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'위암'도 인정 탄광 산재…광부들은 몰랐다 ▶ 글 싣는 순서 ① 폐광 후 줄잇는 복합산재 신청…신음하는 화순탄광 퇴직 광부들 ② 회복할 새 없이 수술·치료 반복하는 화순 폐광 광부들 ③ "법원 가서야" 화순 광부 80% 산재 불승인…수술·치료 하세월 ④  '위암'도 인정 탄광 산재 …광부들은 몰랐다 (끝) 오랫동안 탄광 막장에서 근무한 광부들의 위암이 산업재해로 인정됐지만, 전남 화순광업소에서 채굴 작업에 종사하거나 탄광 내부에서 근무하며 소화계통 질환에 노출된 광부들은 이 같은 사실을 전혀 알지 못하고 있다. "위염, 식도염, 십이지장염"…소화기 질환 달고 사는 광부들 화순광업소 막장에서 오랫동안 근무한 광부들은 채굴 현장에서 급한 식사는 물론, 허리를 숙여 석탄을 캐는 작업을 반복하면서 역류성 식도염과 소화 불량을 호소하는 일이 잦다. 2006년부터 화순광업소가 폐광할 때까지 17년 넘게 채굴 작업에 종사한 공병삼(55)씨는 퇴직 후 지금까지도 다량의 위염과 식도염 약을 복용한다. 공씨는 "석탄을 캐는 광부와 탄광 내부에서 일하는 지원 부서에서 일한 동료들도 식도염은 기본으로 갖고 있다"며 "현장 자체가 자연환경이라 변동성이 커 점심시간에 급히 밥을 먹는다"고 말했다. 그러면서 식사 공간도 석탄 분진 등 피해를 막을 수 없다고 설명했다. 공씨는 "마스크를 껴도 분진과 먼지는 막을 수 없다"며 "밥을 먹기 위해 전등을 켜면 분진이 보이는데 사실상 그대로 노출된다"고 말했다. 비슷한 기간 동안 근무한 채탄부 소속 광부 김광현씨 등도 "현재 음식 섭취 등 식사할 때 문제가 있다"고 토로했다. CBS노컷뉴스가 지난달 27일부터 2주 동안 실시한 '화순광업소 폐광 이후 광부·노동자 산재 실태조사' 결과 산재를 신청한 화순광업소 노동자 25명 중 절반이 넘는 15명(60%)이 '구토 증세, 섭식 장애, 소화불량'을 겪고 있다고 답변했다. 근로복지공단서 광부 '위암' 산재 인정…이례적 근로복지공단은 지난 1월 강원 태백의 장성광업소에서 1988년부터 2011년까지 20여 년을 근무한 김문용(가명)씨의 위암을 질병 산업재해로 승인했다. 지금까지 광부들의 직업병은 진폐증 등 폐질환과 근골격계 질환이 대부분이었지만 소화계통 질환 산재 승인은 매우 이례적이다. 김씨는 지난 2015년 위암 판정을 받은 뒤 같은 해 암 절제 수술을 받았다. 이후 김씨는 2020년까지 추적 검사를 진행했다. 김씨는 마지막 병원 진료 3년 뒤인 지난해, 근로복지공단에 자신의 위암을 산재로 신청했다. 근로복지공단은 "김씨가 장기간 채탄과 보갱 등 업무를 수행해 다량의 석탄 분진, 석면, 결정형유리규산 등 유해물질을 흡입했다"며 "장기간 3교대 근무를 수행해 불규칙한 식사와 수면, 만성피로 등이 겹쳐 위암이 발병한 것"을 인정했다. 공단은 탄광에서 석탄과 분진에 섞인 결정형유리규산이 폐암을 유발하는 1급 발암물질은 물론 위암을 유발할 수 있다는 최근 연구 결과에 따라 광부들의 질병 산재로 인정했다고 설명한다. "위암? 생각도 못했네요"…정작 광부들에겐 '금시초문' 그러나 소화계통 질환을 호소하며 위암 발병 등을 우려하는 대다수의 광부는 이 같은 사실을 알지 못하고 있다. 