2일 오전 11시 서울 마포구 군인권센터에서 기자회견을 열어 임성근 전 해병대 제1시단장의 권력형 로비 의혹을 폭로했다. 양형욱 기자군인권센터가 '고(故) 채모 상병 사망사건' 수사외압 의혹과 관련해 이종섭 국방부 장관이 임성근 전(前) 해병대 제1사단장을 교체하는 수순을 밟으려던 중 돌연 임 전 사단장을 복귀시키라고 지시한 구체적인 정황을 폭로했다.
군인권센터는 2일 오전 11시 서울 마포구 군인권센터에서 기자회견을 열어 이 장관이 대통령실로부터 전화를 받은 뒤, 임 사단장에 대한 분리파견 조치가 돌연 취소됐다고 폭로했다.
군인권센터 임태훈 소장은 "군인권센터는 7월 31일 오전 11시 17분, 김계환 해병대 사령관이 임성근 사단장과 관련한 인사명령을 내린 사실을 확인했다"며 "이날 임 사단장은 파견 조치에 대해 사전에 설명을 듣고 출근하지 않은 채 공관에서 대기 중이었다"고 했다.
이어 "김 사령관은 명령 전후로 주요 인사들에게 전화를 걸어 임성근 사단장 인사조치에 대해 보고했던 것으로 파악된다"며 "(하지만) 국가안보실, 국방부, 국회 국방위원회 등 어디에서도 해병대 사령관이 임성근 사단장에게 책임을 묻는 인사조치를 발령하는 데 이의를 제기하거나 제동을 걸지 않았다"고 덧붙였다.
하지만 같은 날 대통령실로부터 걸려온 전화를 받은 이 장관이 돌연 임 전 사단장을 복귀시키려는 행정 조치들을 연달아 시행했다고 강조했다.
임 소장은 "이 장관의 전화를 받은 김 사령관은 부사령관, 수사단장, 공보정훈실장 등에게 차례로 전화하고 해군참모장장에게 보고하는 전화를 건 뒤, 오후 12시 25분 해병대 1시단 행정부사단장에게 전화를 걸었다"며 "순서와 수신자를 고려할 때 임성근 사단장을 복귀시키기 위한 행정 조치를 취했을 개연성이 높다"고 말했다.
이러한 정황이 사실이라면, 하급 간부나 초급 간부들의 범죄 혐의를 따져보기 위해 사건 이첩을 보류하라고 지시했다던 이 장관의 주장은 설득력이 떨어지는 셈이다.
특히 군인권센터에 따르면, 심지어 임 전 사단장은 같은 날 오후, 이 장관이 분리 파견 명령을 취소하자 휴가를 소급 신청했다.
이에 대해 임 소장은 "출근을 안한 상태로 분리파견만 취소되면 7월 31일 오전에 출근을 하지 않고 공관에서 대기하던 임성근 사단장은 무단이탈 상태에 놓인다"며 "이 때문에 황급히 소급 휴가라는 기상천외한 '셀프 특혜'를 자행한 것"이라고 지적했다.
이어 "이 장관은 임성근 사단장을 복귀시키라는 지시에 이어 곧장 주요 지시사항 10가지에 임성근 사단장을 '휴가 처리'하라는 내용까지 포함시켰다"며 "이 장관은 '보고 이후 형식적으로 휴가 정리'를 하라며 구체적 지침까지 세세히 제기했다"고 덧붙였다.
한편 야당 주도로 패스트트랙 안건으로 올라간 '고(故) 채모 상병 사망사건'은 다음 날(3일) 국회 본회의에 회부될 예정이다.
군인권센터는 이에 대해 "국방부 장관이 하급자인 장성급 장교 한 사람의 보직 문제를 해결해주기 위해 해외 출장 길에 휴가처리 지침과 출근 상황까지 세세히, 반복해 챙긴다는 것은 군 조직 특성상 있을 수 없는 일"이라고 지적했다.
그러면서 "사법 질서를 농락한 권력형 로비 의혹을 낱낱이 규명하기 위해 국회가 움직여야 할 때"라며 "파견 명령을 받은 임성근을 초법적으로 구명하며 신변을 살뜰히 챙겨준 이가 누구인지, 그리고 그는 어떤 루트로 누구의 요구에 따라 '임성근 구하기' 미션에 뛰어든 것인지 반드시 찾아내야 한다"고 촉구했다.