오른쪽부터 대선 행보에 나선 더불어민주당 이광재 의원과 최문순 강원도지사가 지난 25일 강원 춘천시의 한 식당에서 오찬 회동을 하기 위해 발걸음을 옮기고 있다. 연합뉴스
더불어민주당 이광재·최문순 전·현직 강원도지사가 당 대선 경선 도전을 선언한 가운데 이들의 정치 기반인 강원도 안에서는 두 정치인을 향한 기대와 비판이 교차하고 있다.
긍정적 평가는 강원도 전·현직 지사의 대선 도전 전례가 없었던 점을 감안하면 이들의 결단은 강원도 정치사에 있어 의미있는 도전이며 대선 정국에서 강원도 현안이 우선 순위로 공약화할 수 있는 계기가 될 것이라는 전망이다.
더불어민주당 한 강원도의원은 "두 사람의 도전 모두 바람직하다. 이광재 의원의 원주 갑 지역구 현안이나 최문순 강원도지사의 도정 현안이 뒷전으로 밀리지 않겠냐는 지적도 있지만 오히려 이들의 정치적 입지 상승으로 지역 현안 해결도 동력을 얻을 수 있다"고 분석했다.
한 핵심 당원은 "중량급 정치인들의 등장과 성장은 흩어져있던 지역 정치역량들을 규합하는 계기가 될 수 있다. 나아가 소지역주의를 타파해 강원도민들을 결집시켜 대선 과정에서 정치권의 강원도에 대한 관심을 유도하는 분위기도 조성될 것"이라고 전했다.
당내 경선에서 탈락하거나 중도 포기하는 결정이 내려진다해도 유력 주자들과의 연대 과정에서 개인의 입지 상승은 물론 강원도 공약 반영도 이뤄내는 부가 효과도 언급됐다.
반면 최문순 지사에 대해서는 당내, 도청 내부의 비관적 평가도 있다.
"이광재 의원은 지지층 결집력, 전국 확장성 등으로 경선 과정에서 일정 정도 파급력을 보여줄 가능성도 있다"면서도 "3선 도전 과정에서 사실상 당 조직력 대신 개인 역량으로 승부를 걸어왔던 최 지사는 산적한 도정 현안까지 감안하면 대선 도전에 앞서 철저한 여건 분석과 자기 검증부터 필요해 보인다"는 진단도 나왔다.
또 다른 당원은 "최 지사는 친근하고 대중성 있는 이미지를 제외하고 도정 성과, 용인술 등 지사 역할 자체에서는 누수가 있다는 진단이 많다. '가정도 제대로 돌보지 못하는 가장이 마을 일을 맡아보겠다'고 나서는 상황과 다름없다"는 반응을 보였다.
강원도청 한 간부 공무원은 "주변 핵심 참모들을 보면 그 사람을 알 수 있다는 말이 있다. 현재 최 지사 대통령 만들기에 나선 도청 정무직 대부분이 도정 혼란을 겪을 때 이렇다할 역할을 하지 못했고 일부는 도청 직원들과 불협화음을 겪는 일도 더러 있었다. 1700여명 도청 본청 직원들에게조차 인정받지 못한 사람들이 국민들의 마음을 얻는 정치인을 만들겠다는 건 과한 욕심이 아닌가"라고 반문했다.
보수, 진보 진영, 시민사회단체의 평가는 더욱 냉혹하다.
국민의힘 강원도당은 "강원도 정치인의 대선 출마는 지역 정치 지형에서 의미있는 도전"이라며 긍정 평가에 동의하면서도 "이광재-최문순 전·현직 지사 모두 잃어버린 10년 강원도정의 공동주역이다. 도정실패 공동주역들이 국정 총책임자가 된다는 것을 다소 납득하기 어렵다"고 밝혔다.
대선 후보 자격에도 의문을 제기했다. "이광재 의원은 정치자금법 위반이라는 명백한 법적책임이 있다. 대통령은 보다 더 엄격한 도덕적 책임이 요구된다는 측면에서 이에 대한 충분한 설명이 필요하다. 최 지사는 현직으로서 도정 임기마무리도 중요하고 이 의원 역시 1년전 국회의원 선거에서 내걸었던 공약이행에 신경써야 한다"고 덧붙였다.
정의당 강원도당도 "인구 3%와 국회의원 8명(2.6%)으로 정치적으로 취약 할 수밖에 없는 강원도 현실과 이로 인한 도민들의 정치적 소외감을 고려하면 강원도에 속한 정치인의 대선후보 출마 및 활동에 대한 긍정적인 면은 분명히 있을 것"이라고 의미를 전했다.
반면 당사자가 이광재, 최문순 두 정치인이라는데는 부정적 견해를 밝혔다.
"시간이 흐르긴 했으나 정치자금법 위반으로 도지사에서 낙마한 인물과 특히 레고레드 등 강원도정을 최악의 상황이 되도록 만든 3선 현직 도지사의 출마는 부적절해 보인다"고 평가했다.
"출마 목적이 자신의 몸값을 높여 정부 내각 입각이나 임기 말 레임덕 현상을 막기 위함이 아닌지 우려되는 부분도 있다. 만약 이 같은 생각을 단 0.1%로라도 갖고 있다면 도민들의 절박한 기대를 자신의 정치생명 연장 수단으로 이용하는 것으로, 대선 출마가 아니라 퇴출돼야 할 대상 일 것"이라고 강조했다.
이광재 국회의원. 더불어민주당 강원도당 제공
지역 정치권에 미칠 부작용도 지적했다.