화순광업소에서 근무한 한 광부는 "함께 일한 동료 중 위암으로 수술을 받은 분들도 있다"며 "그럼에도 보통 위암은 산재로 생각하지 않는다"고 말했다. CBS노컷뉴스 취재진이 만난 화순광업소 채탄부 소속 산재 신청자 10명은 모두 "위암이 산재 신청 가능하다는 사실을 처음 듣는다"라고 답변했다. 강원 태백의 장성광업소 노동자의 위암을 산재로 승인받은 노무법인 이산 측은 "위암은 최근에서야 탄광 노동자의 직업병으로 인식되고 있다"며 "화순광업소에서는 이와 관련해 산재를 신청하거나 승인받은 내역이 없다"고 말했다. 산재 전문가들은 위암의 산재 승인 사례를 두고 '소멸시효'를 넘기지 않아야 제대로 된 보상을 받을 수 있다고 조언한다. 산업재해보상보험법상 '보험급여 소멸시효'에 따라 보험급여를 받을 권리는 3년 동안 행사가 가능하다. 근로복지공단 업무상질병판정위원회 위원으로 활동한 손익찬 변호사는 "질병 산재의 소멸시효는 사고 산재와 달리 진료를 받을 때마다 계속 기산된다"고 설명했다. 위암 등은 주치의 소견으로 판정을 받은 지 수년이 지나도 추적검사 또는 약물치료로 인한 병원 진료가 이어질 수 있다. 손 변호사는 "위암 등 암 질환의 경우에는 수년 동안 추적검사·약물치료를 위해 병원을 방문하기에 마지막 진료일이 3년이 넘지 않았다면 보상 급여 수령이 가능하다"고 말했다. 산재 전문가 "광부, 폐질환처럼 소화계통 검사도 권고해야" 광부의 위암 산재 진단 사례를 적극적으로 알리는 것은 물론 탄광 노동자들에 대한 소화계통 질환 산재도 특별 관리가 필요하다는 목소리도 나온다. 현재까지 정기 검사를 권고하는 수단으로는 근로복지공단에서 발급하는 진폐 검사 기록용 수첩이 있다. '진폐 수첩'은 진폐의 예방과 진폐근로자의 보호 등에 관한 법률에 따라 발급되고 있다. 광부들은 해당 수첩을 소지하면 매년 1회 무료로 진폐 검사를 받을 수 있다. 화순광업소에서 근무했던 대다수가 진폐 검사를 받은 뒤 '진폐 수첩'에 이를 기록하고 있다. 전문가들은 위암 등 다른 직업병에 대해서도 이 같은 수단이 필요하다고 입을 모았다. 노무법인 이산 산재보상센터 김정태 광주지사장은 "지금까지는 광부 산재의 초점이 진폐증이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 폐 관련으로 집중되어 있었다"며 "추적 검사도 위나 소화계통으로 권고해야 한다"고 말했다. 이어 "국내에서도 탄광 근무와 위를 포함한 소화계통 질환의 연관성 연구는 적게 이루어졌을 것으로 보인다"며 "광업소 노동자들에게 위암이 산재로 인정받을 수 있음을 적극적으로 홍보해야 관련된 산재 승인 사례도 더 늘어날 수 있을 것"이라고 말했다. 2024.12.19 07:00

"법원 가서야" 화순 광부 80% 산재 불승인…수술·치료 하세월 ▶ 글 싣는 순서 ①폐광 후 줄잇는 복합산재 신청…신음하는 화순탄광 퇴직 광부들 ②회복할 새 없이 수술·치료 반복하는 화순 폐광 광부들 ③"법원 가서야" 화순 광부 80% 산재 불승인…수술·치료 하세월 (계속) 지난해 6월 폐광한 전남 화순광업소에서 근무한 상당수 노동자가 주치의의 소견에 따라 질병 산업재해를 신청하고 있지만 10명 중 8명꼴로 질병·수술 불승인 처리돼 재심사와 소송을 이어가고 있다. 질병 산재 인정 받았는데도 '수술 불승인' "목 부위에 이상이 있어 질병산재 신청 승인을 받고 수술 날짜까지 잡았는데, 어떤 이유에서인지 다시 수술 불승인 통보를 받았습니다." 