연합뉴스'대선개입 여론조작' 의혹 사건을 수사하는 검찰이 지난 대선을 앞두고 윤석열 대통령을 겨냥한 일련의 보도 배후에 더불어민주당 내 태스크포스(TF)가 있던 정황을 다수 포착한 것으로 27일 알려졌다. 특히 검찰은 민주당 대선 캠프 내에서 대장동 의혹 대응을 전담하던 '화천대유 TF' 출범 배경과 내부 의사결정 과정 등을 파악해 당시 보도의 전후 경위를 구체적으로 재구성하고 있다.
법조계에 따르면 서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 전날 정보통신망법상 명예훼손 혐의를 받는 뉴스버스 이진동 대표 자택과 사무실 등에 검사와 수사관을 보내 사건 관련 자료를 확보했다. 이 사건 수사 과정에서 언론사 대표에 대한 검찰의 압수수색은 지난 6일 뉴스타파 김용진 대표에 이어 이번이 두 번째다.
앞서 뉴스버스는 지난 대선 과정에서 윤 대통령이 2011년 대검 중앙수사부 2과장 시절 부산저축은행 사건을 수사하면서 당시 대출 브로커로 지목된 조우형씨를 부실 수사했다는 의혹을 제기했다. 뉴스버스는 대검 중수부가 조씨 계좌 추적 등을 하고도 입건 등 정식으로 수사하지 않고 사건을 덮었다는 취지로 보도했다.
검찰은 지난 21일에는 이재명 대선 캠프와 화천대유 TF에서 대변인 역할을 했던 송평수 변호사를 압수수색했다. 검찰은 송 변호사가 인터넷매체 리포액트 허재현 기자의 '가짜 최재경 녹취록' 보도에 관여한 것으로 의심하고 있다.
허 기자는 최재경 전 대검 중수부장과 부산저축은행 관련자 이모씨의 대화 녹취록을 입수했다며 윤 대통령이 부산저축은행 사건 수사 과정에서 조씨를 부실 수사했다는 취지로 보도했다. 하지만 검찰은 녹취록 속 인물이 최 전 중수부장이 아니라 민주당 김병욱 의원실 보좌관 최모씨라고 파악했다. 리포액트의 보도 근거가 된 녹취록이 조작된 것으로 의심되는 정황도 검찰은 확보했다고 한다.
이처럼 현재까지 검찰의 수사선상에 오른 민주당 화천대유 TF 관련 인물은 김병욱 의원(위원장)과 보좌관 최씨(상황실장), 김모 정책연구위원(조사팀장), 송 변호사(대변인) 등 4명에 이른다. 이 중 김 의원을 제외한 세 사람은 모두 압수수색을 받았고, 일부는 검찰에 피의자 신분으로 출석해 조사를 받았다.
연합뉴스검찰은 대선 전 나온 일련의 '부산저축은행 부실 수사 의혹' 보도가 당시 민주당 화천대유 TF 활동과 무관하지 않다는 의심을 품고 수사를 진행하고 있다. 수사팀은 화천대유 TF 내부에서 만들어진 대장동 대응 문건 다수를 압수수색 과정에서 확보해 분석 중이다. 아울러 관련자를 상대로 △민주당 화천대유 TF 내에서 의사결정 주도권을 쥐고 있던 인물이 누구인지 △TF 구성 경위가 무엇인지 등을 밝히는 데도 수사력을 모으고 있다.
검찰 관계자는 앞서 송 변호사 압수수색 배경에 대해 "녹취록 자체가 화천대유 TF에서 작성되고 편집된 정황이 있다"며 "허위 보도된 경위와 과정, 공모 관계, 배후 등 실체를 규명하기 위한 것"이라고 설명했다.