지 다른 웹툰을 볼지 가름이 난다. 나레이션 장치를 써서 이야기를 압축하거나 기본적으로 재미도 곁들여야 한다. 압축하되 감정이 전달되어야 한다. 사이다면 사이다, 웃기면 웃긴 것, 슬프면 슬픈 이라는 것도 확실하게 구분하는 게 좋다. 스토리의 힘이 앞으로 AI 시대 만화·웹툰의 분수령이 되지 않을까 싶다. 작가 지망생들에게도 스토리텔링과 캐릭터를 만드는 능력을 강조하고 싶다. -결국 스토리텔링, 소재의 갈급함인지 노블코믹스가 늘고 있다. = 만화 장기 연재물은 소재에 따라 인기는 있을지 몰라도 연재 속에 매번 좋은 작품이 나오기 힘들다. 일본의 경우 '나루토'나 '원피스' 같은 작품을 보더라도 애니메이션이나 드라마로 만들어져도 원작에 충실하다. 한국은 대부분 각색 된다. '미생'의 경우 드라마는 원작에 바탕을 두고 작품의 완성도를 높여가는 연출력이 뛰어나다. 각색의 힘이다. 노블코믹스도 원작이 있지만 조금씩 소재와 스토리 구조를 바꾸면서 다양한 재미를 주는 웹툰이나 영상물로 진화한다고 본다. 변주를 잘하고 하나의 이야기를 다양한 컬러로 만들어내는 프리즘이 한국적인 스토리텔링의 힘이 아닐까 생각한다. -시즌1을 곧 마무리 짓는 '상남자'와 기획 중인 '명검' 중 시즌2는 무엇이 먼저 공개되나? = 아직 이야기를 끝내지 못한 '명검'을 빨리 진행하고 싶은데, 여건 상 '상남자'가 먼저 시즌2로 돌아올 것 같다. '명검' 시즌2는 고민을 많이 하고 있다. 충분히 공감할만한 스토리를 언제쯤 만들어 내느냐에 따라 유기적일 수 있을 것 같다. -'상남자' 팬들에게 한 말씀 = '낙장불입(호모섹피언스)'처럼 스토리를 압축했던 경험이 '상남자'에서 녹여지면서 작품이 잘 나온 것 같아 다행이다. 제 작품이 이미지가 약해서 초반부에서는 반응이 적은데, 스토리가 쌓여지고 인물들 간의 서사가 중첩되면 반응이 시작된다. 이야기가 진행될수록 중반부 부터 재미가 느껴지는 특징이 있다. 인내를 가지고 작품을 봐주시는 독자분들께 감사드린다. 저마다 다른 일을 하고 있지만 '상남자'를 통해 '일하는 분들이 세상의 주인공'이라는 자부심을 갖게 해드리고 싶다. 또한 위로가 되는 만화로 다가갔으면 한다. 2024.06.14 06:00

[만화iN]황남용 재담미디어 대표 "향후 10년 먹거리는 숏폼 웹툰과 AI" "만화가 좋았어요. 보는 것도, 그리는 것도 다 좋아했죠. 대학에 가서도 만화동아리와 학보사 만평기자로 활동했는데, 졸업하고 만화 잡지사에 들어가니까 선배들이 하루 종일 만화만 보라고 하면서 월급도 줘요. 그 때 천직이라고 생각했죠." 웹툰 제작 회사 재담미디어의 황남용 대표는 출판 만화를 거쳐 웹툰 제작·유통, 플랫폼·AI 개발까지 최근 폭발적인 성장을 이룩한 온라인 만화, 웹툰의 성장사를 경험해온 만화계 전문통이다. 부산에서 나고 자란 그는 1999년 대학 졸업 후 서울로 향했다. 만화가 좋아서 무작정 '만화인'이 되고 싶었던 그는 국내 출판 만화 시장이 황혼기를 맞던 1999년 서울문화사의 월간 만화잡지 '아이큐 점프' 편집기자로 입사해 편집장을 지냈다. 출판 만화 시장이 어려워지면서 업계 선배의 권유로 이동통신사에 (피처폰) 모바일 콘텐츠를 공급하던 회사 '만끽'으로 옮겨 만화웹진을 서비스했지만 당시 이통사 요금 폭탄과 보조금 뒷돈 지급 논란이 터지면서 회사 매출도 함께 곤두박질 쳤다. 1년 만에 만화 콘텐츠 공급을 중단하고 회사를 나와야 했다. 재담북스를 설립해 윤태호 작가의 '이끼' 출판 계약을 따내며 단행본 출간 사업에 나섰지만 만화 콘텐츠를 발굴하는 것과 회사를 운영하는 것은 천지 차이라는 것을 경험한 그는 폐업하고 네이트, 싸이월드에 콘텐츠 공급과 SKT의 만화웹진 '툰도시'를 운영하는 한국데이터하우스에 다시 몸을 실었다. 여러 일을 하면서도 만화 일을 거른 적은 없다. 황 대표는 때론 배우고, 때론 실패하고, 때론 새로운 시장을 경험하면서 지금의 재담미디어를 설립하는데 값진 바탕이 됐다고 말한다. "만화 콘텐츠를 발굴하고 유통하고, 다양한 작가들과 맺은 인맥도 제가 좋아하는 만화계에 계속 남아있을 수 있었던 원동력이었지만, 마지막 직장에서 포털 서비스와 플랫폼을 운영했던 경험, 운영본부장으로 일하면서 회사의 경영 노하우를 배웠던 것이 웹툰 시장에 뛰어들 수 있는 자산이었던 것 같아요."   2010년대 들어 모바일 시대가 열리자 네이버·카카오 양대 플랫폼에서 웹툰이 주요 콘텐츠로 떠오르자 만화 시장이 꿈틀대기 시작했다. 황 대표는 만화·웹툰 제작과 유통 경험을 살려 웹툰 플랫폼을 만들고 싶었지만 회사의 생각은 달랐다. 물 들어올 때 노 젓는다고 직접 시장에 뛰어들었다. 그가 가진 자산은 경험과 인맥, 자본금 3천만원이 전부였다. 