전남 화순광업소 탄광 막장에서 16년 동안 채탄부 소속으로 석탄 채굴 작업에 투입된 김일만(55)씨는 가장 아픈 부위를 묻자, 자신의 '목'을 가리켰다. 김씨는 허리를 구부린 채 매일 1톤 가까운 석탄을 들었다 놨다를 반복했다. 그는 반복된 노동으로 인해 어깨와 목이 뻐근한 것이 일상이라고 토로했다. 김씨는 "지난 2023년 화순광업소가 문을 닫기 전까지는 산재 신청 절차가 복잡하고 시간적 여유가 없었다"고 말했다. 지난해 4월 김씨는 광주의 A종합병원 신경외과에서 주치의를 통해 목 디스크(경추 추간판 탈출증, 추간판 협착증)를 포함한 여러 부위의 관절 질환을 업무상 질병 재해로 진단받았다. 김씨는 지난해 6월 근로복지공단에 산재 신청을 진행했다. 그는 반년이 지난 올해 1월이 되어서야 신청한 질병 모두를 산재로 인정받았다. 김씨는 곧바로 수술 및 통원 치료 계획서를 공단에 제출했다. 김씨는 "A병원에서 가장 통증이 심했던 목 수술 일자부터 잡았다"며 "3월 4일에 수술을 받은 뒤 5월까지 3개월 동안 수술 경과를 지켜보는 요양 기간을 갖기로 계획했다"고 말했다. 그러나 근로복지공단은 산재 인정 2주 만에 돌연 수술은 필요가 없다고 판단했다. 김씨는 수술 계획서 제출 이후 갑작스럽게 근로복지공단 광주지사에 방문하라는 요청을 받았다. 근로복지공단 자문의사 10여 명이 이날 김씨의 MRI 등 진료 기록을 살펴보며 통증 부위에 대해 질문했다.   김씨는 이들과 1시간도 채 걸리지 않는 시간 동안 대화를 나눈 뒤 집으로 돌아와 '수술 불승인' 판정을 통보받았다. 결국 김씨는 지난 3월 4일 예정된 수술을 변경하고 팔 부위부터 수술했다. 수술 후 요양 기간을 가진 김씨는 현재 목 부위에 대한 수술 승인을 받기 위해 재심사를 신청할 예정이다.   김씨는 "질병 산재가 인정된 것을 보고 수술 날짜까지 잡았는데, 돌연 다른 부위 수술부터 진행하게 됐다"며 "이 같은 경우가 흔치 않다고 들었고, 자가 부담으로 치료해야 한다는 점이 막막했다"고 말했다.   주치의 수술 소견 있어도 "공단 자문의사 판단 따라"이는 김씨의 상태를 처음 진단한 신경외과 전문의가 목 부위 수술이 필요하다고 판단한 것과 대조적이다. 김씨를 담당했던 A병원 측은 "주치의 소견으로 김씨가 수술이 필요하다고 판단한 것이 맞다"고 답변했다. 그러면서 "근로복지공단에서 수술 불승인 판정이 내려져 병원이 추가로 조치를 할 수 있는 부분은 없다"고 덧붙였다. 김씨 사건을 담당한 이수명 노무사는 "20년 넘게 노무사 활동을 했지만, 질병은 승인하고 수술은 허용하지 않는 사례는 이례적"이라고 말했다. 이어 "김씨는 업무로 인해 질병이 생겼다는 입증 소견을 주치의에게 전달받았고, 근로복지공단에서 지정한 순천병원의 특별진찰을 통해서 승인을 받아 '두 번의 절차'를 거쳤다"고 말했다. 이와 관련해 근로복지공단은 공단 자문의의 산재 판단 기준은 따로 없으며 명단 공개도 어렵다는 입장이다. 근로복지공단은 의학 지침에 따라 무조건 자문의사 판단에 따르게 되어 있다고 설명했다. 산재 신청자들은 정보공개 청구를 통해서도 자문의사들이 누구인지 알 수 없다. 자문의사의 선정 기준은 근로복지공단 내부 규정으로 정해져 있는 것으로 알려졌다. 근로복지공단 광주업무상질병판정위원회 관계자는 "통상 질병이 인정되면 수술로 이어지기는 했지만 개별 사안마다 다르다"며 "만약 수술 불승인이 났다면 공단은 자문의사의 의학적 소견에 따른 행정절차를 진행한 것"이라고 설명했다. 