한국원자력연구원 원자력환경실에서 해수 중 스트론튬-90 신속분석법을 개발했다. 왼쪽부터 임종명 원자력환경실장, 김현철 박사(사진=한국원자력연구원 제공)
국내 연구진이 원자로에서 생성되는 대표적인 방사성물질을 10배 빨리 분석할 수 있는 새로운 분석법을 내놨다.
한국원자력연구원은 '자동핵종분리장치를 이용한 해수 중 방사성 스트론튬 신속 분석법'을 개발했다고 27일 밝혔다.
원자로에서 나오는 방사성물질인 스트론튬-90은 시간이 지나면 베타선을 방출하면서 이트륨-90(Y-90)으로 변하는데 18일이 지나면 스트론튬과 이트륨의 양이 같아진다. 원자력연구원은 이 특성에 착안했다.
신속분석법은 단 2일이면 자동으로 이트륨-90을 분리해 간접적으로 스트론튬-90의 양을 측정할 수 있다. 복잡한 공정을 여러 번 반복하는 침전법에 비해 분석공정을 단순화하고 자동화해 10배 빠르게 분석하는 것이 특징이다.
신속분석법으로 검출할 수 있는 최소 농도는 0.4m㏃/㎏(밀리베크렐퍼킬로그램)으로 표본 1㎏ 중 0.4m㏃의 방사능까지 확인할 수 있다. 이는 침전법의 최소검출 가능농도(MDA)인 0.2m㏃/㎏과 유사한 정밀도라고 연구진은 설명했다.
연구진은 우리 영해에서 방사성 오염수가 어떤 경로로 확산해 가는지 신속하게 확인할 수 있을 것으로 기대했다.
김현철 박사는 "신속분석법은 빠르고 정확한 데다 핵종을 흡착하는 수지에 따라 다른 핵종을 측정할 수 있는 범용성을 갖고 있다"며, "현장에서 쉽게 활용할 수 있도록 분석방법을 절차화할 예정"이라고 밝혔다.