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'1인 가구' 청년 가계부 분석해보니…"1년 전보다 는 건 식비 뿐" ▶ 글 싣는 순서 ①"불황 앞에 장사 없다"…사장님에서 직원이 된 사람들 ②'경제 생태계 변화'에 베테랑 자영업자들도 쓰러진다 ③"밥값 만원인데"…폐지값 '반토막'에 휘청이는 노인들 ④'1인 가구' 청년 가계부 분석해보니…"1년 전보다 는 건 식비 뿐"  (끝) 정부가 물가를 잡기 위해 다양한 정책을 내놓고 있지만 고물가 시대를 살고 있는 저소득 청년의 삶은 날이 갈수록 팍팍해지고 있다.   빈곤의 굴레를 벗어나기 위해 저축을 하며 허리띠를 졸랐지만 '내일의 희망'은 상상하기 어렵다. 40대 1인 가구 청년의 가계부를 통해 팍팍한 저소득 청년의 삶을 들여다봤다.   "하고 싶은 일을 하려고 노력하는데 오히려 점점 더 멀어지는 것 같습니다."   뉴에이지 음악 작곡가 김민국(가명·41)씨는 인천의 한 오피스텔 건물 소방안전관리자로 일하고 있다.   음악활동 만으로는 생계가 어려워 편의점 아르바이트, 잡지사 기자 등 다양한 부업을 한 그는 코로나19 유행이 시작된 2021년 일자리를 구하기 어려워지자 숙소를 제공한다는 조건에 이끌려 지금의 직장을 선택했다. 월급은 100만원으로 적지만 주거비와 출퇴근 비용을 아낄 수 있고, 무엇보다 개인 시간도 많아 음악 작업에 집중할 수 있을 거라는 기대가 있었다.   "식당 대신 도시락…취미·과일도 포기했지만 줄지 않는 지출" 고정 수입이 적다보니 씀씀이가 줄었다. 그는 껌종이, 피규어 등을 수집하는 취미가 있었지만 모두 그만뒀다. 피규어는 중고거래 사이트를 통해 모두 팔았다. 20㎡ 남짓한 그의 숙소는 그를 더욱 '미니멀족'으로 만들었다. 틈틈이 일일 아르바이트도 했다. 지난해부터 가계부를 쓰기 시작하면서 조금씩 저축도 할 수 있게 됐다.   그러나 올해 물가가 빠르게 오르면서 형편은 또다시 어려워졌다. 김씨는 더욱 지출을 줄였다. 그는 지난 1년간 옷이나 신발을 산 적이 없다. 머리도 넉 달에 한 번 깎았다. 전기료와 TV수신료를 아끼기 위해 TV도 반납했다. 휴대전화도 알뜰폰 최소요금만 사용했다.   그의 가계부를 보면 그렇게 지출을 줄였지만 지난해 5월과 지난달 지출액은 전혀 줄지 않았다. 가장 눈에 띄는 변화는 식비였다. 지난해 5월 식비로 42만원을 지출했지만, 지난달에는 74만원으로 1년새 2배 가까이 늘었다.   ​식비 지출이 늘어난 만큼 먹을거리의 질도 좋아졌을까. 김씨의 대답은 오히려 그 반대였다. 그는 올해 들어 끼니 수를 줄이거나 질을 낮출 수밖에 없었다. 식당은 1만원이 넘지 않는 보다 저렴한 곳만 찾아 이용했다. 실제로 식사는 거의 편의점 도시락으로 때웠다. 게다가 편의점 도시락을 구입할 때는 항상 편의점 업체가 제공하는 할인쿠폰을 이용해 가성비를 높였다. 김씨는 편의점 업체가 고객들에게 스마트폰 애플리케이션으로 판매하는 '할인 쿠폰' 정기구독을 적극 이용했다. 매달에 정기구독료 몇 천원만 내면 20~30개의 도시락을 30~50% 할인된 가격으로 살 수 있기 때문이다.   반면 반찬가게나 마트를 가는 일은 급격히 줄었다. 