최태원 SK그룹 회장(사진=SK그룹 제공)
최태원 SK그룹 회장은 30일 "기업을 바라보는 사회의 일부 부정적 인식에 대한 책임을 통감한다"며 "사회가 기업과 기업인에게 요구하는 새로운 역할에 앞장서겠다"고 강조했다.
최 회장은 이날 경북 안동시 전통리조트 '구름에'에서 열린 '제7회 21세기 인문가치포럼'에 초청 연사로 참석해 "우리 기업들이 덩치를 키우고 이윤을 추구하는 과정에서 경제발전에 기여했다는 긍정적 시선도 있지만 부정적 인식 역시 컸던 것이 사실"이라며 이같이 말했다.
최태원 회장은 "기업인으로서 냉철하게 현실을 직시하고 있으며, 큰 책임감도 느끼고 있다"고도 했다.
이같은 발언은 최 회장이 그동안 강조해온 사회적 가치, 환경·사회·지배구조(ESG), 모든 이해관계자의 행복 등의 경영철학과도 맥을 같이 하는 것이다.
최 회장은 구체적으로 '벌목회사'를 예로 들면서 "과거엔 저렴한 비용으로 최대한 많은 나무를 베어 비싸게 파는 것이 최고의 가치였지만 필요한 가치만 추구하면 삼림보호에 대한 사회적 요구가 높아질 뿐 아니라 정부의 규제가 강화되면서 오히려 사업환경이 악화돼 존속할 수 없게 된다"고 말했다.
최 회장은 이어 "삼림보호, 이산화탄소 감축, 안전한 근로환경 조성과 같은 인류의 편의를 돕는 방식으로 사회가 원하는 가치를 함께 만들어야 기업이 살 수 있는 시대가 됐다"고 덧붙였다.
또한 최태원 회장은 "사회가 원하는 가치를 추구할 때는 세대, 지역, 성별, 국가, 인종 등에서 비롯되는 다양성을 인정하고 존중하는 것이 필요하다"고도 했다.
그는 아마존에 멸종생물이 늘어나면 먹이사슬이 무너지고 결국 생태계 다양성도 사라져 열대우림은 황폐한 사막으로 몰락한다는 점을 상기시키며 "우리 사회 역시 건강하게 유지되기 위해서는 사회 모든 구성원들이 다양성을 포용하는 힘인 '공감' 능력을 길러야 한다"고 강조했다.
실제 최 회장은 지난 28일 서울 역삼동 한국고등교육재단에서 열린 'VBA 2020 코리아' 세미나에서 영상 축사를 통해 "지구환경을 보존하고 미래세대에 더 풍요로운 세상을 물려주기 위해 기업의 역할과 경영의 새로운 원칙에 대한 근본적 고민이 필요하다"며 "기업이 경제적 가치만 고려했던 방식에서 벗어나 사회와 더불어 성장할 수 있도록 '환경·사회·지배구조( ESG)'를 기업경영에 고려해야 한다"고 말했다.