그와 의기투합 한 것은 만화 업계에서 글로벌 비즈니스 경험을 가진 노은정 현 재담미디어 이사와 함께 동고동락하며 신뢰를 쌓은 작가들이었다.   작가들의 매니지먼트와 에이전시를 중심으로 2013년 설립한 재담미디어는 2015년 3대 게임사인 엔씨소프트의 투자 유치를 시작으로 승승장구했다. 경험이 많은 전문 인력을 영입하며 오리지널 웹툰 제작에도 나섰다. 첫 해 4억원의 매출을 기록하더니 이듬해에는 24억으로 껑충 뛰었다. 웹툰 시장에 순풍이 불며 투자 제의와 업무 협약 제안이 이어졌다. 재담미디어 매출은 작년 185억원에 이어 올해 예상 매출 210억원을 낙관하는 분위기다. 올해 초 오픈한 중단편 웹툰 플랫폼 '재담쇼츠'로 틈새 시장 공략에도 나섰다. 지난해 웹툰기술연구소를 설립하고 박석환 CSO를 필두로 AI 저작 도구를 개발 중에 있다. 이 프로젝트에 한국 만화계의 대표 거장인 이현세 작가의 참여를 끌어내 만화계의 큰 주목을 받았다. 이 작가가 40여 년 넘게 그려온 만화 단행본 4174권을 AI 학습용 데이터로 구축해 누구나 만화 제작에 활용할 수 있는 AI 저작 도구를 만든다는 계획이다. "재담미디어의 목표는 '네카오'를 넘어 '네카쇼'입니다. 회사 직원들끼리 자주 이야기하는 건데 양대 플랫폼 네이버·카카오에 재담쇼츠까지 더해지는 3대 플랫폼이 되는 거죠. 재담미디어가 성장할 수 있었던 이유는 만화를 사랑하고 아주 잘 아는 사람들이 안주하지 않고 계속해서 새로운 것을 시도했기 때문입니다." 그는 재담의 지난 10년이 작가를 발굴하고 웹툰을 제작하고 유통하는 기반을 마련하는 과정이었다면 앞으로의 10년은 숏폼 웹툰과 AI 기술을 필두로 앞으로의 먹거리를 만드는 일이 될 것이라고 강조한다. 황남용 재담미디어 대표를 노컷뉴스 [만화인]이 만났다. "목표요? '네카쇼'(네이버·카카오·재담쇼츠)가 되는 거죠" -재담미디어 설립 계기가 궁금하다? = 90년대는 만화잡지 등 출판 만화 시장의 황혼기였다. 만화의 거점이 온라인으로 이동하면서 온라인 만화가 '웹툰'이라는 이름으로 주목을 받기 시작했다. 90년대 만화계에 발을 들이면서 자연스럽게 많은 만화 작가들과 소통할 기회가 있었는데, 창작에 집중하고 싶지만 여러 계약 문제나 만화 공급처에 대한 고민을 부담스러워하는 작가들이 많았다. 당시 포털이나 여러 매체에 소속 작가의 만화를 공급하고 작가 활동을 관리해주는 매니지먼트 겸 에이전트 회사가 필요하다고 생각했다. 2013년 출판 만화계에서 글로벌 비즈니스 경험이 많은 노은정 이사와 의기투합해 재담미디어를 공동창업했다. -만화잡지 편집장 출신이다. 만화가 좋았나, 만화 비즈니스에 소질이 있었나? = 사실 비즈니스에는 꽝이었다. 어릴 때부터 만화를 보고 그리기를 좋아했지만 전공으로 살리진 못했다. 대학에서 만화 동아리와 학보사 만평 기자를 하면서 만화인으로 살고 싶다는 생각을 했다. 1999년 졸업 직후 부산에서 서울로 올라와 서울문화사가 발행하던 월간 만화잡지 '아이큐점프' 편집기자로 입사했다. 만화 잡지를 발행하고 작가들과 친해지는 일이 너무 좋았지만 출판 만화 시장 사정이 여의치 않았다. 편집장으로 있던 중 업계 선배의 권유로 6년 동안 있던 첫 직장을 그만두고 온라인 만화 잡지를 제작하던 '만끽' 편집장으로 자리를 옮겼다. 당시 통신사 기반 포털과 피처폰 모바일 콘텐츠가 성장하고 있던 터라 즐길거리인 전자 만화 콘텐츠에 대한 니즈가 컸다. 하지만 '모바일 통신 요금 폭탄' 이슈에 '통신사 보조금 뒷돈' 논란까지 터지면서 통신사에 콘텐츠를 공급하던 회사의 매출이 급락했다. 결국 1년 만에 나와야 했다. 친분이 있던 윤태호 작가의 '이끼'를 서비스하고 있었는데, 다음 만화(현 카카오웹툰)로 연재처를 옮겼다.   1년 만에 나와 배운게 만화다보니 단행본을 출간하는 만화 출판사 재담북스를 차렸다. 윤태호 작가와 출판권 계약을 맺고 알고 지내던 몇몇 작가들의 매니지먼트도 담당했는데, 회사 운영 경험이 없다 보니 경영이 쉽지 않았다. 만화 편집자 마인드로는 한계가 있다는 것을 깨달았다. 당시 싸이월드에 콘텐츠 공급과 SKT 만화 서비스 '툰도시'를 운영하던 한국데이터하우스에 운영본부장으로 가게되면서 온라인 웹툰 서비스와 포털, 플랫폼 운영과 대응에 대한 노하우를 경험할 수 있었다. 그 때의 경험이 재담미디어를 창업할 수 있었던 힘이 됐다. 6년 간 있던 '아이큐 점프' 편집장을 지내며 거기서 쌓은 작가들과의 크고 작은 인연도 재담미디어 소프트 파워의 원동력이 됐다고 본다.   -콘텐츠 시장에서 결국 재담미디어가 가진 작가 풀(Pool)이 성장의 원동력이 된 것인가. = 그렇다. 