물가가 오르면서 지난해까지만 해도 1만 원이면 네 종류의 반찬을 구입할 수 있었지만, 올해는 그보다 2천 원 이상 더 줘야 했다. 마트에서 기본적으로 샀던 식재료의 가격도 대폭 올랐다. 어쩔 수 없이 반찬을 해 먹는 것보다 편의점 도시락에 더 손이 갈 수밖에 없었다.   올해 들어 과일은 엄두도 못 내고 있다. 김씨는 "식당 음식이나 편의점 도시락에는 탄수화물과 단백질, 지방은 많지만 섬유질은 거의 없다"며 "이를 보충하기 위해 지난해에는 과일을 사서 먹었는데 올해는 그렇지 못했다"고 말했다. 편의점 업체나 유통사들이 운영하는 모바일 앱몰(App Mall)의 이용빈도도 급격히 늘었다. 특정 시간대 음료나 간식 등을 20~50% 할인하는 '타임세일'을 적극 이용했다. 인간관계 역시 좁아졌다. 직장과 거주지가 똑같은 데다 지출을 줄이면서 친구나 지인은 거의 만나지 않는다. 지난달 그가 지출한 교통비는 9천 원에 불과했다.   김씨는 적은 급여 때문에 이직도 생각해봤지만 20년 가까이 다양한 일을 하면서 지금보다 '더 좋은 고용주'를 만난 적이 없다고 한 숨을 내쉬었다. 김씨는 비록 부업이라고 하더라도 지각을 하거나 불성실하게 일을 한 적은 없었다고 한다. 그러나 임금을 제때 주지 않는 사장, 폭언을 일삼는 고용주 등을 만난 기억이 많았다.   ​​ 취업난·저소득·사회적 고립 심화 떠안은 청년들…"장기·통합적 지원을" 고물가와 불황은 김씨와 같은 저소득 청년에게 '그저 살아남는 것'만을 강요한다는 점에서 우리 경제의 근원적 위기를 드러낸다. 저소득 노년층에게 불황이 생존의 위기라면 청년층에게 불황은 '희망의 부재'다.   청년 1인 가구의 고된 삶은 통계를 통해서도 확인할 수 있다. 이들은 코로나19 종식에도 불구하고 심각한 취업난을 겪고 있으며, 이는 곧 경제적 빈곤, 사회적 고립감로 이어졌다.   지난달 통계청이 발표한 '2023년 4분기 임금근로 일자리 동향' 자료를 보면 지난해 11월 기준 전체 임금근로 일자리는 2074만개로 전년 동기 대비 29만개가량 늘었다. 연령별로 보면 20대 이하의 일자리는 9만7천 개 줄었고, 40대 역시 2만4천 개 감소했다. 반면 50대와 60대 이상의 일자리는 각각 11만3천 개, 24만9천 개 늘었다. 30대 일자리는 5만2천 개 늘어나는 데 그쳤다.   통계청이 지난해 말 발간한 '통계로 보는 1인가구' 자료를 보면 2022년말 기준 1인가구의 평균 연 소득은 3천10만 원으로 전체 가구 평균의 절반에도 미치지 못했다. 이들의 절반 이상은 40㎡(12.1평) 이하에 거주했다. 주택 소유율은 30%에 그쳐 전체 평균보다 25.3%p 낮았다.   소득이 적으니 여가활동도 주로 '공짜'를 선택했다. 지난해 1인가구의 주말 여가활동은 '동영상 콘텐츠 시청'이 77.9%로 가장 많았고, 휴식 73.4%, 컴퓨터 게임 또는 인터넷 검색 23.7% 등이 뒤를 이었다.   정신건강 문제도 심각하다. 지난해 국민건강보험공단이 더불어민주당 남인순 의원에게 제출한 '우울증 진료인원 현황' 자료에 따르면 2022년말 기준 우울증 진단 환자 100만 명 가운데 20대가 18만5천 명으로 가장 많았고, 30대 16만명이 뒤를 이었다. 1인 가구 특성상 우울증의 심화는 사회적 고립으로 이어지는데 지난해 말 기준 한국보건사회연구원이 추산한 국내 19~39세 고립·은둔 청년의 수는 54만명에 이른다.   