구속기소돼 재판을 받고 있는 김동원(49·필영 '드루킹') 씨의 옥중편지가 공개되면서 '드루킹 댓글조작 사건'이 정치권의 뜨거운 이슈로 다시 부상하는 모양새다.
드루킹은 지난 17일 한 보수일간지에 보낸 편지에서 2016년 9월 더불어민주당 김경수 전 의원에게 댓글기계에 대해 설명했고, 다음달쯤 김 전 의원에게 직접 메크로 작업을 시연했다고 했다.
드루킹은 편지에서 "카니발을 타고 제 사무실에 와서 2층의 강의장에서 제 브리핑을 받은 후 모바일 매크로가 작동되는 것도 직접 확인했다"며 "김경수가 고개를 끄덕여 저는 '그럼 진행하겠습니다'라고 말했다"고 썼다.
또 "김 의원은 '뭘 이런 걸 보여주고 그러냐. 그냥 알아서 하지'라고 말했다"고 했고, "매일같이 손으로 작업한 기사들의 목록을 김 의원에게 텔레그램 비밀방으로 일일보고 했고 김 의원은 매일, 적어도 저녁 11시에는 확인했다"고 전했다.
아울러 "김 의원은 보고된 기사의 댓글이 선플이 베스트로 돼 있지 않으면 꼼꼼하게 왜 그런 지 이유를 되물어 오기도 했다"고 주장했다.
드루킹의 옥중편지에는 당시 김경수 의원과의 대화나 상황 등이 비교적 구체적으로 담겨 있다. 만약 드루킹 편지 내용이 사실이라면 큰 파장을 낳을 수밖에 없다.
하지만 드루킹의 옥중편지는 기존 경찰조사에서 진술했던 것과 배치된 것이어서 신빙성이 떨어진다는 분석도 있다.
지난달 20일 경찰 관계자는 드루킹이 접견조사에서 "김 의원이 당시 경공모가 선플운동을 하는 것으로 알고 있어, 자신들이 선플운동을 할 것이라고 알고 (기사를) 전송해준 것 같다"고 진술했다고 한다.
(사진=스마트이미지 제공/자료사진)
경찰조사 초반까지는 김 전 의원이 매크로 등과 관련해 몰랐다고 했는데, 이번 편지에서는 매크로에 대해 인지했다는 주장을 펼친 셈이다.
게다가 드루킹이 김 전 의원에 대한 댓글 진술을 해주는 조건으로 자신에 대한 추가기소를 자제해달라고 하는 등 검찰과 모종의 거래를 시도하려 한 의혹도 있다. 검찰은 보도자료를 배포해 이같은 내용을 밝혔다.
지방선거 운동에 몰두하는 김경수 경남도지사 후보는 지난 18일 기자들과 만나 "어처구니 없는 소설 같은 얘기"라며 "거리낄 것이 있다면 경찰조사도 먼저 받겠다고 하고, 특검도 먼저 주장하고 그러겠나"라며 드루킹의 주장을 일축했다.
옥중편지를 두고 드루킹 측과 김경수 후보 측이 진실공방을 벌이는 양상이 됐다. 어느 측도 구체적인 물증 등 명확한 증거를 내놓지 않으면서 실체적 진실은 오리무중이다.
결국 수사과정에서 드러나는 증명된 사실들이 이번 사건의 파급력과 향방을 좌우할 것으로 보인다. 그 때까지는 진실공방 논의가 지방선거 판세에 큰 영향을 주거나 전국적 이슈로 부상하긴 힘들다는 관측이 나온다.
또 오는 22일 미국에서 열리는 한미정상회담과 6월 12일 북미정상회담 등 한반도의 명운을 가르는 초대형 이슈들이 줄줄히 예정돼 있어, 드루킹 댓글사건 논란이 지방선거에 끼치는 영향은 제한적일 것이란 전망이 많다.