파도와 바람도 잘 타야 하지만 사업은 성장을 위한 투자가 필요하다. 자본금 3천만원으로 시작했는데 내부적 투자 여력이 없었다. 2015년 엔씨소프트의 1차 투자(15억원)가 큰 도움이 됐다. 웹툰에 대한 시장의 관심이 높아지면서 양대 포털 외에도 중소 플랫폼들이 폭발적으로 증가했다. 그만큼 작품 수요가 급증하다 보니 작가들과 전속 계약을 맺고 작품을 기획하고 운영해야 할 PD, 운영 인력이 필요한 시점이었다. 이 때 우리가 공급한 웹툰에 '재담미디어'라는 바이라인을 최초로 달았다. 여러 매체를 통해 웹툰 제작사 재담미디어의 브랜드가 알려졌고, 알고 지내던 작가들이 믿고 참여해주고 새로운 작가들을 소개해주면서 제작사 신뢰도가 높아졌다. 작가들이 재담미디어에 몰리자 탑툰 투믹스 등 플랫폼들이 작품을 공급해달라며 찾아왔다. 적절한 시기에 전략적 투자와 회사 인지도가 높아질 수 있었던 이유다. 앞에서도 말했지만 '물 들어올 때 노를 젓는다'는 말이 있다. 한국데이터하우스에 있을 때 자체적인 만화 서비스를 하자고 여러 차례 제안했지만 받아들여지지 않았다. 지분 투자도 좋고 자회사 운영 방식도 괜찮다고 했지만 안 됐다. '내가 해볼까'라는 생각을 했다. 온라인 만화는 네트워크 환경 최적화가 중요하다. 2010년대 이후 인터넷 결제 시스템이 도입되고 만화 등 미디어 콘테츠에 대한 온라인 접근성이 크게 개선됐다. IT 회사에서의 웹·모바일 서비스 노하우와 오랜 편집자 경험, 작가 풀과의 네트워크를 밑천 삼아 당시에는 흔하지 않았던 작가 에이전시와 제작·유통·공급이 가능한 프로듀싱 및 비즈니스까지 가능한 만화 제작사를 만들어야겠다고 생각했다. 실패한 경험만 생각하면 창업을 못했을 텐데 다양한 경험과 타이밍도 주요했다고 볼 수 있다. -매출도 폭발적으로 늘었다. = 사실 작가 매니지먼트와 에이전트는 수수료 매출이 대부분을 차지하는데 많아야 10~30% 정도다. 그렇게 창업 첫 해 4억 정도 매출을 시작으로 2014년 1년새 24억을 기록하며 매출이 급성장했다. 문제는 순익인데, 작가 원고료나 회사 운영비용, 인건비 등을 제하면 한계가 있다. 그 때 회사의 성장세를 본 엔씨소프트의 투자 참여가 기폭제가 됐다. 학산문화사 만화 편집자 출신으로 만화업계에서 잔뼈가 굵은 김형남 이사를 영입하고 전속계약 작가를 확보하는 등 오리지널 웹툰 제작으로의 사업 확장과 진용을 정비해나갔다. 엔데믹 시점인 2022년 187억원의 매출을 기록했고, 2023년 185억원으로 주춤했지만 올해 예상 매출은 210억원은 무난할 것으로 본다. -재담미디어가 최근 주력하는 사업이 눈에 띈다. 숏폼 '재담쇼츠'를 론칭했다.   = 회사의 지속성장을 위한 비전이 필요한 시점이다. 웹툰 시장은 전연령을 상대로 한 네이버·카카오 양대 플랫폼과 여성향·성인 웹툰에 강점을 둔 탑툰·봄툰·리디·투믹스·레진 등 중소 플랫폼이 시장을 형성하고 있는 구조다. 대부분 100~200화 규모의 장편 웹툰을 기반으로 서비스하고 있는데, 30여 편의 웹툰 영상화 경험을 거치면서 완결성을 가진 중단편 웹툰에 가능성이 있다고 봤다. 드라마처럼 8화~16화의 스토리 완결성을 갖춘 단편을 통해 독자들로부터 인정을 받는 경우 50~100화의 중편 스토리로 확장할 수 있는 '재담쇼츠'를 지난 4월 론칭했다. 작품들의 성격은 다양하지만 다른 플랫폼에서는 접하기 힘든 스토리들을 만날 수 있다. 생활툰, 인디웹툰, 해외 만화상 수상작, 기성 작가의 미공개 작품 등 다른 플랫폼에서 보기 힘든 작품들이 망라되어 있다. 기존 건별 결제 시스템으로는 작품 접근성이 떨어진다고 보고 OTT 처럼 월 구독 방식으로 독자들이 다양하고 신선한 작품들을 선택해 보고 경험할 수 있다. 신인 작가의 경우 창의적인 작품을 시도해볼 수 있고, 기성 작가들도 아이디어로 구상했던 스토리나 새로운 작품 구상을 펼칠 수 있다. 콘티를 제작하듯 새로운 아이디어와 이야기들이 모이고, 새로운 웹툰 IP를 공급하고 신진 작가 풀을 수혈할 수 있다는 장점도 있다. 여기에 영상화 될 수 있는 기회도 연결시키고자 한다. 한국드라마제작사협회, 한국애니메이션제작자협회 등과 협력 방안을 추진하고 있다. -이현세 작가와 AI 저작 도구를 개발하고 있다. 어떤 모델인가? = AI도 미래 비전의 중요한 축이다. 웹툰 제작 환경을 보면 작가 혼자 데셍, 채색, 배경, 3D 모델링 등 모든 작업을 하기 어려워지고 있다. 주간 연재에 1회 제작하는데 풀 컬러에 100컷 안팎의 많은 컷 수가 들어가는 고된 작업이다. 여기에 스토리까지 신경 써야 하지만 매주 쏟아지는 수천 편의 웹툰과 경쟁해야 한다. 웹툰 스튜디오처럼 글 작가, 그림 작가, 여러 서브 작가 분업화 되어 가면서 정해진 수입을 나눠야 한다. 