인천평화복지연대 이광호 사무처장은 "저소득 청년 1인 가구의 증가는 취업난·사회적 고립·저출산 등으로 이어질 수 있어 체계적이고 통합적인 정책 지원이 필요하다"며 "특히 이 문제는 청년에서 중장년, 노년으로 이어질 가능성이 높아 장기적인 관점에서 대책을 마련해야 한다"고 조언했다. 2024.06.14 05:30

"밥값 만원인데"…폐지값 '반토막'에 휘청이는 노인들 ▶ 글 싣는 순서 ①"불황 앞에 장사 없다"…사장님에서 직원이 된 사람들 ②'경제 생태계 변화'에 베테랑 자영업자들도 쓰러진다 ③"밥값 만원인데"…폐지값 '반토막'에 휘청이는 노인들 (계속) "이 짓도 이젠 돈이 안 돼. 2년 전만해도 먹고 살만은 했는데…" 공사판 일용직으로 평생을 살아왔던 최돈익(80대‧가명)씨는 5년 전부터 리어카를 끈다. 별다른 기술이 없어 인력시장에서조차 밀려난 그가 선택할 수 있던 '마지막 지푸라기'였다. 코로나19 때만해도 괜찮았다. 버려지는 종이며 고물들도 많았다. 폐지값도 나쁘지 않아 1kg에 100원 가까이 될 때는 하루에 5만 원도 손에 쥐었다. 하지만 지난해부터 심해진 불황은 최씨의 생명줄을 조여오고 있다. 장사가 안 되다 보니 가게들에서 나오는 폐지가 눈에 띄게 줄었다. 일거리가 준 것도 문제지만, 최씨의 깊은 시름의 이유는 따로 있다. 절반으로 떨어진 폐지값이다. 단골 거래처인 재활용센터에서는 '폐지를 찾는 사람들이 없다'며 폐지값을 50원까지 낮췄다. 최씨는 "물가는 비싼데 종잇값은 왜 이러냐"며 "㎏당 20~30원 정도라도 올려주면 조금 나을 텐데 너무 답답하다"고 깊은 한숨을 몰아쉬었다. "국밥 한 그릇에 1만원인데…폐지값은 왜 이러냐" 더욱이 하늘 높은 줄 모르는 물가는 최씨와 병든 아내가 하루 세 끼 입에 풀칠하는 것조차 힘들게 만든다. 부부에게 식당밥은 엄두도 못 낼 사치다. 폐지와 고물을 찾아 멀리까지 헤매다가도 끼니때가 되면 집으로 돌아와 허기를 달랠 수밖에 없다. 그는 "국밥 한 그릇에 만 원씩 하는데 어떻게 사먹느냐"며 "몸은 더 고되지만, 한 푼이라도 아끼려면 어쩔 수 없다"고 토로했다. 그렇게 땡볕을 뚫고 30여 분 손수레를 끌어 도착한 재활용센터. 무게측정기에 리어카가 올려졌다. 460㎏. 3만 원 남짓, 평소보다 큰돈을 쥔 날이었다. 최씨는 "아는 사장님이 버려준 고철 덕분"이라며 "오늘은 두 번 다시 없을 '운수 좋은 날'"이라며 쓴 웃음을 지었다. 불황 심화→고물값↓…통계로도 잡히지 않는 '실제 매입단가' 지속된 경기불황과 고물가는 빈곤층에게 더 가혹하다. 특히 재활용업계의 가장 낮은 유통단계에 뛰어든 폐지 수집 노인들의 고통은 우리 경제 하부 구조의 위기를 보여준다. 생산활동의 감소는 생산의 흔적인 고물 감소를 초래하고, 고물값의 폭락은 재활용업체와 고물을 줍는 이들의 생존 위기로 이어지며 '악순환'을 반복한다. 골목을 뒤져 폐지를 줍던 노인들은 아무리 일을 해도 끼니 걱정을 해야 하는 처지다. 이같은 현상은 통계를 통해서도 확인된다. 