세월호 참사 이후 해수욕장 안전관리 주체가 해경에서 지자체로 바뀌면서 충남 지자체들이 안전요원 모집에 어려움을 겪고 있다.
지원자가 부족하기 때문인데 안전요원 관리 공백으로 인해 해수욕장이 안전관리의 사각지대가 될 수 있다는 우려까지 나오고 있다.
해수욕장이 위치한 충남 지자체들에 따르면 지난해 해수욕장 이용 등에 관한 법률 개정으로 해수욕장 관리가 지자체로 이관됨에 따라 안전요원 모집에 나서고 있지만, 지원자가 부족한 상황이다.
충남에는 보령과 태안 등에 50여 개의 해수욕장이 모여 있다.
대표적인 대천해수욕장을 책임지게 될 보령시는 애초 60명 정원의 안전요원 모집 계획을 세웠다. 그러나 4월 한 달 동안 모집을 통해 겨우 10명을 채우는 수준에 그쳤다.
인원 부족으로 5월 말까지 모집 기간을 늘렸음에도 현재까지 14명을 겨우 구한 상황. 모집 기간이 끝날 때까지 인원이 채워지지 않을 경우 보령시는 아르바이트 고용도 검토 중이다.
꽃지해수욕장을 관할하고 있는 태안군은 사정은 비슷하다.
태안군은 5월 중으로 60~70명에 달하는 안전요원을 뽑을 예정이었다. 하지만 역시 지원자가 부족한 데다 인명구조 자격증을 갖춘 사람은 더더욱 찾기 힘든 탓에 모집에 어려움을 토로하고 있다.
해경은 피서철에 700∼800명을 동원해 해상뿐만 아니라 백사장까지 해수욕장 일대의 안전관리 임무를 수행해 왔다.
{RELNEWS:right}그러나 법 개정에 따라 올해부터는 안전관리 지침을 마련하고 해수욕장 앞바다의 수상사고 때 구조업무만 맡게 된다.
해수욕장 관리 업무의 주가 되는 것이 처음인 지자체들로서는 경험이 전무한 상태에서 코앞으로 다가온 여름을 걱정할 수밖에 없는 이유다.
보령시 관계자는 “인명구조 자격증을 가진 사람 자체를 찾기가 어렵다”며 “여름이 시작되지도 않았는데 벌써부터 걱정이 태산”이라고 말했다.