"이러한 분위기로 인해 민주당 소속 단체장은 물론 광역기초의원들은 본연의 업무에 충실 하지 않고 어느 줄을 잡아야 하는지만 고민하고 있는 양상이 심하게 전개되고 있다. 정당에서 대선도 중요하겠지만 지금은 과열 분위기를 누르고 임기 말 지자체와 의회가 본연의 역할에 더 충실할 수 있게끔 역할을 해줘야 한다"고 전했다.
시민단체 안에서도 혹평이 쏟아지고 있다. 오동철 춘천시민·사회단체네트워크 운영위원장은 "이광재 의원은 2010년 지방선거 당시 대권도전의사를 밝힌 바 있다. 그러나 당시 이 의원이 대권도전을 밝힌 이유는 자신의 정치자금법 위반선고에 대한 부담과 혐의를 무마하려는 정치적 속셈의 일환이라는 측면이 있었다고 본다"고 말했다.
경쟁력에 한계가 있다는 지적도 더했다. "이 지사가 노무현의 정치를 잇겠다는 말은 일면 수긍되는 측면이 있지만 지난 총선과정에서 나타났던 원주지역 표심을 보더라도 대권도전에 나서는게 맞는 선택인지는 의문이 들 수밖에 없다"고 지적했다.
9년만에 신년 사면 복권을 받은 이광재 의원이 정계 복귀 무대가 된 2020년 21대 총선에서 당시 미래통합당 박정하 후보를 상대로 거둔 득표율은 48.56%였다. 직전 총선에서 경선 주자로 출마했던 이력 외에 이렇다할 선출직 도전 경험이 없던 박정하 후보는 41.13%까지 추격했다.
최문순 지사를 향한 비판은 수위를 더했다. "현직 도지사로서 산적한 현안 해결은 아니더라도 그동안 벌여놓은 일들에 대한 최소한의 마무리가 우선이다. 최 지사는 강원도지사 11년동안 현안 사업 마무리가 하나도 된 것이 없다. 알펜시아, 동해안권 경제자유구역, 미시령 터널, 설악산 케이블카, 레고랜드 등 도민 혈세만 수천억 원을 탕진했으며 도민갈등만 야기했다"고 혹평했다.
"머리를 숙여 사과해도 모자랄 판에 대권도전 운운하며 도민 눈을 속일 것이 아니라 본인이 저질러놓은 레고랜드 등 현안이 차기 도정에서 부담이 최소화하도록 마무리하는 자세가 우선"이라고 강조했다.
나철성 강원평화경제연구소장은 두 정치인 모두에게 '자성'을 주문했다. 나 소장은 2010년 강원도지사 선거, 2011년 강원도지사 보궐선거에서 당시 민주노동당 강원도당 정책위원장으로 활동하며 야권연대, 공동지방정부 구성 실무에 참여했다.
나 소장은 "이광재 의원은 도민의 높은 기대로 도지사로 선출됐지만 1년도 지나지 않아 정치자금법 위반으로 직을 상실해 도민에게 깊은 실망을 안겨 주었다. 이후 그가 과연 국정을 이끌 자질과 경륜이 있는지 검증의 기회가 없었다"고 말했다.
"최문순 지사의 대선 출마는 한 마디로 '난센스(이치에 맞지 않는 일)'다. 재임 기간 지역 격차는 더 심화됐고 레고랜드, 알펜시아, 동해안자유구역청 등 현안 대처 능력은 '제로'와 무능, 독선을 보여줬다. 대통령은 아무나 넘보는 자리가 아니다"고 덧붙였다.
"이 의원은 10년 만에 사면복권돼 어렵게 국회의원에 재당선된지 2년도 되지 않았다. 차분하게 지역구민의 당면 요구와 현안을 살피며 능력과 자질을 검증 받는 시간이 필요하다. 최 지사는 재정, 감사와 견제 시스템이 붕괴돼가는 도정의 심각성을 인지하고 남은 기간 도정에 충실하는 것이 도민에 대한 최소한의 도리"라고 강조했다.
최문순 강원도지사. 강원도 제공
야권, 시민단체 인사들은 대선 정국을 보도하는 언론을 향해서도 '냉정한 평가'를 주문했다.
이호근 국민의힘 강원도당 사무처장은 "대통령은 국정의 최고책임자이다. 따라서 이광재, 최문순 두 정치인의 역량과 대한민국을 위한 비전을 국민들이 충분히 알 수 있게 언론에서 상세하고 객관적으로 보도해달라"고 말했다.
윤민섭 정의당 강원도당 사무처장도 "과열된 분위기를 만들어가는 보도 대신 정책과 비전을 더 많이 다루고 대선으로 인한 지자체와 의회에 공백이 생기는 부분들은 없는지 점검하고 대선만큼 중요한 부분이 지방선거인만큼 이에 대한 관심도 필요하다"고 밝혔다.
두 정치인의 정치활동 우선 순위에 대한 언론의 고민이 필요하다는 견해도 있다.
오동철 위원장은 "언론의 가장 큰 사명은 어떤 이의 사적 영달을 위한 여론 방향 제시가 아니라 비판과 감시 기능이 우선이다. '다른 지역 지사 출신들은 대권에 도전하는데 강원도지사 출신들은 도전에 나서지 않는다'는 식의 발상은 능력과 대안을 가진 대통령을 선출하겠다는 대의가 아닌 지역주의 조장의 또 다른 단면"이라고 평가했다.
나철성 소장은 "지역언론들은 누구보다 이들의 행실과 행적에 대해 잘 알 것이다. '찻잔 속 미풍'의 대선 여론몰이에 나설 것이 아니라 이들의 욕망을 철저히 검증해야 한다. 코로나19로 도내 사회 불평등과 취약 계층의 고통이 극한으로 치닫고 있다. 두 정치인이 서 있어야 할 곳이 어딘지 언론의 담대한 비판과 대안 제시가 필요하다"고 전했다.