환경부 산하 한국환경공단 '재활용가능자원 가격조사' 결과를 보면 전국 평균 폐골판지 매입 단가(원/㎏)는 최근 5년 사이 최고치였던 2022년 122.2원에서 지난달 82.2원으로 크게 떨어졌다. 전국 평균 폐신문지 매입 단가(원/㎏)도 127.6원으로 2년 사이 10% 떨어졌고, 폐금속과 폐플라스틱 등 여느 재활용 자원들도 대부분 하락세다. 고물 수집 노인들의 소득이 계속 쪼그라들고 있는 것이다. 업계는 최종 소비 단계의 폐지 가격 하락이 자연스레 폐지 매입 단가 저하로 이어진 것으로 보고 있다. 폐지를 주워 재활용센터에 팔면 중간상인(압축상)을 거쳐 제지업체로 넘어가는데, 제지업체가 정하는 가격이 떨어지면 이와 연동해 폐지 매입 단가도 차례로 낮아지는 구조다. 결국 마진(차익) 발생을 감안하면 첫 단계에서 노인들이 파는 폐지 가격은 중간 유통단계를 기준으로 삼은 통계치보다 더 떨어질 수밖에 없는 셈이다. 경기도내 지역과 업체별 차이는 있지만, 재활용센터에서 매입하는 폐지 단가는 ㎏당 50원 안팎의 시세가 형성돼 있다. 이날 최씨가 거래한 재활용센터 사장은 "경기가 살아나 물건이 잘 나가야 제 값을 받는데, 물건 자체가 안 나가고 있다"며 "코로나 때도 안 좋았지만 지금은 더 안 좋아져 중간업체들이 거의 오지도 않는다"고 털어놨다. "시간당 1200원 수익…그래도 폐지 줍겠다"는 노인 90% 육박 폐지 수집 노인들의 생활고가 숫자로 드러난 정부 통계도 있다. 보건복지부가 지난해 발표한 '폐지 수거 노인 실태조사' 결과를 보면 전국 폐지 수집 노인은 4만2천 명으로 추산된다. 이들은 일주일 중 6일·하루 6시간 안팎 폐지 수집 활동을 해 한 달 평균 15만9천 원을 버는 것으로 나타났다. 시간당 1226원을 벌어 지난해 최저임금인 9620원의 13%에 그쳤다. 기초연금 등을 포함한 폐지 수거 노인의 월평균 개인소득은 74만2천 원으로, 전체 노인의 월평균 개인소득(129만8천 원)의 57% 수준에 불과했다. 폐지 수거 노인 대부분은 먹고 살기 위한 최후의 수단으로 이 일을 선택한 것으로 조사됐다. 조사 대상자의 절반 이상(54.8%)은 '생계 유지'를 위해 폐지 수집에 나섰다고 답했고, 다음은 용돈 마련(29.3%), 건강 관리(9.1%) 순이었다. 다른 일을 선택할 여지도 없는 것으로 나타났다. 이들이 폐지 수집을 시작하게 된 동기는 '타 직종 구직 곤란'이 38.9%로 가장 많았고, 현금 선호(29.7%) 등이 뒤를 이었다. 계속 폐지를 줍겠다는 응답률은 90%에 육박했으며, 가장 큰 애로사항으로는 폐지 납품 단가 하락(81.6%)을 꼽았다. 이번 실태조사는 폐지 수집 노인에 대한 정부 차원의 첫 조사였다. "빈곤층에 더 가혹한 불황…실질적 지원 두텁게 해야" 전문가들은 빈곤층일수록 경기·물가에 받는 충격이 더 큰 만큼, 소득 수준과 생활여건 등에 관한 세밀한 기준을 마련해 보다 두텁게 지원할 수 있는 제도를 갖춰야 한다고 입을 모았다. 경제정의실천시민연합 남은경 사회정책팀장은 "노인들이 자립할 수 있으면서도 사회적으로 참여하는 의미를 부여할 수 있는 일자리를 발굴해야 한다"며 "국민연금의 노인 가입률 저조하고 기초연금 70% 수준 보장하더라도 효과가 제한적이기 때문에, 정상적 생활 유지를 가능케 하는 수준으로 올릴 수 있도록 국민연금 개혁 과정에서 논의를 해야할 것 같다"고 제안했다. 