자승 승려. 연합뉴스경기도 안성 칠장사 화재 당시 불이 난 건물에 자승승려(69) 외 별도 출입자는 없었던 것으로 경찰
조사에서 확인됐다.
30일 안성경찰서는 기자단 문자메시지 공지를 통해 "CCTV 확인 결과 화재 당시 요사채(승려들이 거처하는 장소)에 자승승려 외에 출입자는 없는 것으로 확인됐다"고 밝혔다.
이어 "현장 CCTV, 칠장사 관계자 진술, 휴대전화 위칫값, 유족 진술 등을 토대로 요사채에서 발견된 법구는 전 조계종 총무원장 자승승려가 열반한 것으로 잠정 확인했다"고 덧붙였다.
또한 "명확한 신원 확인을 위해 DNA 감정을 진행 중"이라며 "차량 내에서 2페이지 분량의 메모가 발견됐으며, 진위에 대해 필적 감정 예정"이라고 했다.
공지에는 "경내 다른 장소에 있던 주지 스님 등 3명에 대해 참고인 조사를 하고 있다"는 내용도 담겼다.
이 같은 공지는 타살 가능성 등 각종 의혹이 언론 등을 통해 확산함에 따라, 정확한 정보를 알리기 위한 조치인 것으로 전해졌다.
앞서 전날 오후 6시 50분쯤 안성시 죽산면 칠장리 소재 사찰인 칠장사 내 요사채(승려들이 거처하는 장소)에서 불이 나 대한불교조계종 전 총무원장 자승승려가 입적했다.
자승승려는 당일 칠장사를 방문해 요사채에서 머문 것으로 알려졌고, 화재 진압 중 건물 내부에서 숨진 채 발견됐다.
경찰은 전기적 요인에 의한 화재 등 사고 가능성뿐만 아니라 자승승려 스스로 입적을 선택했을 가능성도 배제하지 않고 수사 중이다.
또 경찰은 자승승려가 차량에 남긴 2장 분량의 메모에 대해서도 필적 감정을 하기로 했다.
이 메모에는 "칠장사 주지 스님께, 이곳에서 세연을 끝내게 되어 민폐가 많았소", "경찰분들께 검시할 필요가 없습니다. 인연을 스스로 끊었습니다"라는 내용이 적힌 것으로 알려졌다.
이런 가운데 이날 조계종은 서울 종로구 소재 한국불교역사문화기념관에서 브리핑을 열고, 자승승려가 스스로의 선택으로 분신했다는 판단을 내놨다. 조계종 대변인 우봉승려는 "종단 안정과 전법도생을 발원하면서 소신공양 자화장으로 모든 종도들에게 경각심을 남기셨다"고 말했다.
자승 전 원장은 지난 10여 년간 조계종의 최고 실력자로 꼽히는 인물이다.
그는 1980년대부터 총무원 주요 보직과 조계종 입법기관인 중앙종회 의원을 맡으면서 대표적 사판승(행정 담당)으로 성장했다. 조계종 중앙종회 의장(2006~2008)과 제33·34대 총무원장(2009~2017)을 지냈으며, 퇴임 후에도 '상월결사(霜月結社)' 회주와 조계종 입법기관인 불교광장 총재, 동국대 건학위원회 총재, 봉은사 회주 등을 맡아 조계종의 주요 의사 결정과정을 지휘해 왔다.