이어 "질병판정위원회는 질병 승인에 대한 내용만 관여할 뿐 요양 관리는 모두 지사에서 하고 있다"며 "판정위는 위원장을 포함해 3~4명의 의료진이 들어와 판단하지만 의학적 소견이 모두 다르다. 근거 기준은 따로 마련된 것이 없다"라고 설명했다. 근로복지공단 광주지사 측은 "수술 승인 여부는 결국 자문의사의 의학적 판단에 따른 결정"이라고 설명했다. 관계자는 "질병 승인과 수술 승인은 따로 판단한다"며 "수술 필요성에 대해서는 자문의사 회의에 참여한 5명 이상의 의료진이 판단하고 공단이 행정절차에 따라 통지한다"고 답변했다. 화순광업소 노동자 20%만 '전부 산재로 인정' CBS노컷뉴스 취재진이 근로복지공단에서 제출 받은 자료를 보면 화순광업소 근무 이력이 있는 질병 산재 신청자 157명 가운데 상병이 모두 승인된 사례는 단 27건에 불과하다. 질병 산재 신청자의 80%는 일부 승인되었거나 전체 불승인된 상태다.   이들 중 대다수는 공단의 불승인에 불복해 이의 신청을 하거나 고용노동부에 재심사를 청구하고, 법원에 소송 절차를 진행·준비하고 있는 것으로 나타났다.   CBS노컷뉴스가 지난달 27일부터 2주 동안 실시한 '화순광업소 폐광 이후 광부·노동자 산재 실태조사'에 따르면 화순광업소 노동자 가운데 질병 산재를 신청한 응답자 26명 중 21명(80%)이 '질병 산재 인정을 받지 못한 부위에 대해 재심사나 소송 절차를 밟고 있다'고 응답했다.   재심사나 소송 사유로는 주치의가 증상이 심하다고 판단했음에도 수술이 불승인되거나, 의료 기록상 증상이 확인됐지만 퇴행성으로 간주돼 불승인된 경우가 많았다. 고용노동부 산재보험재심사위원회 위원으로 활동한 권동희 노무사는 "근로복지공단 자문의사들이 수술 필요성을 승인하지 않으면 환자는 질병 승인이 되더라도 요양비가 지급되지 않는다"며 "주치의 판단과 자문의사 판단은 다를 수 있지만 둘 중 누구의 판단이 옳다고 할 수 없다"고 말했다. 법원서 광부 승소 사례 다수…주치의 소견 인정해 법원에서는 근로복지공단의 산재 불승인 처분에 대해 위법하다는 판결이 잇따르고 있다. 최근 서울행정법원은 '근로복지공단이 산업재해 요양 승인을 할 때 환자를 수술한 주치의의 임상적 소견을 자문의 소견보다 존중해야 한다'는 판단을 내리기도 했다. 지난 5월 8일 공단의 요양급여 불승인 처분이 부당하다는 판결을 내린 서울행정법원 행정3단독 서지원 판사는 "주치의와 자문의의 소견이 다른 경우, 주치의의 소견이 특별히 부당하다고 볼만한 사정이 없다면 이를 존중해야 한다"고 말했다. 이어 "산재로 인해 수술이 필요하다는 주치의 소견에 따라 수술을 받았다면, 근로복지공단은 수술비용을 지급해야 한다"고 설명했다. 지난해 4월에도 전남 화순광업소에서 근무한 김모 씨의 요양급여 불승인 처분 역시 위법이라는 판단이 나왔다. 김씨는 2019년까지 23년 동안 광업소에서 근무한 기록을 토대로 요추 협착증 등 질병에 대해 요양급여를 신청했으나, 2020년에 불승인 판정을 받았다. 이에 김씨는 처분에 불복해 근로복지공단에 재심사를 청구했지만 기각됐다. 이는 고용노동부의 산업재해보상보험 재심사위원회에서도 기각됐다. 그러나 법원은 김씨의 손을 들어줬다. 법원은 "업무와 질병 사이의 인과관계는 사회 평균인이 아니라 질병이 발생한 근로자의 건강과 신체 조건을 기준으로 판단해야 한다"는 대법원 판례를 제시했다. 