김윤영 빈곤사회연대 활동가(전 사무국장)도 "물가 상승은 기초 생활비 관련 항목들에서 두드러지므로 빈곤층의 대명사처럼 인식되고 있는 폐지 수집 노인들에겐 더 치명적"이라며 "소득활동(폐지 수집)을 하면서도 기초 생활을 보조할 수 있는 수준의 공공 수급 지원을 받을 수 있도록 제한 기준을 개인별, 상황별로 대폭 완화하고 다각화해 복지망을 보다 두텁게 개선할 필요가 있다"고 조언했다. 2024.06.13 05:00

'경제 생태계 변화'에 베테랑 자영업자들도 쓰러진다 ▶ 글 싣는 순서 ①"불황 앞에 장사 없다"…사장님에서 직원이 된 사람들 ②'경제 생태계 변화'에 베테랑 자영업자들도 쓰러진다 (계속) "급매, 바로 영업 가능"   경기 수원시의 한 생활정보지에 올라온 부동산 상가 매물 문구다. 광고를 낸 김수철(가명·50대)씨는 "망하는 데도 돈이 든다"며 폐업 비용을 아끼기 위해 가게를 통째로 내놨다고 했다.   매수인이 다른 업종으로 개업하기 위해 가게를 사면 기존 시설로 인해 매매가가 빠지고, 철거 비용도 김씨가 부담해야 해 장사를 접는 데 손해가 더 커질 수 있기 때문이다.   "망할 때도 가게를 잘 팔아야 빚 줄인다" 생활정보지에서는 김씨 사례처럼 "손님 많아 장사 잘 되는 곳", "손볼 곳 없는 매장" 등의 홍보글을 포함한 상가 매물 광고를 어렵지 않게 찾을 수 있다.   5년 전 직장을 그만두고 자영업자의 길을 선택한 김씨는 이후 가게를 통해 대학생 자녀의 학비를 마련하며 생계를 유지할 수 있었다. 그러나 코로나19 사태 막바지였던 2년 전쯤부터 매출이 줄어들기 시작했다.   지난해에는 물가가 치솟으면서 매출은 더욱더 급격히 줄어 반토막이 났다. 월세와 가게 운영비, 생계비 등을 마련하기 위해 제2, 제3 금융권을 찾아다니며 대출 돌려막기로 버텼지만, 그 사이 빚은 1억 원으로 불어났다.   폐업을 결심한 김씨는 "우리 같은 영세상인들은 장사를 하다 힘들어져도 돈을 빌리려면 개인신용 말고 의지할 데가 없다"며 "망하는 비용이라도 줄이기 위해 급매를 내놨다"고 말했다.   그는 "가게를 잘 팔아야 빚을 줄일 수 있다"며 자신이 내놓은 가게의 업태와 지역은 밝히지 말아 달라고 부탁했다. 업태와 장소가 드러나면 가게를 보러 온 사람들이 매매가를 낮춰달라고 하거나, 아예 팔리지 않을 수 있다는 게 이유였다. 25년 장사 경력의 상인회장 "가게 내놨다" 한숨인천 연수구에서 카페를 운영하는 박연호(48)씨도 이달 가게를 내놓을 예정이다. 20대 때부터 자영업의 길을 시작한 그는 주변에서 '장사의 신'으로 통한다. 그는 20여년간 의류매장, 카페, 화장품 판매 등 다양한 업종과 업태를 경험했다. 최근에는 인근 대학교에서 자영업준비생들을 위한 강의도 하고 있다.   박씨는 인천 골목형상점가 상인연합회 회장이기도 하다. 연수구와 서구, 중구, 남동구 등 인천 시내 10개 군·구 가운데 4개 구의 골목시장 상인회가 뭉친 조직이다. 회원 수만 6천명이 넘는다. 전국 골목형 상점가 상인회 가운데 가장 큰 규모다.   박씨의 카페에 손님이 없는 건 아니다. 