지난달 30일 정부서울청사에서 열린 기자간담회에서 발언하는 이인영 통일부 장관. 연합뉴스통일부가 한미연합훈련 중단을 압박한 북한 김여정 부부장의 담화와는 별개로 남북연락채널 복원의 후속조치를 강구하며 남북관계 개선을 향한 대북 메시지를 잇달아 내놓고 있다.
8월 홍수대책에 부심하고 있는 북한과의 기상정보 교환 방안과 민간의 대북인도지원사업에 남북교류협력기금 100억 원을 지원하는 방안을 검토하는가 하면, 다른 부처에서 나오는 혼란스런 목소리에 대해서도 파장을 줄이기 위해 메시지 조정에 나서는 모습이다.
통일부 당국자는 5일 기자들과 만나 북한 노동신문에 8월 들어 홍수 관련 소식이 집중적으로 보도되는 사실을 언급하며 "북한이 재난재해 예방, 특히 8월 풍수해에 주의를 기울이는 부분도 있고 남북 주민 모두의 삶과도 직결된 사안이기 때문에 이런 (기상)정보를 중심으로 남북의 비상정보 교환 방안을 계속 검토하고 있다"고 말했다.
이인영 통일부 장관도 지난달 30일 "개통된 연락채널을 통해 남북 주민 모두가 필요로 하는 긴급한 사안의 정보 교환을 모색해 보고자 한다"며, "우선, 호우·태풍 등의 기상정보, 공유 하천 방류와 관련한 사전 통보 등 재해재난 관련 정보 교환 문제, 남북이 이미 합의한 바 있는 감염병 정보 교환 재개 등을 추진할 수 있는 방안부터 모색하겠다"고 말한 적이 있다.
아울러 통일부는 지난달 민간단체의 대북인도지원 물자반출 승인을 10개월 만에 재개한 데 이어 추가로 민간의 인도협력 사업에 대한 100억 원의 지원 계획을 검토 중이다. 대북인도협력을 하는 국내 민간단체 20여 곳을 골라 남북협력교류기금에서 모두 100억 원을 지원하는 방안이다.
연합뉴스통일부의 선정기준은 무엇보다 북한의 취약 계층에 실질적인 도움을 주느냐 여부에 둘 것으로 보인다. 통일부 당국자는 "남북교류협력법 취지 요건에 부합하고 북한 취약계층의 인도적 상황에 실질적 기여를 할 수 있어야 한다"고 강조했다.
통일부가 이처럼 남북연락채널 복원 이후의 후속조치를 강구하는 것은 북한이 중단을 요구한 한미연합훈련의 실시여부나 파장과는 별개로 남북관계의 지속적인 개선조치가 필요하다는 점을 북한에 강조하는 메시지로 풀이된다.
통일부가 남북 통신선 복원이 북한 김정은 국무위원장의 요청에 따른 것이라는 박지원 국정원장의 설명에 대해 "어느 일방이 먼저 요청한 것이 아니라, 양측이 서로 충분히 협의하고 합의한 결과"라고 메시지 수정을 한 것도 같은 맥락으로 풀이된다.
박지원 원장이 이런 설명을 한 데는 분명 이유와 의도가 있겠으나, 사실 북한 입장에서는 이른바 '최고존엄'을 거론하고, 남북정상의 소통 내용을 공개했다는 점에서 불편할 수 있는 발언이다.
5일 경기도 동두천시 주한미군 캠프 케이시에서 대기하는 미군 차량들. 연합뉴스통일부가 서둘러 "어느 일방의 요청이 아니"라고 메시지를 수정하고 나선 것도 남북 연락채널 복원에도 불구하고 김여정 담화와 한미연합훈련 실시여부 등으로 남북관계가 고비를 맞고 있는 상황에서 북한이 혹시라도 반발할 요인을 최소화하며 수습에 나선 것으로 관측된다. 어떤 상황에서도 연락채널 복원을 이어가는 남북대화의 진전이 있어야 한다는 것이다.
통일부는 한미연합훈련의 중단을 요구한 김여정의 돌출적인 담화 이후에도 코로나와 한반도 평화 정착을 위해 '8월 한미훈련은 연기할 필요가 있다'는 입장을 재확인하기도 했다. 다만 북한은 코로나19에 대응한 화상회의 시스템 구축 방안을 논의하자는 통일부의 제의에 대해서는 아직 답을 하지 않고 있는 상황이다.