이어 직업환경의학과 진료기록 감정 의사의 판단을 근거로 김씨의 질병이 화순광업소 근무로 인한 질병임을 인정했다. 법원은 앞서 2020년 3월에도 1983년부터 24년 동안 전남 화순광업소 등에서 채탄, 굴진, 기관차 운전 등의 업무를 수행한 박모씨가 근로복지공단을 상대로 낸 요양급여 불승인 처분 취소 소송에서 원고 승소 판결을 내렸다. 이처럼 화순광업소 광부들은 최초 상병 신청 이후 3년 넘게 걸리는 기간 동안 고단한 법적 다툼으로 지쳐가며 금전적·시간적 부담을 감수하고 있다. 2024.12.18 07:00

회복할 새 없이 수술·치료 반복하는 화순 폐광 광부들 ▶ 글 싣는 순서 ①폐광 후 줄잇는 복합산재 신청…신음하는 화순탄광 퇴직 광부들 ②회복할 새 없이 수술·치료 반복하는 화순 폐광 광부들 (계속) "1년 동안 전신마취를 세 번 받는 것은 너무한 것 아닙니까? 가족들도 걱정합니다. 혹시나 깨어나지 못하면 어떻게 하나 하고요." 전남 화순에서 자영업을 하던 김광현(68)씨가 산업 전사인 광부로 뛰어든 것은 지난 2008년. 김씨는 42세라는 늦은 나이에 광부로서의 삶을 시작했고, 지난해 6월 화순 탄광이 폐광되기 전까지 이곳에서 15년을 근무했다. 그는 이곳에서 채탄 작업을 하거나 장비를 전달하는 보조팀원 역할을 성실히 수행했다. 하지만 이제 그는 극골격계 질환으로 병원 신세를 지고 있다. 김씨는 "맨 처음에 수술하러 들어갔을 때는 아무 생각 없이 들어갔다"면서 "두 번째 수술할 때는 조금 기분이 안 좋았고, 세 번째 들어갔을 때는 정말 수술대에 올라가기가 싫었다"고 말했다. 그는 "마취 수술을 1년 동안 세 차례 해야 하니까 가족들이 수술을 말리기도 했다"고 밝혔다. 비좁은 환경에서 여러 동작을 반복적으로 수행하면서 양 어깨와 팔꿈치, 허리 등 네 곳을 다쳤다. 탄광이 폐광되기 세 달 전인 3월, 광주의 한 병원에서 무릎과 양 어깨, 팔꿈치, 허리 등을 대상으로 MRI 촬영을 했다. 노무사의 조언을 받아 산재 신청을 위한 자료를 얻기 위해서였다. 김씨는 지난 1월 광주의 한 병원에서 오른쪽 어깨 수술을 받았다. 이어 오른쪽 어깨의 재활이 끝나지 않은 지난 5월 왼쪽 어깨 수술을 받았으며, 지난 11월에도 팔꿈치 수술을 받았다 1년 사이에 무려 세 번이나 전신마취를 하는 수술을 받아야 했다. 김씨는 "제일 힘든 과정이 나이 등 여러 가지 상황을 고려해서 4개월이 아니라 한 6개월 정도로 늘리거나, 수술도 1년에 두 번 정도만 할 수 있도록 해야 한다"고 말했다. 또 다른 탄광 노동자 임용귀(49)씨의 사정도 비슷하다. 임씨는 지난 2008년부터 화순 탄광이 문을 닫은 2023년까지 16년 동안 갱 안에서 석탄을 캤다. 임씨가 산재를 신청한 부위느 양 팔꿈치와 어깨, 목 등 모두 6곳에 이른다. 임씨는 올해 1월부터 최근까지 팔꿈치와 목 왼쪽 어깨 등을 수술했다. 다른 3곳의 수술도 앞두고 있다. 임씨는 "병원에서 근로복지공단이 회복 중인 상태에서 다른 부위를 수술하라고 했다고 전해 들었다"면서 "낫지 않은 상태에서 다른 부위를 수술하고 동시에 재활까지 하니까 고통이 더 심해지고 있다"고 말했다. 이어 "요양 기간이 더 필요한데 억지로 수술을 하고 재활 치료를 받다 보니 너무 힘들다"고 강조했다. 대부분의 탄광 노동자들은 김 씨나 임 씨처럼 노무사의 도움을 받아 MRI를 촬영한 뒤 근로복지공단 순천병원에 진료 계획서를 제출하는 방식으로 산재를 접수했다. 