그의 카페 주변 10m 이내에 유명 프렌차이즈 카페와 개인 카페가 있지만 박씨의 카페 매출은 100여개의 상점이 입점한 이 상가 내에서도 한 손가락에 꼽을 만큼 높은 편이다.   그런 박씨가 8년간 운영했던 카페를 내놓기로 마음 먹었다는 건 지금 자영업자들이 얼마나 어려운 시기를 보내고 있는지를 단적으로 드러낸다. 박씨는 "20년 넘게 다양한 가게를 운영했고, 여러 고비가 있었지만 잘 극복해 지금까지 왔다. 하지만 이번 불황은 다르다"고 털어놨다.   바뀐 소비 경향에 자영업 생태계도 '비상'이번 불황의 원인으로 인건비·원재료값·임대료 상승, 부동산 가격 상승 등 여러 가지가 거론되지만, 그는 '자영업 생태계'가 변화하고 있다는 데 주목했다.   박씨에 따르면 자영업계도 농업처럼 이른바 '주기'가 있다. 자영업 계통에서는 3월 신학기 특수, 5월 가정의달 특수, 7~8월 여름휴가 특수, 12월 연말 특수 등 4~5가지의 특수기간이 있다. 이 기간은 관련 업소들의 매출은 급격히 늘지만 일반음식점 등 특수성이 없는 나머지 업체들은 오히려 수익이 줄어드는 기간이다.   이 때문에 일반업종 종사자들의 매출 순환 주기를 보면 4월부터 매출이 서서히 증가하다가 12월부터 다음 해 3월까지 다시 줄어드는 경향을 띤다. 이같은 경향은 활황이나 불황에 관계없이 국민들의 연간 소비 경향에 따라 굳어진 것인데 지난해부터 이런 경향이 깨지고 있다는 게 박씨의 분석이다.   박씨는 "지난해부터 4월 이후에 서서히 올라야 할 매출이 오르기는커녕 오히려 불경기였던 연말연초보다 더 떨어졌고 그 상황이 지금까지 이어지고 있다"며 "이런 현상은 자영업자들에게 사망선고나 다름없다"고 말했다.   "대출 연체율·폐업률보다 위기신호는 관리비 미납률이 먼저"소비 경향의 변화가 자영업 생태계 변화로 이어지면서 자영업자들이 생존방식에 비상이 걸렸다는 것이다. 실제 박씨가 입주한 상가동의 공실률도 30%를 훌쩍 넘는다. 문 닫는 가게가 늘어나고 있는 것인데 이는 통계에서도 그대로 드러난다.   금융감독원에 따르면 올해 1분기 말 시중은행의 개인사업자 대출 연체율은 0.54%로, 2012년 4분기(0.64%) 이후 11년 만에 최대치를 기록했다. 직전인 2023년 4분기(0.48%)보다 0.06%p 상승했고, 저점이었던 2021년 4분기(0.16%)보다는 3배 넘게 뛰었다.   지난해 개인사업자 폐업률은 9.5％로 전년 대비 0.8％p 높아졌고, 폐업자 수는 91만1천명으로 전년 대비 11만1천명 늘었다.   그러나 박씨는 자영업자들의 위기신호가 정부의 통계상으로는 금융통계를 통해 체감할 수 있지만, 지자체 차원에서는 각 상가의 관리비 미납률로 먼저 찾아낼 수 있다고 지적했다. 전기세나 수도세를 수개월 밀리면서 버티던 가게들이 결국 관리비조차 내지 못하게 되면, 대출 연체로 이어질 수 있다는 신호로 읽힌다는 것이다. 급증하는 폐업률 "정부 대출 지원 상환 조건 완화해야"박씨는 폐업하는 자영업자가 늘어나는 것을 한동안 막을 수 없을 것이라고 내다봤다. 하지만 정부의 지원방식이 조금만 바뀐다면 이들이 '버티고 극복할 힘을 얻을 것'이라고 조언했다.   박씨는 정부가 운영하는 대출 지원 사업이 오히려 자영업자의 어려움을 가중시키고 있다고 판단했다. 