경제적 부담까지 가중되는 것이다. 지난해 출범한 재담의 웹툰기술연구소가 개발 중인 AI는 저작 도구다. 이현세 작가와 만화·웹툰 제작을 위한 AI 공동기술협약을 맺고 40여 년 넘게 그려온 만화 단행본 4174권을 AI 학습용 데이터로 구축하고 이를 기반으로 저작 도구를 개발하고 있다. 작가가 스토리 콘티를 짜고 데셍을 하면 AI가 배경, 채색, 후보정 등 자동으로 분업화된 작업을 하고 결과물을 내놓는다. 작가는 인간의 창의적 영역인 기획과 아이디어, 연출, 밑그림을 제시하면 AI가 서브 작가의 역할을 담당하는 것이다. -만화·웹툰 작가가 아닌 크리에이터나 프로듀서가 되는 것인가? = 만화를 만드는 창작 툴이다. 이현세가 AI가 될 수 없고 AI가 이현세가 될 수 없다. 다만 이 것을 어떻게 볼 것인지 받아들이는 사람에 따라 그 시간 차가 다를 수 있다. 이현세 작가의 경우 자신의 평생 작품을 아카이브화 하고 자신의 오리지널 그림체를 이용해 경험해보지 못한 다양한 작품을 창작해 낼 수 있다는 것에 적극 공감하고 있다. 아이디어와 좋은 스토리가 있지만 그림을 그리는 것에 대한 허들을 느끼는 이들에게는 만화 창작에 대한 접근성을 확대할 수 있다고 본다. 웹툰의 대중화에 큰 공헌을 한 생활툰의 경우 그림체가 대체로 전문 만화 작가와는 질적으로 확연히 차이가 난다. 하지만 대중 독자들의 공감을 얻어낸 작품들로 크게 성공했다. AI로 아무리 멋진 그림을 만들었다고 해도 독자들이 공감하지 않으면 한낱 그림에 불과하다. 스마트폰 앱으로 사진이나 동영상을 쉽게 만들어주는 저작 도구들이 이미 일반화되어 있지 않나. 누구나 창의적인 스토리가 있다면 만화라는 그림으로 표현하고 작품을 만들 수 있는 크리에이터이자 프로듀서가 될 수 있다고 본다. 만화는 대중 예술이자 상업 예술이다.         -재담미디어 상장을 계획하고 있다. 시점은?   = 2025년 말에서 2026년 초 상장을 계획하고 있다. 올해 '재담쇼츠' 서비스 안정화와 구독자 10만을 목표로 하고 있다. 한국 만화의 상징성이 큰 이현세 작가가 참여한 AI 저작 도구 개발이 어느 정도 성과가 나타나는 시점이 될 것으로 본다. 회사에서 우리끼리 농담 반 진담 반으로 하는 얘기가 있다. 한국 웹툰 시장에는 '네카쇼 밖에 없다'고. 네이버·카카오·재담쇼츠 웹툰 3대 플랫폼으로 생각할 정도로 자신감을 표현한 말인데, 우리에겐 다 계획이다 있다. (웃음) 재담쇼츠는 내부 운영 체계로 갈지, 별도로 분사해서 협업 체계로 갈지 고민 중에 있다. 콘텐츠 제작·유통과 플랫폼 비즈니스의 DNA는 다르기 때문에 신중하면서도 적극적으로 임할 태세다. 연말이면 재담쇼츠의 방향 윤곽이 드러날 것이다. -웹툰을 중심으로 한국 만화 시장이 성장세를 보이고 있지만, 다양성이 부족하다는 지적도 있다. = 국내 가장 규모가 큰 네이버·카카오 웹툰 서비스 상단에 노출된 800여 편 중 10~15% 정도만 유의미한 비즈니스가 일어난다. 중소 플랫폼도 사정이 다르지 않다. 나머지는 눈에 잘 띄지 않는다. 스토리를 담은 작품은 기승전결 완결성을 가져야 하는데 100~200화 넘게 이어지면서 그 구조가 쉽게 깨진다. 완결 이후에 대한 막연한 두려움도 있다 보니 스토리가 산으로 가도 정리하지 못하고 연재를 이어간다. 플랫폼도 기업이다. 매출 수 십 억을 내면 플랫폼 상위 노출도 용이해지고 차기작 계약도 쉬워질 수 있지만 성과를 내지 못하면 차기 계약조차 힘들어질 수 있다. 그러다보면 상위권의 인기 작품들의 장르를 쫓아가는 경우도 있는데, 결국 자기가 잘하는 자기 작품에서 완결성을 가진 작품을 기획해야 끊고 맺음이 명확해진다. 이야기가 늘어지면 앞에선 무슨 이야기가 전개 됐는 지 기억도 나지 않는다.         시장의 수요가 크다 보니 요즘은 데뷔도 빠르고 성공도 빠르다. 그렇다 보니 실패를 두려워 한다. 오히려 실패의 경험에 익숙해져 자기만의 작품, 창의적인 이야기를 생각할 겨를이 없어진 것 같다. 외람된 얘기지만 그런 여유나 휴식기에 있고, 새로운 아이디어를 실현할 수 있을까 고민하고 있다면 '재담쇼츠'에서 중단편 작품으로 풀어가는 워밍업도 한 방법이다. 작가들의 창작 실험대로 활용했으면 한다. 원고료와 수익배분 시스템도 지원한다.   -웹툰의 지속적인 성장을 위해서는 해외 시장 확대가 중요하다는 의견에 대해서는? = 세계 최대 만화 시장인 일본 만화 시장에서 한국 웹툰의 좋은 성과를 내고 있다. 일본의 인기 만화를 보면 문화적 다양성을 담고 있다. 너무 자국 문화에 한정된 스토리는 해외에서 공감을 얻기 어렵다. 일본 만화도 그렇고 우리 만화도 캐릭터가 국적을 특정하기 어렵거나 판타지 장르의 인기가 높다. 