그러나 일부 탄광 노동자들은 병원 등의 도움을 받아 개인적으로 접수한 것으로 알려졌다. 산재 접수 처리 기간은 보통 4개월 정도 소요되지만, 최근에는 6~7개월로 늘어난 것으로 전해졌다. 수술 후 요양 기간은 1개월의 입원 치료와 3개월의 통원 치료로 총 4개월이다. 이처럼 산업재해를 신청한 탄광 노동자들은 4개월간의 요양 기간이 회복하기에 턱없이 부족하다고 하소연한다. 화순 탄광 노동자 상당수가 다른 노동자들과 달리 전신을 활용해 작업을 하면서 복합 질환에 노출돼 있기 때문이다. 과거에는 6~7개월씩 요양 기간을 제공했기 때문이다. 그러나 근로복지공단은 최근 허위 환자를 예방하기 위해 내부 지침으로 3~4개월의 요양 기간을 설정하고 있는 것으로 알려졌다. 근로복지공단 관계자는 "모든 환자에게 일률적으로 적용하는 것은 문제가 있고 환자마다 같은 상병이라도 상태가 다를 수 있어 요양 기간과 관련해서는 법령에 명시돼 있지 않다"면서 "기본적으로 3~4개월 단위로 하거나, 진폐증이나 뇌심혈관계 질환은 1년 단위로 하는 내부 규정이 있다"고 말했다. 이어 "공개된 규정은 없지만, 진료 계획을 세울 때 의사에게 자문을 받아서 정하고 있다"고 덧붙였다. 이어 "공개된 규정은 없지만 진료 계획을 세울때 의사한테 자문을 받아서 정하고 있다"고 덧붙였다. 전문가들은 단순히 요양기간을 줄이는 것은 환자에게 오히려 부담만 가중될 뿐 적절한 치료에 도움되지 않는다고 지적한다. 조승규 노무사는 "나이롱 환자를 잡기 위해 일률적으로 요양 기간을 줄이는 방식은 합리적이지 않다"면서 "주치의의 판단을 신뢰할 필요가 있다"고 말했다. 불명확하고 일률적인 요양기간 단축으로 탄광 노동자들이 충분한 치료를 받지 못하는 만큼 제도 개선이 시급하다. 2024.12.04 07:00

폐광 후 줄잇는 복합산재 신청…신음하는 화순탄광 퇴직 광부들 ▶ 글 싣는 순서 ①폐광 후 줄잇는 복합산재 신청…신음하는 화순탄광 퇴직 광부들 (계속) 지난해 6월 폐광한 전남 화순 탄광에 마지막까지 남아 근무한 광부는 200여 명. 이 가운데 80%에 이르는 160여 명이 근골격계 질환 등으로 산업재해를 신청했고 상당수는 여러 질환을 호소하는 복합산재 대상자다. "아버지에 이어 2대째 광부로 일했지만, 꿈에 그리던 정년을 채우지 못했습니다. 한때는 산업화의 주역이라 칭송받았지만, 이제는 아픈 몸만 남았습니다." 지난해 6월 퇴직한 탄광 노동자 임용귀(49)씨는 아버지의 대를 이어 광부라는 직업을 선택할 만큼 자부심이 컸다. 해가 갈수록 석탄 산업이 사양화의 길로 들어섰지만, 누군가에게 쓰일 소중한 연탄 한 장을 위해 정년 때까지 석탄을 캐는 것이 임 씨의 꿈이었다. 그러나 지난해 화순 탄광이 폐광으로 문을 닫으면서 하루 아침에 퇴직자가 된데다 복합산재로 인해 다른 직업을 찾기도 쉽지 않다. 임씨가 산업재해를 신청한 부위는 양 팔꿈치와 어깨, 목 등 모두 6곳에 이른다. 임씨는 올해 1월부터 최근까지 팔꿈치와 목 왼쪽 어깨 등을 수술했다. 다른 3곳의 수술도 앞두고 있다. 앞으로 적어도 1년은 병원 신세를 져야한다. 임씨는 "화순 탄광이 문 닫기 전에 먼저 산재 등록을 했다"면서 "올해 1월부터 병원에 입원하거나 통원 치료를 하고 있다"고 말했다. 