연합뉴스김정은 북한 국무위원장이 이번달 러시아를 방문해 푸틴 러시아 대통령과 만나 무기 거래 문제를 논의할 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 미국 정부 관계자 등을 인용해 "김 위원장이 우크라이나 전쟁과 기타 군사 협력을 위해 러시아 방문 계획을 검토하고 있다"고 보도했다.
NYT는 "북한 대표단이 김위원장의 방러를 준비하기 위해 최근 10일간 러시아를 먼저 방문했다"고 덧붙였다.
북한 대표단은 평양에서 블라디보스토크까지는 기차로 간뒤 비행기로 갈아타 모스크바까지 이동한 것으로 전해졌다.
NYT는 "이는 북한이 김 위원장의 방러에 대해 진지하게 임하고 있음을 시사하는 것"이라고 말했다.
이런 상황 등을 종합할 때, 김 위원장은 일단 방탄열차를 이용해 블라디보스토크로 이동한 뒤 푸틴 대통령과 회담할 가능성이 높아 보인다.
북한 대표단의 모스크바 사전 답사까지 감안하면, 회담이 모스크바에서 열릴 가능성도 배제할 수는 없다.
미 정부 관계자들은 NYT에 "푸틴 대통령은 김 위원장이 러시아에 포탄과 대전차 미사일을 보내주기를 원하고 있고, 김정은 위원장은 러시아가 북한에 위성과 핵추진 잠수함을 위한 첨단 기술을 제공하기를 원한다"고 전했다. 김 위원장은 식량 지원도 원하는 것으로 알려졌다.
김 위원장의 구체적인 방러 일정과 동선도 나왔다.
미 정부 관계자들에 따르면 김정은 위원장은 북한 정권수립일(9월 9일) 행사를 마친 후 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼에 참석한다. 동방경제포럼은 10일부터 13일까지 예정돼 있다.
동방경제포럼에서 만난 북·러 정상은 이후 극동연방대학교 캠퍼스를 함께 방문할 예정인 것으로 전해졌다. 또 김정은 위원장은 러시아 태평양 함대사령부 소속 해군 함정이 정박하고 있는 33번 부두도 방문할 계획이라고 NYT는 전했다.
또한 김정은 위원장은 블라디보스토크에서 북쪽으로 약 950마일(약 1500km) 떨어진 우주발사 기지 '보스토치니 우주기지'(동방 우주기지)도 방문할 가능성이 있다. 이곳은 지난해 푸틴과 러시아 우방 벨라루스 루카셴코 대통령이 회담을 가졌던 곳이다.
북·러간 정상회담 계획·목표가 사전에 이렇게 자세하게 공개된 것은 전례가 없는 것으로, 여기에는 일정을 미리 공개해 양국의 밀착을 막고 현상 변경을 꾀하려는 미국의 의도가 들어간 것으로 보인다.
앞서 미국 정부는 지난주 "세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 방북에 이어 김 위원장과 푸틴 대통령이 서한을 교환하는 등 북한과 러시아간 무기 거래 협상이 진전되고 있다"고 공개하기도 했다.
한편 북·러 정상회담 계획은 지난 7월 쇼이구 러시아 국방장관이 평양을 방문하면서 구체화됐다고 NYT는 전했다. 당시 김정은 위원장은 쇼이구 장관에게 군사 협력 강화 방안을 제시하면서 푸틴 대통령의 북한 방문을 요청한 것으로 전해졌다.
이에 쇼이구 장관이 "김 위원장이 러시아를 방문하는 것이 어떠냐"며 역제안을 했고, 이에 양국이 김 위원장의 방러 준비에 들어간 것으로 알려졌다.
앞서 미국 백악관은 최근 활발히 진행되고 있는 북·러 간 무기 거래 협상에 대해 직접 경고의 목소리를 냈다.
존 커비 미 백악관 NSC 전략소통조정관은 지난달 30일(현지시간) 브리핑에서 "지난 7월 러시아 국방장관의 방북 이후 북·러 간 무기 거래 논의가 활발히 진행되고 있다"며 "북한 김정은 국무위원장과 러시아 푸틴 대통령간 친서 교환은 물론 러시아의 또 다른 협상단이 속속 평양을 방문했다"고 말했다.
그러면서 커비 조정관은 북·러 간 무기 거래는 다수의 유엔 안보리 결의 위반이라는 점도 분명히 했다.
유엔주재 한미일 3국 대사들도 일제히 "북·러 간 무기 거래는 유엔 안보리 결의를 직접적으로 위반하는 것"이라며 "상임이사국인 러시아는 부끄러워해야한다"고 목소리를 높였다.
린다 토머스 그린필드 주유엔 미국대사는 "러시아가 우크라이나에서 사용할 상당한 양의 탄약과 여러 종류의 군수품을 들여오기 위해 북한과 협상하고 있다"며 "북한이 러시아에 무기를 팔 경우, 러시아가 북한의 핵무기 개발을 방어해주고 나아가 허용할 수 있다는 잘못된 메시지를 줄 수 있다"고 비판했다.