그런 과정에 네이버와 카카오가 정말 많은 노력을 해서 해외 시장 진출의 발판을 마련했다. 최근 그 성과가 나오고 있는 중이다. 네이버웹툰, 카카오픽코마가 일본·북미·동남아 등에 플랫폼 생태계를 만들어 한국 작가들의 작품을 6~7개국에 집중 소개하고 있다. 숫자로 보면 적은 것 같지만 의미 있는 만화 시장을 가진 나라는 이 정도가 거의 다라고 보면 된다.   국내향이 아니라 60억 세계인에게 어필할 수 있는 작품들이 많이 나와줘야 한다. 여기에 정부의 적극적인 지원도 필요하다. 삼성과 LG가 일본의 전자제품 시장을 뛰어넘을 것이라고 누가 생각했나. 일본 망가를 뛰어넘을 글로벌 히트작을 선보일 수 있는 글로벌 플랫폼을 구축했다는 점에서 앞으로 중요한 분기점이 될 것이라 생각한다. 경쟁도 중요하지만 창작자, 플랫폼, 투자사, 제작사, 만화계 다양한 구성원들이 함께 상생하는 노력도 뒷받침되어야 한다.   -황 대표의 업력이 25년이다. '20대의 황남용'을 만난다면? = 만화가 좋아 서울문화사(아이큐 점프)에 입사했는데, 선배들이 만화나 보라면서 아무 일도 안 시키더라. 한 달 동안 만화만 보고 있는데 월급이 들어오니까 이게 내 천직이라고 생각했다. (웃음) 만화와 친숙해지라는 선배들만의 교육 방식이었는데, 시간 지나서 생각해보면 어려서 그랬는지 20대의 나는 다소 소극적이었던 것 같다. 내가 좋아서 하고 싶어서 하는 일이라면 더 적극적으로, 때론 창의적으로, 후회 없이 하고 싶은 일을 하라고 말해주고 싶다. -치열한 경쟁에 놓인 작가 지망생이나 신진 작가들을 위해 해주고 싶은 말이 있다면? = 요즘은 '작가'라는 말이 쉽게 사용되지만, 작가라는 칭호는 대단한 의미다. 작가는 지을 작(作)에 집 가(家) 자를 쓴다. 집을 짓는 일은 주춧돌을 고르고 좋은 나무를 깎아 기둥을 세우고 아름답게 지붕을 얹는 정교하고 많은 경험을 필요로 하는 장인의 일이다. 주춧돌부터 시작해 기초를 잘 쌓는 노력이 필요하다. '작가'라는 칭호가 부끄럽지 않게 평생 자신을 다지고 공부해야 하는 직업이다. 그에 따른 자부심도 가져야 한다. 돈을 벌고 성공하는 직업 작가라는 말을 빨리 들으려고 조바심을 내기보다 작가라는 칭호의 무게와 고귀함의 중요성을 잘 알아줬으면 한다. 기성 작가들에게도 '작가'의 칭호는 그 자체가 삶의 원동력이 된다. 쉽게 얻어지는 칭호가 아니라는 것을 잘 알기 때문이다. 2024.05.31 08:00

[만화iN]'독고' 민 작가 "'민버스' 완성 뒤 은퇴…추리·공포 소설가로 살 터" '민버스'(Meen+Universe)로 대표되는 민(Meen·오영석) 스토리 작가의 웹툰 액션물은 일진이나 조폭 미화라는 비판을 받기도 하지만, 인기 만화 '통' '독고' 시리즈 등 그의 작품은 군더더기를 빼고 종국을 향해 달려가는 부산행 기차처럼 강렬한 전개가 특징이다. 흔한 멜로도 없다. 액션과 서스펜스를 중심으로 선과 악의 묘한 경계 지점을 넘나드는 주인공이 추구하는 정의의 길이 명확하게 드러날 뿐이다.     그의 작품에서 '멕베스'의 서사가 연상되기도 한다. 셰익스피어의 4대 비극 중 하나인 희극 '멕베스'는 폭력의 파괴적인 영향과 도덕적 책임의 딜레마에 대한 탐구를 담은 고전 작품이다. 고귀한 전사이자 영웅이었지만 점차 탐욕과 야망에 굴복해 살인과 광기의 내리막길로 빠져들며 죄를 더해가는 장군 멕베스가 파멸을 향해 질주하는 과정을 적나라하게 그린다. 대문호의 문학을 '한낱' 웹툰에 비교할 바가 되느냐는 지적이 예상되지만, 고전 문학이 현대 대중문화예술과 철학에 다각적으로 영향을 끼쳤다는 점을 생각하면 만화·웹툰 역시 고전 예술의 수많은 산물 중 하나임은 틀림없다. 그 바탕에서 고찰할 때 오늘날 대중 콘텐츠의 작품성과 다양성, 인기를 이해할 수 있지 않을까. 조폭 미화에 대해서도 민 작가는 "독자들은 작품으로 즐기는 것이지, 사람들이 조폭을 동경할 것이라는 것은 지나친 계몽주의적 시각"이라고 꼬집는다. 독자 스스로 작품과 현실을 구분하며 그들 나름대로 소화한다는 것이 그의 생각이다.   그가 2년 만에 들고 온 신작 '폭력의 대가' 역시 바르고 정제된 검도선수 출신 주인공이 여동생의 죽음을 마주한 뒤 진실을 파헤치며 치열한 복수극을 펼친다. 하지만 그 역시 종국에는 그 폭력의 '대가'(代價)를 치르게 된다. 민 작가의 말대로 교훈을 담으려는 생각은 없다. 선과 악을 의식하거나 구분하려 하지도 않는다. 묘한 경계 안에서 내밀한 캐릭터마다의 특징과 추구하는 각자의 길이 있을 뿐 그런 인간 군상들이 누아르라는 장르를 통해 표출된다. 영화를 생각하면 쉽다. 만화 스토리에 문학적 서사 구조를 강조하는 민 작가는 특히 서스펜스에 천착한다. 