청와대. (사진=황진환 기자/자료사진)
청와대는 20일 한미 양국이 한국의 핵추진 잠수함 보유에 대해 원칙적으로 합의했다는 일부 언론 보도에 대해 "양국 간 어떤 합의도 이뤄진 바 없다"고 부인했다.
윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 기자들에게 보낸 메시지에서 "한미 핵추진 잠수함 보유 합의 기사는 사실과 다르며 지금까지 양국 간 어떤 형태의 합의도 이뤄진 바 없다"며 이같이 밝혔다.
이날 일부 언론은 정부 고위 관계자들을 인용해 양국이 한국의 핵추진 잠수함 보유 문제를 논의해왔고, 유엔총회 기간(한국시간 18~22일)에 추진 중인 한·미 정상회담 뒤 적절한 시점에 공개될 것이라고 보도했다.
핵무기를 탑재한 잠수함(SSBN)이 아닌 농축 우라늄을 연료로 하는 핵추진 잠수함(SSN)은 장시간 수중 작전이 가능해 적 잠수함 추적이 용이하다.
원자로에서 생산된 에너지로 배터리를 충전해 엔진을 돌리는 핵추진 잠수함은 물과 식료품만 충분하다면 이론적으로는 무제한 수중 작전이 가능하다.
문 대통령은 지난 대선 과정이던 지난 4월 대선후보 초청토론회에서 "우리나라도 핵추진 잠수함이 필요한 시대가 됐다. 당선되면 미국과 원자력협정 개정 논의를 하겠다"고 말했다.
당선 이후인 지난 8월 7일에도 문 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 핵추진 잠수함 도입을 언급하며 하며 한·미 원자력협정 개정 필요성을 강조한 바 있다.