남북연락사무소(사진=연합뉴스)
남북 정상의 4.27 판문점 선언에 따라 지난 2018년 9월에 문을 연 남북공동연락사무소가 개소 이후 처음으로 8일 직통전화 불통 사태를 맞았다.
북한이 탈북단체의 대북전단 살포에 반발해 남북관계 단절의 첫 순서로 공언했던 남북공동연락사무소의 철폐가 현실화되는 양상이다.
◇북측의 통화연결 거부 "2018년 9월 개소 이후 처음"여상기 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "오늘 오전 연락사무소는 북한과 통화 연결을 예정대로 시도했으나 현재 북측이 받지 않고 있다"고 말했다.
여 대변인은 "2018년 9월 남북공동연락사무소 개소 이후 지금까지 북측이 통화연결 시도에 대해 전화를 받지 않은 적이 없었다"며, '이번이 처음'임을 확인했다.
개성 공단에 있는 남북공동연락사무소는 지난 1월 30일 코로나19를 우려한 북측의 요청에 따라 남측 상주 인원이 철수했지만 남북 직통 전화선은 남겨 놓은 바 있다.
남북은 이후 평일 오전 9시와 오후 5시 두 차례에 걸쳐 업무 개시와 마감 통화를 해왔는데, 이날 처음으로 북한이 전화를 받지 않은 것이다.
김여정 북한 노동당 제1부부장(사진=연합뉴스)
◇김여정 담화에 따른 남북공동연락사무소 철폐 수순 관측이는 북한이 공언한 남북공동연락사무소의 철폐를 이행하는 수순으로 관측된다.
북한의 권력 2인자로 부상하고 있는 김여정 제1부부장이 지난 4일 탈북민의 전단 살포를 비난하는 담화에서 "있어야 시끄럽기밖에 더하지 않은 북남(남북)공동연락사무소 폐쇄"를 언급한 바 있고, 김 제1부부장의 지시에 따라 그 다음날인 5일 밤에 발표된 통일전선부 대변인 담화에서 북한은 "첫 순서로 할 일도 없이 개성공업지구에 틀고 앉아있는 북남(남북)공동연락사무소부터 결단코 철폐할 것이며 연속 이미 시사한 여러 가지 조치들도 따라 세우자고 한다"고 밝혔다.
북한은 남북공동연락사무소 폐쇄 이외에도 개성공단 완전 철거, 9.19 남북군사합의 파기 등의 조치도 거론했다.
적어도 김 제1부부장의 담화가 나온 다음 날인 5일에는 남북 전화통화가 이뤄졌다는 점을 감안할 때, 북한의 통화수신 거부는 각종 대응조치의 실무집행 착수를 알린 통일전선부 대변인의 담화에 따른 조치로 풀이된다.
통일전선부 대변인은 담화에서 "김여정 제1부부장이 5일 대남사업부문 담화문에 지적한 내용들을 실무적으로 집행하기 위한 검토 사업에 착수할 데 대한 지시를 내렸다"고 밝힌 바 있기 때문이다.
◇연락사무소 내 남측 집기 철거나 건물 자체 철거 가능성도이에 북한은 다음 수순으로 남북연락사무소 내 남측 집기나 서류 등을 챙겨갈 것을 요구하거나 건물 자체를 폐쇄할 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.
다만 이런 가능성에 대해 여상기 대변인은 "(아직) 이런 부분에 대해서는 답변하기가 이른 것 같고, 정부는 상황을 지켜보고 있다"고 선을 그었다.
지난 1월말 코로나19를 우려한 북측의 요구로 남북공동연락 사무소의 가동이 잠정적으로 중단될 때만해도 정부 관계자들은 코로나19가 해소되는 대로 연락사무소 재개를 북측과 논의할 수 있을 것으로 예상해왔다.
그러나 북측이 남측의 통화 연결 요청을 거부하면서 연락사무소 폐쇄 수순을 밟아 나가는 것으로 관측되면서 남북공동연락사무소 정상화를 기대하기는 어려워졌다.
다만 남북공동연락사무소 통신선 가동중단에 불구하고 동·서해지구 남북 군 통신선과 양측 함정 간 국제상선공통망은 이날 정상 가동 중인 것으로 알려졌다. 그러나 군 통신선도 앞으로 9.19 군사합의 파기가 실행될 경우 단절될 가능성을 배제할 수 없다.
지난 7일 북한 개성시에서 열린 한국 정부와 탈북자들을 규탄하는 항의 군중 집회(사진=뉴스1 제공)
◇北 여론전 강화 "전단은 총포사격 도발보다 엄중한 최대최악의 도발" 이런 가운데 김여정 제1부부장과 통일전선부 대변인 담화 발표 이후 북한은 이를 지지하는 세몰이 여론전을 계속하고 있다.
노동신문은 이날 '동족 적대시 정책이 몰아오는 파국적 후과'라는 제목의 해설에서 "(전단 살포는) 우리의 최고 존엄과 체제를 중상 모독하는 행위는 가장 첫째가는 적대 행위"라며 "그것은 사실상 총포사격 도발보다 더 엄중한 최대최악의 도발"이라고 주장했다.
신문은 "(전단 살포로)그들이 곱씹던 약속이라는 것들이 전부 위선이고 기만술책이라는 것을 그 누구도 부인할 수 없게 되었다"면서 "남조선 당국은 머지않아 최악의 국면까지 내다보아야 할 것"이고 "북남관계가 총파탄될 수도 있다"고 거듭 경고했다.
특히 조선직업총동맹은 전일 남측과 인접한 개성시의 문화회관 앞마당에서 '천추에 용납 못 할 죄악을 저지른 괴뢰패당을 죽탕쳐버리자!'라고 적힌 붉은 대형 현수막을 내걸고 항의 군중집회를 열었으며 남측 정부와 탈북자를 규탄하는 성토문도 발표했다.
신문은 특히 '제１부부장의 담화에 접한 각계의 반향'이란 제목으로 장혁 내각 철도상을 비롯해 고위간부와 주민의 격한 반응을 소개하며 세를 과시하기도 했다.
브리핑하는 여상기 통일부 대변인(사진=연합뉴스)
◇정부 "한반도 평화 도움 되는 모든 일 할 것" 통일부 차관 화살머리고지 방문대북전단을 고리로 한 북한의 고강도 대남 압박에도 불구하고 정부는 남북협력사업에 대한 의지를 계속 강조했다.
여상기 통일부 대변인은 "코로나19 등이 남북교류협력사업에 장애를 주고 있는 것은 사실"이라면서도, "정부는 남북관계 증진에 도움이 되고, 또 한반도에서 평화 증진을 위해 할 수 있는 모든 일을 해나가겠다는 입장"이라고 말했다.
서호 통일부 차관은 이날 강원도 철원군 화살머리고지에서 진행되는 산림복원 실태조사 현장을 방문하기도 했다. 화살머리고지는 9·19 남북군사합의로 남북이 공동유해발굴을 시범적으로 실시하기로 하면서 정부에서 지뢰제거 및 기초 유해 발굴 작업을 진행하고 있는 곳이다.