이인영 통일부 장관은 18일 미국의 정권교체기 마다 반복됐던 북한의 전략 도발과 관련해 “북이 이번에는 그런 거친 접근보다는 유연할 접근을 할 가능성이 오히려 높게 있지 않나 생각 한다”고 밝혔다.
이인영 장관은 이날 KBS 뉴스9에 출연해 “북으로서는 미사일이나 핵을 가지고 긴장을 통해서 접근해 오는 방식보다는 식탁 위에 냉면을 차려놓고 유연하게 대화와 협상으로 나오는 것이 더 좋은 효과와 합리적 접근을 할 수 있다, 이렇게 권하고 싶다”고 말했다.
이 장관은 내년 3월로 예정된 한미군사훈련에 대해서는 “통일부 장관으로서 군사적인 긴장보다는 평화회담의 분위기가 많아지는 것을 당연히 원 한다”며, “북이 군사적 긴장을 조성하는 명분으로 삼을 가능성이 있는데, 그것을 피해 나갈 수 있는, 유연하게 대처할 수 있는 정세의 여지들이 굉장히 많다고 생각 한다”고 말했다.
이 장관은 특히 “어떤 장소, 어떤 시간도 좋다. 북이 응하기만 한다면 저는 최상의 대화를 할 준비를 하고 있다”며, “코로나 상황이 조금 더 진정되면 정식으로 북에 대화하자, 이렇게 제안할 생각도 있다”고 밝혔다.
이 장관은 이어 “우리가 코로나19 치료제와 백신을 서로 협력할 수 있다면 북으로서는 코로나 방역 체계로 인해 경제적인 희생을 감수했던 부분들로부터 좀 벗어날 수 있는 계기를 만들 수 있지 않을까 생각 한다”며, “우리가 많아서 나누는 것보다도 좀 부족하더라도 부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거라고 생각 한다”고 강조했다.
이 장관은 아울러 바이든 미국 대통령 당선인이 관심을 보인 푸에블로호 송환에 대해 “만약에 평양이 푸에블로호를 워싱턴으로 송환한다면, 그 자체를 훨씬 넘어서는 굉장히 적극적인 신뢰조치로 받아들이고, 그런 측면에서 북미간의 신뢰를 통해 대화와 협상을 촉진시킬 수 있는 중요한 계기가 될 수 있을 것”이라고 덧붙였다.