이어 "바깥에서 작은 돌을 맞으면 별로 안 아프다"면서 "막상 작업 도중 맞아도 현장에서 못 느끼지만 위로 올라면 압력 차이때문에 멍도 크게 들고 통증도 상당하다"고 덧붙였다. 보통 임씨와 같은 광부들은 이른 아침 사무실에서 안전 교육을 받으며 하루 일과를 시작한다. 이후 안전 헬멧에 부착된 램프에 의지해 탄광으로 진입한다. 터널 입구에서 3㎞ 아래의 채탄장으로 가기 위해 인차(갱도로 이동할 때 타는 차량)를 2~3번 갈아타며 작업 현장으로 이동한다. 작업 현장이 지상에서 수직으로 수백여m 아래에 있기 때문이다. 인차를 타고도 30분 정도 걸린다. 작업장의 평균 온도는 30도 이상이다. 습기와 지열 때문에 체감 온도는 40도에 육박해 탄광에서는 체력과의 싸움이다. 특히 탄광의 특성상 좁은 환경에서 근무하기 때문에 많은 탄광 노동자들이 근골격계 질환으로 산업재해를 신청했다. 또 다른 화순 탄광노동자 손병진(56)씨도 기계공에서 현장직으로 업종을 변경한 후에 폐광 때까지 7년 이상을 채굴 관련 일을 하면서 여러 부위에 걸쳐 수술과 재활을 반복하고 있다. 손씨는 허리, 팔꿈치, 어깨, 목 부위에 대해 산재 신청을 했으며, 오른쪽 팔꿈치 1곳의 수술만 남겨두고 있다. 손씨는 "일을 그만두고 나니 아픈 곳이 많아졌다"면서 "그동안 어떻게 참고 일을 했는지 모르겠다"고 말했다. 이어 "허리는 산재 신청에서 탈락해 현재 재심을 넣어둔 상황이다"면서 "정말 아픈 곳은 산재 신청에서 떨어졌다"고 하소연했다. 장남인 손씨는 6명의 형제·자매 중 단 1명을 제외한 5명이 탄광에서 근무한 탄광 가족이다. 손씨는 "매년 폐 검사를 받고 있다"면서 "아직은 젊어서 증상이 나타나지 않지만, 많은 선배들이 나이가 들어 진폐증으로 힘들어한다. 70세가 넘어가면 많은 동료들이 진폐증을 호소할 것 같다"고 걱정했다. 또 다른 탄광 노동자인 김광현(68)씨는 자녀들의 학비 때문에 힘든 노동을 견뎠다. 자영업을 하다가 뒤늦게 고향인 화순으로 돌아와 지난 2008년 42세에 탄광 노동자로 새롭게 출발했다. 김씨는 "늦은 나이에 딸 둘의 학비를 마련하기 위해 힘든 광부의 길을 선택할 수밖에 없었다"면서 "딸들을 학교에 보내고 나니 남는 것은 아픈 몸뿐이었다"고 말했다. 김씨는 채탄 작업은 물론, 주위 동료들에게 장비를 보충하거나 전달하는 일도 했다. 김광현씨는 좁은 곳을 기어가고 무릎 꿇는 작업 등을 반복하면서 양어깨와 팔꿈치, 경추를 다쳤다. 어깨 2곳과 팔꿈치 1곳을 수술했다.   화순탄광에서 지난 2006년부터 석탄 채굴 작업을 해온 김모(49)씨도 상황은 비슷하다. 김씨는 어깨 2곳, 팔꿈치 2곳, 목 등 5곳의 산재를 신청했다. 김씨는 "숨 쉬기 힘들고 연기도 나서 앞도 안 보이는 곳에서 10여 년 이상 근무했다"면서 "작업 현장은 비좁고 앞도 잘 보이지 않아, 산재 신청 부위를 제외하더라도 여러 곳이 아프다"고 말했다. 김씨는 산재로 인해 수술까지 받았고, 앞으로의 취업을 걱정하고 있다. 김씨는 "혹시나 산재 경력 때문에 앞으로 취업에 불이익을 받지 않을까 걱정된다"면서 "너무 막막해 산재가 끝나면 이제 어떻게 취업할지 늘 이러저런 생각을 하고 있다"고 말했다. 이처럼 대다수 화순 탄광 노동자들은 산재 치료가 끝난 후 지역에 새로운 산업이 들어와 다시 고용될 수 있기를 희망하고 있다. 화순 탄광 노동자들은 과거 경제 발전의 주역이었지만, 폐광 후 복합산재에 시달리며 고단한 삶을 힘겹게 이어가고 있다. 2024.12.02 20:03