시진핑 중국 국가 주석(왼쪽), 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 (사진=자료사진)
8일부터 시작되는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 국빈 방중에서 중·러가 북·미 정상회담을 앞두고 미국에 맞서 공동전선을 구축할 지에 세계의 이목이 집중되고 있다.
푸틴 대통령은 9~10일 중국 칭다오(靑島)에서 열리는 상하이협력기구(SCO) 정상회의 참석에 앞서 8일 사흘 일정으로 중국을 국빈 방문한다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 이번 만남에서 가장 큰 이슈는 북핵 문제가 될 것으로 보인다.
푸틴 대통령은 방중에 앞서 중국 CCTV와 가진 인터뷰에서 "완전한 비핵화를 위해서는 자국 안보에 대한 완벽한 보장이 필요하다고 말하는 북한 지도부를 이해한다"며 "미국과 한국이 군사훈련 행보를 중단하지 않고 있는 것은 아주 유감"이라고 지적했다. 북핵 문제에 있어서 중국과의 공조에 대해서는 "한반도 문제와 관련한 우리(러중)의 입장은 아주 가깝거나 완벽하게 일치하는데, 후자가 더 맞을 것"이라고 강조했다.
한·미 연합군사훈련에 대한 비판은 도널드 트럼프 미국 대통령이 북·미 정상회담의 취소를 선언하기 전까지 중국에서 꾸준하게 제기해왔던 주장이다. 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 지난달 16일 프랑스 방문때 "한 측이 융통성을 보일 때 다른 한 측이 강경함을 보여서는 안 된다"면서 한·미 연합훈련을 정조준했다.
푸틴 대통령이 한·미 연합훈련에 대해 중국처럼 비판적 입장을 분명히 하면서, 양국 정상이 회동에서 반미 전선을 공고히 구축할 것이라는 전망에 무게가 실리고 있다. 중국으로서는 트럼프 대통령이 북한의 태도 변화와 관련해 '시진핑 배후론'을 거론한데 이어 북·미 정상회담 취소를 선언한 이후 한반도 문제에서 철저히 배제되는 흐름을 전환시켜야만 한다는 절박함이 있다. 더구나 최근 한반도 문제 뿐만 아니라 무역 및 남중국해 문제를 둘러싸고 미국과의 관계가 급속도로 악화되고 있다는 점에서 러시아와의 연대가 그 어느 때보다 중요한 시점이다.
러시아의 입장에서도 중국의 '러브콜'이 결코 싫지 않은 모양새다. 러시아는 지난달 말 세르게이 라브로프 외무장관을 북한 김정은 국무위원장에게 보내, 러시아 방문을 요청하는 푸틴 대통령의 친서를 전달하는 등 한반도 문제에서 한 축을 맡기 위한 적극적인 움직임을 보이기 시작했다. 러시아 입장에서는 북핵 문제가 북·미 양자 구도가 아닌 다자 구도에서 해결되는 것이 유리할 수밖에 없어 한반도 문제에서 최근 소외되고 있는 중국과 이해관계가 맞아 떨어진다.
중·러 양국 정상이 쌍중단(雙中斷·북한 핵·미사일 도발과 한미 연합 군사훈련 중단)과 쌍궤병행(雙軌竝行·한반도 비핵화 프로세스와 북미 평화협정 협상 병행)이라는 중국측의 북핵 해법을 다시 부각시킬 것이라는 전망이 나오는 이유다. 특히 북한이 핵실험장을 폐기하는 등 핵도발을 중단한 만큼 쌍중단 프로세스에 의해 한·미도 연합훈련을 중단해야 한다는 논리로 미국을 압박할 가능성이 크다. 또 이를 통해 북한을 적극 끌어들여 북·중·러-한·미·일 구도를 재현할 것이라는 분석이 나오고 있다. 이럴 경우 중국과 러시아의 유혹에 북한이 어떤 반응을 보일 지도 변수다. 중국의 쌍중단·쌍궤병행 방식은 북한이 주장해온 '단계적·동시적' 해법과 유사한 부분이 많다.