싸움과 잔인한 장면이 수시로 등장하지만 그는 인물들 사이 불안하고 아슬아슬한 관계를 보여주며 보는 이로 하여금 긴장의 끈을 놓지 못하게 한다. 그림 작가는 작화로 효과를 극대화 한다.   '통' '독고' 시리즈를 통해 강렬한 인상을 남겼던 민 작가는 '삼총사' '철가면' '여왕 마고' 등을 쓴 프랑스 대문호 알렉산드르 뒤마(1802~1870)의 할리우드식 문학 기법을 선호한다고 말한다. "뒤마의 작품들은 이야기 속에 눈을 뗄 수 없는 서스펜스 장치가 탁월하죠. 저는 할리우드식 문법이라고 부르는데, 인물이나 사건들 사이에 아슬아슬하고 조마조마한 갈등 구조를 적절하게 배치하는 서스펜스를 선호해요. '서스펜스의 대가' 앨프레드 히치콕처럼 말이죠." 민 작가의 대학시절 전공은 불어불문학과다. 90년대 불문학의 사양으로 군대에 다녀온 사이 학과이름이 프랑스지역학과라는 이름으로 바뀌었지만 그는 여전히 문학을 좋아하고 소설가가 되는 게 꿈이었다. 어린 시절부터 글쓰기 대회에 나가는 대로 상을 탔다. 선생님도 글 쓰는 기자나 문인이 되라고 권했다. 아버지는 평생 손에서 책을 놓지 않으셨다. 5형제 중 넷째 형과도 열네 살 차가 나는 늦둥이 막내로 1974년 태어났다. 세상에 눈을 떴을 땐 이미 '형님'들은 출가했고 또래 부모님들보다 주름진 부모님은 갑작스레 태어난 늦둥이를 이뻐했다. 아명 '정민'을 따 필명 '민(Meen)'이 됐다. 그가 군 제대 후 대학에 복학한 시기는 IMF 외환위기가 한창이던 98년이었다. 모두가 절망과 불안에 빠져 있던 시기, 그는 PC 통신 중 하나인 유니텔을 통해 지금의 웹소설과 같은 'PC통신 문학'에 '미나'라는 필명으로 입문했다. 평소 폭력과 폭언으로 후임들을 괴롭히던 병장이 전역을 앞두고 의문의 사고로 사망하자 이를 밝히던 일직사관까지 죽임을 당한다. 주인공이 이를 은폐하기 위해 더 깊은 수렁으로 빨려들어가는 추리 소설 '전역일'을 연재하며 당시 큰 인기를 끌었다. "IMF로 모두가 힘들었어요. '전역일' 완결 이후에 여러 작품을 올렸는데, 반응이 신통치 않았어요. '통' 원작 소설은 연재 6개월 정도 지나서 입소문이 나며 인기를 끌었죠. 희망이 없는 시대에 아마도 당당하면서 건방져 보이기까지 하는 주인공 이정우의 모습을 보며 많은 분들이 감정이입했던 것 같아요. 이후에 공포 소설 '소녀의 기도'를 쓰면서 한 출판사에서 출간 제의가 왔는데 부도가 났어요. 소설가로 데뷔할 기회가 사라진 거죠." 출판만화 시장이 붕괴했지만 만화가들 사이에서도 여전히 하위문화(서브컬처) 취급을 받던 웹툰은 PC통신 소설이 웹소설 장르 문학으로 진화해 가듯 조금씩 고개를 들고 있었다. 어느 날 한 만화가 지망생이 민 작가의 PC통신 소설을 보고 함께 작품을 만들어보자고 이메일을 보내왔다. 민 작가는 흥미를 느껴 2001년 만화 스토리 작가에 도전하지만, 당시 만화 주간지를 내던 대원씨아이에서 몇 년 동안 트레이닝만 받고 데뷔 기회는 얻지 못했다. 먹고살기 위해 잠시 학습만화 제작에 참여하다가 2006년 한 스포츠신문에 '천벌'을 연재했다. 민 작가는 이 작품 역시 '민버스'의 한 축이라고 말했다. '통'의 이정우가 핵심 인물로 등장한다. 2011년 한국콘텐츠진흥원 '대한민국 스토리 대전'에서 우수상을 수상하며 스토리 작가로 본격 이름을 알렸다. 만화·웹툰 에이전시 투유드림에서 그의 작품 '통'을 웹툰으로 만들어보자는 제의가 들어왔다. 스케치 선이 살아 있는 특유의 무거운 그림체를 가진 백두(백승훈) 작가와의 첫 만남이었다. 2012년 T스토어와 스투닷컴에 민 작가의 존재를 알린 '통'과 '독고'를 동시 연재하게 된다. 이른바 '민버스'의 등장이다. 노컷뉴스 [만화iN]이 민 작가를 만나 '민버스'의 완성과 웹툰 스토리 작가의 세계에 대해 들어봤다.   떠나는 스토리 작가들…공장식 육성 방식으론 한계 -2년 만에 신작 '폭력의 대가'로 돌아왔다. '민버스'(Meen Universe)의 새로운 전개가 궁금하다. = '폭력의 대가'는 검도 선수 출신인 주인공 예시호가 동생 예시연의 억울한 죽음을 갚기 위해 복수를 시작하는 액션물이다. 그동안 잔인하고 강렬한 액션물을 다뤄왔는데, 검이라는 무기가 가진 잔혹하고 처절한 액션이 극의 서사를 다루는 데 효과적이라고 생각했다. 그래서 '폭력의 대가'는 기존 액션물에서 보기 힘들었던 장검 액션을 선보인다. '통' '독고' '채수연' '블러드레인' 등 기존 작품들은 각기 독립적인 이야기다. '폭력의 대가' 역시 캐릭터와 서사가 각기 다른 완결체로 존재하지만 개별 작품들이 최종적으로 모여 결국 하나의 우주를 형성해 가는 과정에 있다. '폭력의 대가'를 연재하며 '블러드레인' 후속작을 준비하고 있는데, 머지 않아 '민버스'가 완성될 예정이다. 