기자와 현직 검사장 사이의 '검언(檢言) 유착 의혹' 사건을 수사 중인 검찰이 28일 오전 서울 종로구 종합편성채널 채널A 본사 압수수색에 나섰다. 사진은 이날 오전 채널A 본사의 모습. (사진=황진환 기자)
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기자와 현직 검사장 사이의 '검언(檢言) 유착 의혹' 사건을 수사 중인 검찰이 28일 종합편성채널 채널A 사무실에 대한 압수수색에 나섰다. 기자의 취재행위와 관련해 압수수색이 이뤄진 건 극히 이례적인 일이라 현장에서 소속 기자들이 막아서면서 이날 저녁까지 양측의 팽팽한 대치가 계속되고 있다.
서울중앙지검 형사1부(정진웅 부장검사)는 언론단체인 민주언론시민연합(민언련)이 고발한 이 사건과 관련해 이날 오전 서울 광화문 동아일보 사옥 내 채널A 관련부서 사무실 등에 대한 압수수색에 돌입했다.
검찰이 앞서 관련 자료 제출을 요구했지만, 채널A가 일부 녹취록 제출을 거부하는 등 비협조적인 태도를 보인 것이 압수수색 착수의 빌미가 된 것으로 알려졌다.
압수수색 대상은 채널A 사무실을 비롯해 해당 의혹 당사자인 이모 기자의 취재 활동과 관련된 장소 5곳이다. 이 기자의 자택도 여기에 포함된 것으로 파악됐다.
일부 장소에 대해서는 검찰의 압수수색이 종료됐지만, 채널A 본사 사무실 만큼은 소속 기자들이 막아서면서 양측이 자료제출 여부에 대해 협의 중인 것으로 전해졌다.
협의 불발로 결국 압수수색이 이뤄질 경우 31년 만에 처음 있는 일로 기록될 전망이다. 지난 1989년 안전기획부가 서경원 평화민주당 의원 방북 건을 취재한 한겨레신문 편집국을 압수수색 한 게 취재활동과 관련한 압수수색의 마지막 사례로 꼽힌다. 이후 비슷한 시도는 몇 차례 있었지만 모두 불발됐다.
채널A 기자들은 검찰의 이번 압수수색을 '취재업무 방해 행위'로 규정하고 성명을 통해 강력 반발했다. 한국기자협회 채널A 지회는 "기자들의 민감한 취재자료를 취합하고 공유하는 공간에 검찰 수사 인력이 들이닥쳐 취재업무를 방해하는 행위는 어떤 설명으로도 납득할 수 없다"며 "언론사 보도본부에 대한 이 같은 압수수색은 언론 자유를 침해하고 기자들의 취재를 위축시키는 것"이라고 밝혔다.
앞서 MBC 뉴스데스크는 채널A 이모 기자가 현재 수감 중인 이철 전 밸류인베스트먼트코리아(VIK) 대표에 접근해 유시민 전 보건복지부 장관 등 친정부 인사들의 비위 제보를 조건으로 불법적인 거래를 시도했다고 보도했다.
이 기자는 이 전 대표에게 제보를 하지 않을 경우 검찰이 가족들에 대한 수사에 나설 수 있다고 협박하는가 하면 검찰이 형량을 감경시켜줄 수 있다며 윤석열 검찰총장의 최측근 검사장과 나눈 대화 녹취록을 제시한 것으로 알려졌다.
이후 민언련은 채널A 기자가 이 전 대표에게 보낸 편지와, 관련 녹취록 등을 근거로 이 기자와 녹취록에 등장한 검사장을 협박죄로 고발했다. 민언련 측은 "기자가 협박을 통해 취재하는 일은 있을 수 없는 일"이라며 "이런 취재윤리를 어긴 기자가 있는 언론사는 사실상 사망선고를 받은 것"이라고 주장했다.
윤석열 검찰총장은 지난 17일 대검 인권부장으로부터 이 사건 진상조사 중간 결과를 보고받고 서울중앙지검에 관련 의혹 조사를 지시했다.