(사진=연합뉴스 제공)
일본 정부는 징용배상 판결과 관련한 제3국 중재위원회 구성 요구에 대한 한국 정부의 회답을 18일 밤 12시까지 기다리겠다는 입장을 밝혔다.
니시무라 야스토시 관방부 부장관은 이날 정례브리핑에서 "한국 측으로부터 중재에 응하지 않는다는 회답이 없었다"면서 "한국 정부는 협정상 정해진 시한인 오늘 밤 12시까지 중재에 응할 의무를 지고 있다"고 말했다.
니시무라 부장관은 이어 "일본 정부는 한국 정부가 중재에 응하도록 계속해서 강하게 요구해 나갈 생각"이라고 밝혔다.
그러나 한국 정부가 중재위 구성 요구를 끝내 거부할 경우에 대해서는 "가정의 질문에는 답변을 삼가겠다"며 구체적으로 언급하지 않았다.
이같은 일본 정부의 입장은 이미 청와대가 수용 거부 입장을 밝혔지만 절차에 따른 해결을 위해 노력하고 있다는 명분을 확보하기 위한 것이란 관측이다.
앞서 청와대 고위관계자는 지난 16일 "일본 정부가 제3국 중재위 구성 답변 시한으로 제안한 18일까지 특별한 답은 없을 것"이라며 "우리 정부의 기존 입장에서 변화가 전혀 없다"고 강조했다.
이에 따라 일본 정부는 시한 다음날인 19일 강제징용 문제를 둘러싼 입장을 표명할 방침인 것으로 전해졌다.
다만 일본 정부가 다음 조치로 거론했던 국제사법재판소(ICJ) 제소는 곧바로 하지는 않을 것이란 전망이다.
이와관련해 교도통신은 이날 외무성 관계자를 인용해 "한국이 청구권협정에 기초한 분쟁 처리 절차에 응하지 않으면 ICJ 제소로 진행하지 않을 수 없다"며 "한국 측의 행동을 지켜보면서 제소 시점을 고려할 것"이라고 전했다.
그러면서 "일본 정부는 한국내 일본기업의 자산이 매각될 경우 '필요한 조치'를 하겠다는 입장"이라며 주한 일본 대사의 일시 귀국과 한국 제품에 대한 관세 인상이 대책으로 부상하고 있다고 덧붙였다.