현재 정부에서는 자영업자나 소상공인에게 정책자금이나 신용보증재단 등을 통해 대출 지원 사업을 하고 있다.   대부분이 1~2년 거치 후 3년 상환을 기준으로 이뤄진다. 즉 3년 안에 대출원금을 모두 갚아야 하는 구조다. 신용도에 따라 최대 1억원까지 지원되는 걸 감안하면 매달 갚아야 하는 금액이 원금만 최대 280만원이라는 의미다. 2·3금융권에서 10년 상환 조건을 취급하는 상품도 있지만 이자율이 15%안팎에 이른다.   박씨는 "정부나 지자체의 대출 지원 사업들도 10년 상환으로 조건을 완화해준다면 매달 상환금액도 수백만원이 아닌 수십만원으로 줄일 수 있을 것"이라며 "원금 상환 부담이 줄면 연체율이나 폐업률을 낮출 수 있고, 폐업을 하더라도 새출발할 힘을 얻을 수 있다"고 말했다. 2024.06.12 05:30

"불황 앞에 장사 없다"…사장님에서 직원이 된 사람들 ▶ 글 싣는 순서 ①"불황 앞에 장사 없다"…사장님에서 직원이 된 사람들 (계속) "5년 준비해 사장됐지만 임대료 상승·과다경쟁에 속수무책" 이병훈씨(가명·34)는 최근 2년 동안 운영해온 안경원을 폐업했다. 2021년 코로나 시국이었지만 5년 동안 안경원에서 쌓은 경력에 자신도 있었다. 남양주시 다산신도시에 가게를 열기로 하고 상권과 유동인구까지 꼼꼼히 분석했다. 특히 코로나 여파로 임대료도 저렴했다. "처음에는 (가게 운영이) 나쁘지 않았습니다. 코로나 때 재난지원금을 안경원에도 사용할 수 있어서 사람들이 안경을 많이 바꿨습니다." 얼마 안 돼 코로나가 끝났다. 하지만 자영업이 좋아질 거라 생각했던 이씨의 예상은 빗나갔다. 상황은 오히려 나빠지기 시작했다. 가장 먼저 그를 당황케 한 건 임대료였다. 코로나로 일시적으로 내렸던 임대료가 다시 올랐다. 이씨는 "매출은 예상 수준으로 나왔는데, 임대료를 간과했던 것 같다"라며 "임대료에 관리비까지 400만원이 넘다 보니 수익을 내는 게 쉽지 않았다"고 말했다. 그렇다고 시간도 그의 편은 아니었다. 고금리, 고물가로 경기가 꽁꽁 얼어붙었다. 좀처럼 사람들은 지갑을 열지 않았다.   그는 "안경은 몇 달에 한 번씩 바꿔줘야 하는 물건도 아니고, 필수품도 아니다 보니 요즘처럼 어려운 시기에는 잘 안 사는 것 같다"며 "경기가 안 좋다는 게 이렇게 무서운 건 줄 몰랐다"고 한 숨을 내쉬었다. 불황에 일감 '뚝'…2대째 이은 페인트상점도 결국 '폐업' 한 때 직원들까지 두고 페인트 점포를 운영해온 김덕기(37)씨도 불황을 이겨내지 못했다. "코로나 때 집꾸미기 붐이 일면서 페인트 판매량이 2배 이상 늘었었습니다. 그 때는 일이 몰리면서 직원들을 채용해서 대규모 공사까지 따내기도 했을 정도로 잘 됐죠."   하지만 코로나가 끝나면서 김씨의 사업 역시 일감이 뚝 끊겼다. 더욱이 건설 경기 악화로 매출은 30% 이하로 곤두박질쳤다. 올해초부터는 김씨가 벌어온 일당으로 가게 임대료와 직원 인건비를 감당해야 하는 처지가 됐다. 결국 그는 지난 달 가게를 접었다. 김씨는 "근데 페인트가 너무 안 팔려서 직원 인건비까지 주기 힘들어졌다. 결국 내 월급을 가게 직원과 나눠가지는 꼴이 됐다"며 "불경기에 돈을 버는 자영업자는 극소수다. 