정경두 국방부 장관이 5일 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답변을 하고 있다. (사진=윤창원 기자)
정경두 국방부 장관은 5일 국회 국방위원회 전체회의에서 최근 북한 도발과 관련 야당 의원들의 '북한 변호' 지적에 발언 취소를 요구하며 발끈했다.
이날 국방위 회의는 북한 미사일 도발과 일본 무역보복에 대한 대응책으로 거론되는 지소미아(GSOMIA·한일군사정보보호협정) 문제 등이 도마에 올랐다.
정 장관은 최근 북한의 연이은 미사일 도발이 9‧19 남북군사합의 위반이 아니냐는 야당 의원들의 압박에도 차분하게 대응하는 모습을 보였다.
그러나 일부 야당 의원들이 정 장관이 사사건건 북한을 변호하는 게 아니냐고 압박 수위를 높이자, '해당 발언을 취소해달라'는 등 강력 반발했고 여당 의원들이 가세해 정 장관을 거들면서 공방전이 이어졌다.
한국당 박맹우 의원은 이날 회의에서 정 장관을 향해 "(장관이) 사사건건 북한을 변호하고 변명하는데, 한국 안보를 책임지는 장관이 맞냐"며 "(정 장관은 공군) 대장 출신답게 진퇴를 분명히 해야 하지 않겠냐"고 지적했다.
이에 정 장관은 "언제 북한을 위한 이야기를 했냐"며 "한 번도 (북한을) 변호한 적이 없다"고 반박했다. 아울러 "북한을 대변한다는 말은 취소해달라"고 요구했다.
박 의원 재차 "(저는) 그렇게 느꼈다"고 하자 정 장관은 "그렇게 느낀 건 잘못된 것"이라고 맞받아쳤다.
박 의원은 또 최근 북한의 연이은 미사일 도발에 대해 "북한은 9·19 군사합의를 해놓고 엄청나게 위반을 하고 있는데 제대로 경고 한번 했냐"며 "우리가 무장해제 당하는 것은 아닌지 모르겠다"고 비판했다.
정 장관은 이에 "왜 자꾸 무장해제라고 말하는 것인가"라며 "전혀 그렇지 않다는 것을 분명히 말씀드린다"고 말했다.
박맹우 자유한국당 의원 (사진=연합뉴스)
야권의 공세에 더불어민주당 민홍철 의원은 "국방부 장관이 북한을 대변하고 있다는 발언은 국가 안보에 대한 모욕"이라며 "문 대통령이 김정은 국방위원장의 수석대변인이라는 말도 안되는 발언의 맥락에서 얘기하는 것 같은데 해당 발언을 철회하고 사과하라"고 촉구했다.
여당의 정 장관에 대한 옹호 움직임에 한국당 백승주 의원은 재차 역공을 가하며 공방을 벌였다.
백 의원은 "정 장관은 여러 인식에 대해 국민들로부터 잘못됐다고 지적을 받은 바 있다"며 "바른 인식을 가져야 한다는 당위적 차원의 주문을 군 전체의 명예와 연계시키는 것은 잘못됐다"고 반박했다.
공방이 지속되자 안규백 국방위원장은 "65만의 전 장병이 이 장면을 보고 있다"며 "군의 사기 문제도 있고, 여러 가지를 감안해 발언에 신중을 기해달라"고 말했다.
이날 오전 정회 후, 오후 이어진 회의에서는 정 장관에 대한 발언 문제를 논의하기 위해 여야 간사 간 협의를 개회 후 일단락했다.
당초 북한 목선의 삼척항 침투 등을 사유로 정 장관 해임결의안을 추진했던 한국당은 이번 미사일 사태를 계기로 여지를 남겼다. 한국당 나경원 원내대표는 이날 오전 기자들과 만나 "정 장관에 대한 해임건의안은 이번에는 무산됐지만 언제든지 다시 (추진)될 수 있다"고 말했다.
여야는 국방위 오후 회의에서 '북한의 핵 고도화와 미사일 도발 규탄 및 재발방지 촉구 결의안'을 의결했다.
여야는 결의안을 통해 "북한이 핵과 미사일 능력을 고도화시키기 위해 감행하는 일체의 군사적 행위와 도발이 한반도 안정과 평화를 위협하는 행위임을 분명히 확인하며, 북한 정권에 일체의 군사적 도발 행위를 즉각 중단할 것을 촉구한다"고 말했다.
아울러 결의문에는 ▲국제사회의 평화적 노력에 북한 참여촉구 ▲북한 도발에 대한 정부 대응책 모색 ▲북한에 대한 9·19 군사합의 이행 촉구 등을 담았다.
한편, 국방부는 중국과 러시아의 연합 훈련이 당분간 지속될 것으로 보고 단호한 대응 방침을 밝혔다.
국방부는 이날 현안보고에서 지난달 23일 중국과 러시아 군용기의 연합 초계훈련과 러시아 군용기의 영공 침범에 대해 "중국과 러시아의 해상·공중 연합훈련은 지속될 것"이라며 "향후 매뉴얼에 의거해 단호한 군사적 대응을 하겠다"고 말했다.