이종섭 전 국방부 장관. 윤창원 기자이종섭 전 국방부장관의 주호주대사 임명과 도태우 후보(대구 중·남) 등의 설화 리스크, 공천 번복까지 이어지면서 여권 내 수도권 위기론이 확산하고 있다. 한동훈 비상대책위원장 등 당 지도부는 수도권 탈환을 약속했지만 기민한 위기 대응이 이뤄지지 못하고 있다는 지적이 제기된다.
앞서 이 전 장관은 해병대원 사망 사건과 관련한 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받던 중 호주로 출국했다. 이에 더불어민주당은 도피성 출국이라며 특검을 추진하고 있다.
이에 대해 국민의힘 윤재옥 원내대표는 14일 기자간담회에서 "민주당은 선거에 악용하려고 도피했다고 하는데, 상식적으로 도주라는 게 말이 안 된다"며 재차 수습에 나섰다. 하지만 여론의 반응은 냉담하다. 당내에서도 총선 이후도 아니고 왜 한달도 남지 않은 시점에 굳이 임명을 강행했느냐는 분위기다.
이 전 장관을 둘러싼 리스크가 가라앉지 않는 가운데 그는 "고위공직자범죄수사처가 나를 조사하겠다고 하면 언제라도 들어오겠다"고 말한 것으로 전해졌다.
대통령실 관계자는 이날 "이 대사(이 전 장관)가 공수처가 부른다면 당장 내일이라도 떳떳하게 들어와 조사받겠다고 전해왔다"고 밝혔다.
야당은 이 대사(전 국방부 장관)가 '해병대원 사망 사건 수사 외압' 의혹으로 공수처 수사를 받던 중 호주대사로 부임하자 도피성 의혹을 제기하며 비판해왔다.
여기에 조국혁신당을 중심으로 한 '지민비조(지역구 민주당+비례대표 조국혁신당)' 현상까지 나타나면서 정권 심판론이 다시 힘을 받고 있지만 한동훈 비대위원장 등 당 지도부가 적절히 대응하지 못하고 있다는 비판까지 조심스레 나온다.
국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 14일 오후 부산 사하구 괴정골목시장을 찾아 이성권, 조경태 후보 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스한 비대위원장은 이 전 장관 출국에 대해서는 "제가 사안을 잘 모르니까 당 대표로서 말씀드릴 부분은 아니다"라고 하면서 윤석열 정부와의 차별성을 전혀 부각하지 못하고 있다. 조국 전 법무부장관이 이를 노리고 한동훈 특검법 발의를 예고한 것도 다소 가라앉은 심판론을 다시 띄우기 위한 것으로 해석된다. 앞서 조 전 장관은 채널A사건 수사 및 감찰 방해 의혹, 대검찰청의 고발사주 사건의 배후 규명, 윤석열 총장 징계 소송 관련 직권남용 및 직무유기 의혹 등과 관련해 한동훈 특검법을 발의하겠다고 한 바 있다.
더욱이 한 비대위원장이 5·18 폄훼나 일제 침략 미화 등 설화 리스크를 촉발한 후보들에 대해 결과적으로 단호한 모습을 보이지 못하면서 "한동훈 효과가 다 했고 지지자에 갇혔다"는 평도 나온다. 한 비대위원장은 도 후보에 대해 "국민 눈높이에 맞는 면밀한 재검토를 요청했다"고 강조했다. 하지만 공관위는 도 후보가 진정성 있는 사과를 했다는 이유에서 공천을 유지하기로 결정했다. 또 이 과정에서 정영환 공관위원장은 "눈높이에 맞는 결과"라고 해 공관위가 민심과 괴리된 것 아니냐는 반응도 나왔다.
앞서 "5·18을 학살로 규정하는 것은 허구적 신화에 가깝다"며 "양면성을 지닌 복합적 사건이었음이 분명히 공론화돼야 한다"는 도 후보의 과거 발언이 공개되면서 '설화 리스크'에 불이 붙었다. 여기에 조수연 후보(대전 서갑)는 과거 페이스북에 "봉건적 조선 지배를 받는 것보다 일제 강점기에 더 살기 좋았을지 모른다"는 글을 올린 것으로 드러나 일제 미화 논란이 일었고, 장예찬 후보(부산 수영)는 '난교 옹호 논란'을 일으킨 상태다.
당 지도부는 이들에 대해 "사과를 몇 번 해야 믿을 수 있느냐"며 "국민들의 시선이 과거에만 머물러 있다고 생각하지는 않는다"고 사실상 두둔하는 모습을 보이고 있다.
다만 당 지도부는 공천 잡음이 막판 곳곳에서 터져나오자 '돈 봉투 수수 의혹'에 휩싸인 정우택 후보(청주 상당)에 대해서는 공천을 번복했다. 이날 오전 윤재옥 원내대표가 "문제될 때마다 검토했고, 공천을 취소할 정도가 아니라고 본 것으로 안다"고 발언해 엇박자까지 내는 모습이다.
이를 놓고 중도층은 잇따라 나오는 혐오 발언에 대해 유독 예민하게 반응하는데, 공관위가 안일하게 대처했다는 지적도 잇따른다. 최근 여론조사에서는 국민의힘 지지율 상승세가 이미 멈춰선 상태다.
반면 당 일각에서는 "한 비대위원장이 5.18광주민주화운동 정신 헌법 수록을 약속하는 등 호남에 구애를 한다고 해서 중도층 표심 잡기에 무슨 효과가 있겠냐는 회의론도 있다"고 강경 기류를 전했다.