어떤 세계관으로 완성될지 기대해달라. -'폭력의 대가'에서도 조폭이나 거대한 세력이 등장하는데, 검도와 검술이 등장하는 것은, 사무라이 문화가 익숙한 일본 등 해외 진출을 의도한 설정인가? = 기존 작품들이 좋은 반응을 얻어서 이번 '폭력의 대가'도 해외 시장에 작품을 선보일 수 있다고 생각은 했는데, 특별히 싸움 아이템을 의도적으로 설정한 것은 아니다. 개인적인 경험인데, 돌아보면 오히려 까다롭게 계획하고 만든 것 치고 잘 된 것이 없었다. 국내 누아르 장르에서 검을 사용하는 경우가 드물고 비주얼적인 측면에서 액션 연출이 화려할 것으로 생각해 비주얼 측면에서 캐릭터 설정에 담았다. 아무래도 살상 무기의 등장은 여러모로 심의에 영향을 받는 것이 사실이다. 별개로 작품이 잘 되면 해외에 선보여질 수 있다고 생각해서 국내 연재 심의에서 빠진 무삭제 컷을 잘 모아두고 있다. 정제되면서도 강렬한 액션이 부딪치는 장검 액션을 지켜봐달라. -기존 작품들에서 여러 그림 작가, 팀과 호흡을 맞춰왔는데, 독자들은 '민백두유니버스'로 불리는 백두(백승훈) 작가와의 케미를 기억하는 것 같다. 앞으로는 '민버스'의 독자적인 그림 연출을 선보이게 되나? = PC통신 소설 연재때부터 각 작품에 하나의 세계관을 구축해온 것이 사실이다. '민백두유니버스'는 작품의 세계관을 이해해 주신 독자들이 처음 붙여주셨다가 '통' '독고' 작품 에이전시인 투유드림이 공식화 했다. 백두 작가의 어둡고 강렬한 그림체를 좋아하시는 분들이 많다. 현재 백두 작가는 따로 작품을 연재하고 있다. 저도 차기작들은 다양한 작가들과 호흡을 맞춰보는 것을 생각하고 있다.   나의 경우는 스토리에 집중하다 보니 그림체에 크게 연연하지 않는 편이다. 신작 '폭력의 대가'에서 처음 호흡을 맞추게 된 변장욱 작가는 잘 알고 지내던 사이인데, 제작 단계에서부터 필요한 연출에 대해 소통하고 있다. 1화부터 변 작가의 그림 연출에 대해서도 독자들이 좋은 평가를 주시는 것으로 알고 있다. 개인적으로는 스토리에 힘을 주다 보니 그림 연출은 거의 작가에게 일임한다. 주로 각색이 발생하는 부분에 대해서만 협의하고 스토리(만화 시나리오)를 넘기면 대부분 그림 작가에게 맡긴다. -민 작가 작품의 세계관(유니버스)을 정리한다면? = '통'의 주인공 정후는 일진에서 조폭으로의 삶을 이어가지만, 현실에서 벗어나고 싶어한다. 어둠에 있지만 내면에는 빛을 추구하는 입체성을 띤다. '독고'의 강혁은 일진 출신이지만 범죄자를 잡는 경찰이 돼서 빛에 서 있다고 볼 수 있다. 하지만 정의만을 추구하지 않는다. 범죄자의 세계를 자신의 경험으로 잘 알기에 이용하기도 한다. 작품에 등장하는 '폭력'(싸움)은 개별 작품마다의 캐릭터가 추구하는 데 필요한 힘이자 욕망의 도구에 불과하다. 그것으로 어떤 교훈을 주거나 미화할 의도는 없다. 내가 장점으로 여기는 스토리텔링이 액션 누아르다. 선과 악이 모호한 경계 안에서 개별 캐릭터의 상황이 있고 각자의 길이 있다. 그런 인간 군상들의 내면을 그려내고 장르적 서스펜스 요소를 효율적으로 배치하는 게 내 스토리의 핵심이다. 기존 작품과 이후 신작들이 세계관의 완성을 향해 가고 있다. - 지금은 장르 문학이 주류 문학으로 올라서고 국내외에서 문학상을 수상할 정도로 관심을 받고 있다. 'PC통신 문학'이 주류 콘텐츠로 인기를 끌고 있는 것에 대해 어떻게 생각하나? = '통'을 쓴 것이 26년 전 일이다. 당시 장르 문학은 비주류 취급을 당해 큰 관심을 받지 못했다. IMF 외환위기라는 사회적·경제적 어려움이 있던 터라 2000년 이후 초고속 인터넷이 확산하고 IMF 조기졸업 하면서 본격적으로 '웹소설'이라는 장르 문학으로 지금은 당당히 주목받고 있다. 당시 소설 '통'으로 만화를 만들 수 있을까 싶었지만 당시 출판사들은 '안 된다' 였다. 누아르 장르인데 주인공 캐릭터가 너무 강하고 특히 '멜로'가 없다는 것이 이유였다. 그로부터 '통'이 만화로 나오는데 10년이 걸렸다. 결국엔 큰 인기를 얻으면서 통했다. 당시에 '안 된다'고 했던 분들이 업계 전문가였는데, 결과적으로 통한다는 것을 증명했다는 점에서 뿌듯했다. 결국 받아들이는 팬과 독자들이 중요하다는 것을 깨달았다. 지금은 다양성을 가진 문화 콘텐츠가 관심을 받는 시대 아닌가.   - 웹툰 스토리 작가로서 작품 구상에 특별히 신경쓰는 부분은? = 나의 만화 스토리 작성은 시나리오 방식이다. 원고를 그림 작가에게 넘기면 거의 신경을 쓰지 않는다. 결과물이 나오면 그것에 대해서 필요한 부분을 협의하는 경우도 있는데, 그림 작가의 연출 방식이나 스킬에 따라 각색이 나올 수 있다. 