황진환 기자제22대 국회의원 선거를 하루 앞둔 9일, 선거철마다 번번이 나타나 기승을 부리던 '부정선거 음모론'이 이번 총선에도 반복될까.
인천 논현경찰서는 지난 5일 건조물 침입, 통신비밀보호법 위반 등 혐의로 40대 남성 A씨를 검찰에 구속 송치했다.
A씨는 서울, 경기, 부산, 인천, 경남, 대구 등 전국 곳곳에 설치된 총선 사전투표소와 개표소 등에 몰래 침입해 불법 카메라를 설치한 혐의를 받는다.
경찰 조사에서 A씨는 "선거관리위원회가 사전 투표율을 조작하는 것을 감시하려고 했다"며 범행을 시인했다.
유튜버로 활동했던 A씨는 주요 선거마다 부정선거 의혹을 제기했던 인물로, 2022년 대통령 선거와 지난해 열린 서울 강서구청장 보궐선거 때도 사전투표소에 불법 카메라를 설치해 내부를 촬영했던 것으로 알려졌다.
한 유튜버가 쏘아 올린 '부정선거 음모론'은 어김없이 정치권으로 번져나갔다. 지난 5일과 6일 양일간 실시된 사전투표율이 역대 총선 최고치를 갈아치우자 일부 보수 인사들이 '부정선거 음모론'을 끌고 나온 것이다.
중앙선거관리위원회에 따르면, 제22대 국회의원 선거 사전투표율은 31.28%로 집계됐다. 이번 총선 사전투표 전까지 가장 높은 투표율을 기록했던 2020년 총선 때(26.69%)보다 4.59%p 높았다.
황진환 기자 공교롭게도 이번 사전 투표율이 민주당 선거대책위원회가 예측했던 사전 투표율 목표치(31.3%)와 거의 일치하면서 여권 일부에서는 '부정선거 음모론'에 재차 불을 지폈다.
대표적으로 황교안 전(前) 국무총리는 지난 6일 자신의 SNS에 '사전투표율 목표치가 과연 우연일까'라는 제목의 글을 올렸다.
황 전 총리는 이 글에서 "민주당의 목표치 그대로 사전 투표율이 나왔다"며 "민주당이 사전 투표율을 족집게처럼 맞춘 것인지, 아니면 그 투표율이 우리가 그토록 걱정하는 부정선거 세팅값의 결과인지, 본투표가 끝나고 나면 다 알게 될 것"이라고 했다.
민경욱 가가호공명선거대한당 공동대표 역시 SNS를 통해 "민주당이 사흘 전에 사전 투표율을 어쩌면 이렇게 정확하게 맞췄느냐는 말"이라며 황 전 총리의 주장에 동조했다.
다만 총선을 앞두고 부정선거에 대한 우려가 커지자 선거관리위원회, 경찰 등 관계기관이 총력 대응에 나서면서 '부정선거 음모론'은 다소 잠잠해진 모양새다.
경찰은 선거범죄에 대한 세간의 우려를 뿌리뽑기 위해 특별승진까지 내걸고 적극 대응에 나선 상태다.
경찰청은 사전투표일이 열린 지난 5일과 6일, 경찰관 2천 명을 투입해 사전투표용지들이 우체국에서 관할 선거구로 이송되는 전 과정을 관리했다. 선거 부정행위를 감시하기 위해 경찰력이 동원된 것은 이번이 처음이었다.
최근 펼쳐진 선거 때마다 일부 유튜버 등은 우체국에서 선거관리위원회로 투표함이 이동하는 도중에 투표용지가 분실되거나 '투표함 바꿔치기'가 일어날 수 있다고 주장해왔는데, 이번 선거에는 이러한 논란을 사전에 차단한 것이다.
경찰청은 또 하반기 선거사범 수사 특진 인원과 별개로 이번 선거에서 투·개표 부정행위, 투표함 호송 방해 행위 등과 관련해 공적을 세운 경찰관을 특진 임용할 방침이다.
선거 관리 주무부처인 중앙선거관리위원회도 '부정선거 음모론'을 잠재우기 위해 발빠르게 대응에 나섰다.
우선 지난 사전투표 기간에는 인터넷 홈페이지와 유튜브 등을 통해 우체국에서 선거관리위원회로 사전투표 회송용 봉투가 옮겨지는 전 과정을 공개했다.
황진환 기자
아울러 구·시·군 선거관리위원회가 투표함에 회송용 봉투를 투입하는 과정은 물론, 회송용 봉투를 접수하는 과정에도 정당추천 선관위원이 참여하도록 했다.
심지어 선거를 하루 앞둔 이날, 중앙선관위는 공직선거법 위반, 위계에 의한 공무집행방해 혐의로 '사전투표 조작설'을 제기하는 영상을 게시한 유튜버를 경찰에 고발했다.
중앙선거관리위원회는 이에 대해 "피고발인은 정확한 사실관계를 확인하지도 않은 채 선거관리위원회 위원·직원이 위법한 행위를 하는 것처럼 허위의 내용을 게시했다"고 고발 취지를 밝혔다.
이어 "해당 영상이 여러 웹사이트에 '부정선거'가 있는 것처럼 전파되면서 수많은 항의 전화와 민원이 발생했고, 본연의 선거관리 업무 등에 관한 선관위 직원의 직무집행을 방해했다"고 주장했다.
그러면서 "지난 제21대 총선에서 제기된 126건의 선거소송 중 인용된 것은 단 한 건도 없었고, 객관적인 근거도 없이 부정선거 의혹을 계속 제기하는 것은 중대한 범죄행위"라며 "모든 선거 과정에는 정당·후보자의 참관인 또는 정당추천 선관위원이 참여하고 있고, 그 과정이 투명하게 공개되고 있으므로 부정이 개입될 소지는 전혀 없다"고 강조했다.