굳이 내가 리스크를 안고 가게를 운영하기 보다는 남 밑에서 일하는 게 마음이 편하다"고 말했다. "일감은 인건비 싼 중국으로…혼자 버틴다" 1인 기업도 위기 영세 기업들이 몰려 있는 경기도 안산 반월공단 역시 불황의 여파가 기업들의 숨통을 조이고 있다. 원만식(59)씨의 공장도 절반은 불이 꺼졌고, 기계는 멈춘 상태다. 원씨의 공장은 대기업의 3~4차 하청을 받아 기계에 들어갈 부품을 제조해 왔다. 하지만 불황으로 원청 기업들이 허리띠를 졸라 매자 그 여파는 생존의 위기로 다가왔다. 원씨는 "요즘은 일감 자체가 많지 않다"며 "또 물량이 있어도 인건비가 싼 중국으로 넘기다 보니 우리한테 내려오는 일이 거의 없다"고 하소연했다. 원씨는 이곳의 대표이자 유일한 직원이다. 코로나 등으로 경영난이 계속되면서 수년 전부터 직원 없이 1인 공장으로 운영하고 있다. 그는 "생활비라도 벌기 위해 낱개 주문도 마다하지 않는다"며 "기계를 돌리려면 기름칠을 해주고, 기름도 넣어야 하는데, 기름값이 이전보다 30~40%는 올랐고, 알루미늄 같은 원자재값도 올랐다"고 말했다. 이에 더해 "업계내 경쟁이 과열되면서 가격경쟁까지 붙어 시장 정체가 침체되고 있다"고 원씨는 울상을 지었다. 같은 건물내 전민수(가명·56)씨 역시 '나홀로' 사장인 공장이다. 전씨는 반도체나 건설업계 관련 부품을 가공하는 일을 하고 있다. 전씨 역시 업계 불황에 따른 매출 감소와 전기료 인상 등 유지 비용 상승에 어려움을 겪고 있다. 전씨는 "공단에는 산업전기라는 저렴한 가격으로 전기료가 보급되는데, 지금은 그런 혜택이 사라져서 가정전기랑 가격이 비슷한 수준"이라고 전했다. 전씨는 최근 10년 사이 '생떼 같은' 기계를 30대에서 3대로 줄일 수밖에 없었다. 연체율 11년 만에 최고·폐업률은 9.5% 급증…자영업자는 '죽을 맛' 고금리와 고물가 장기화로 영세한 자영업자들 한 숨이 깊어가고 있다. 그들의 어려움이 한계로 치달으며 대출을 갚지 못하는 사장님들도 급격히 늘고 있다. 금융감독원에 따르면 올해 1분기 말 시중은행의 개인사업자 대출 연체율은 0.54%로, 2012년 4분기(0.64%) 이후 11년 만에 최대치를 기록했다. 직전인 2023년 4분기(0.48%)보다 0.06%p 상승했고, 저점이었던 2021년 4분기(0.16%)보다는 3배 넘게 뛰었다. 자영업자들의 연체율이 늘자 저축은행을 중심으로 금융기관들은 대출 문턱을 높이고 있다. 결국 자영업자들은 매출 하락을 빚으로도 막지 못한 채 속수무책으로 무너지고 있다. 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)의 1개월 이상 연체된 개인사업자대출 총액은 올해 3월 말 기준 1조3560억원으로 1년 전(9870억원)보다 37.4%(3690억원) 급증했다. 같은 기간 평균 연체율 역시 0.31%에서 0.42%로 0.11%p 상승했다. 지난해 개인사업자 폐업률은 9.5％로 전년 대비 0.8％포인트 높아졌고, 폐업자 수는 91만1천명으로 전년 대비 11만1천명 늘었다. 금감원 관계자는 "고금리·고물가에 개인사업자들 사정이 어렵다는 것은 다들 피부로 느끼는 건데, 이에 더해 빚을 못 갚을 지경에 이르렀다는 게 문제"라고 지적했다. 2024.06.11 05:00