여기서 스토리 작가와 그림 작가 사이가 예민해질 수 있는데, 특별히 내용 전개에 문제가 없다면 그림 작가에게 대부분 일임하는 편이다. 만화 스토리를 쓰는 방식은 다양한데 나의 경우 시나리오 방식을 선호한다. 너무 세세하게 연출을 표시하면 공장식 공정이 된다. 자유도가 떨어져서 스토리 안에서 그림 작가의 창작성이 제한된다.  개성이 강한 작가의 경우에는 대사와 장면, 배경, 액션, 컷 등 세세하게 지정해 주는 것을 불편해 하기도 한다. 전반적인 스토리와 서사 구조를 짜임새 있게 구성하면 작가는 원고를 기반으로 자신의 방법으로 연출하는 것이 좋은 작품을 만드는 방식이라 생각한다. - 액션 누아르 장르를 선호하는 이유가 있나? = 소설을 쓰던 초창기 선호했던 장르는 공포물과 추리물이었다. PC통신 시절 쓴 추리물 '전역일'과 공포물 '소녀의 기도'가 대표적인데, 개인적으로 프랑스 대문호인 알렉산드르 뒤마의 '삼총사' '철가면' 등 지금의 할리우드식 서사 구조를 가진 서스펜스 활극을 좋아한다. 다양한 액션 만화를 공부하면서, 원래 내가 좋아했던 문학 장르를 해보자 해서 현대적인 액션과 누아르에 서스펜스를 입힌 만화 스토리를 선택하게 됐다. -다양한 웹툰 유니버스 작품들이 출현하고 있는데, 민 작가 유니버스와의 차이점은? = 한국에서 유니버스라고 하는 작품들은 여러 개별 작품의 캐릭터가 어딘가에서 만나는 접점에 중점을 둔다면, '민버스'는 캐릭터들마다 독립적인 서사가 있고, 이것을 더 큰 하나의 이야기로 완성하는 구조를 띈다. 더 쉽게 말하면 다른 유니버스는 캐릭터를 모으는 식이라면, 나의 경우는 별개의 이야기가 하나로 연결되는 서사 구조다. 테마형 게임 유니버스를 제외하면 웹툰과 장르 문학에서 구조성을 갖춘 유니버스는 사실상 한국에서는 내 작품이 유일하다고 자부한다. -AI 등장으로 그림 작가 못지 않게 스토리 작가 역시 사라지거나 창작자로서 위축될 수 있다는 우려가 있다.   = 도구라 생각한다. 벨이 전화를 발명했을 때 죽을 때까지 전화기를 쓰지 않고 편지로 연락을 주고 받은 사람도 있다. 하지만 전화기는 여전히 살아남았다. 아무리 거부해도 거스를 수 없는 것이 있다. AI에 대한 두려움으로 밀어내기 보다 어떻게 내 도구로 잘 쓸 것인가 생각하는 게 필요한 시점 아닐까. AI가 만화를 잘 만드는 것 같지만 전체를 연결하면 이상하다. 소설도 AI가 쓰면 부분적으로는 잘 썼구나 하지만, 마지막 장까지 내용을 보면 완성도가 떨어진다. 결국 서사 구조나 내용들을 인간이 잡아줘야 하는 부분은 필요할 것이다. 문학적 이해도와 인간적 감수성, 감정이 있어야 그 부분도 잘 잡을 수 있지 않겠나. 포토샵 같은 도구하고 생각한다. 포토샵처럼 AI를 효율적인 도구로 활용할 수 있을 것이다.   -콘텐츠에 있어 스토리는 핵심이다. 만화·웹툰에서 스토리 작가의 포지션은 괜찮은가? = 웹툰 스튜디오가 많아지면서 소속 작가로 가는 경우가 늘고 있다. 작가로서 직업적 독창성이 많이 약화된 측면이 있다. 이미 글을 잘 쓰는 친구들은 웹소설 작가나 드라마 작가로 전향하고 있다. 아무래도 웹툰 시장에서 검증된 스토리를 쉽게 선택할 수 있는 노블코믹스를 선호하다 보니, 독립적인 만화 스토리 작가로서는 입지가 좁아지고 있다. 반면 노블 각색 작업은 늘어났다. 웹툰 스튜디오에 속하면서 자신의 하고 싶은 온전한 오리지널 창작물보다 계약 작가로 안정성을 추구하는 경향도 한몫하는 것 같다. 웹툰 시장에서 스튜디오와 개인 작가들의 경쟁도 치열하다. 오리지널 스토리 작가의 수는 줄어들고 이직은 늘고 있다. 지금의 아카데미처럼 공장식으로 스토리 작가를 육성하는 방식으로는 작가 경쟁력을 갖추는 데 한계가 있다. -'민버스'를 완성하기 위한 차기작 계획은? = '폭력의 대가'는 100화 정도 계획하고 있다. 이 작품이 끝나기 전에 '블러드레인'의 탄생을 다룬 100화 분량의 '블러드레인0(제로)'를 선보이려 한다. '민버스'의 세계관을 완성하는 최종판 작품이 '블러드레인3'이 될 텐데, '블러드레인0'는 가능하면 올해 안에 론칭하려고 한다. 이후 '블러드레인3'이 나올 예정이다. -다시 소설가로 돌아가고 싶다고 했다.  = 연륜이 쌓이면 그림은 농익고, 글 쓰는 기술은 늘지만 공감력 있는 스토리를 만드는 능력은 떨어지기 때문에 계속 공부해야 유지할 수 있다. 지금은 내가 최고지만 내일은 그보다 기량이 떨어지는 나이다. '블러드레인3'을 끝으로 '민버스'라는 서사를 완성하고 나면 만화·웹툰 스토리 작가로서는 은퇴하려고 한다. 공포·추리 소설을 쓰고 싶다. 오래전부터 하고 싶었던 일이다. 2024.05.17 06:00