5.18민주묘지. 조시영 기자
5·18 당시 계엄군이 사체처리반을 운용했고, M60 기관총과 M1 소총을 사용해 조준사격을 했다는 증언이 쏟아짐에 따라 1980년 당시 민간인 희생자들의 숫자와 사망원인이 명확히 밝혀질지 관심이 모아지고 있다.
14일 5·18민주화운동 진상규명조사위원회(이하 5·18조사위)에 따르면 5·18 당시 사망한 것으로 공식 집계된 민간인 희생자는 165명이다.
하지만 당시 계엄군의 행방불명자 암매장 가능성을 고려할 때 희생자 수가 165명 이상이라는 게 일반적인 시각이다.
신군부가 시신의 사후수습을 담당하는 '사체처리반'을 운용했다는 공수부대원들의 증언이 잇따르면서 행방불명자들을 찾는 작업에도 속도가 붙을 전망이다.
5·18조사위는 가매장에 관여했거나 목격했다는 5·18당시 3공수여단 51명의 증언을 확보했다.
무엇보다 민간인 학살이 발생했던 주남마을의 11공수여단 4개팀이 광주에 다시 내려와 사체 수습에 참여했다는 증언도 새롭게 발굴했다.
이를 토대로 최소 55명의 실종자가 계엄군에 의해 사살됐고, 암매장됐을 것으로 추정되고 있다.
희생자들의 사망원인에 대한 진실규명 작업에도 탄력이 붙을 전망이다.
공수부대원 58명으로부터 'M60 기관총과 M1소총 사격' 증언을 확보했기 때문이다.
신군부는 그동안 계엄군은 M16 소총만 사용해왔다며, 5·18 희생자 상당수를 시민군 간 오인사격에 따른 칼빈 소총 희생자로 주장해왔다.
5·18조사위는 M60 기관총과 M1 소총은 칼빈 소총과 구경이 같아 사인에 대한 조작이 보다 손쉽게 이뤄진 것으로 보고 진실규명 작업을 이어가고 있다.
5·18조사위 송선태 위원장은 "M60 기관총과 M1 소총 사용 사격은 총상 사망자들의 사망원인이 일부 칼빈총 총상으로 분류된 의혹의 진실을 규명하는 데 실마리를 제공할 수 있을 것이라 기대한다"고 밝혔다.
송 위원장은 이어 "M60과 M1이 칼빈과 동일한 검안 소견을 나타낸다는 점에서 논쟁과 검증이 필요한 부분이라고 보기 때문에 상당히 중요한 발견이라 생각한다"고 덧붙였다.