백사장 복원 공사를 마무리해 예년의 2배 크기로 넓어진 해운대해수욕장 (사진=부산시 제공)
부산지역 해수욕장들이 다음달 1일 일제히 개장한다.
지난해 잦은 비와 태풍 피해로 방문객이 1/3이나 줄었던 부산 해수욕장들이 올여름 대대적인 백사장 복원 등을 통해 명예회복을 준비하고 있다.
지난해 여름 부산해수욕장 이용객은 총 2천844만 명에 그쳤다.
해수욕 성수기인 7~8월에 무려 39일간이나 비가 내린 데다 12호 태풍 나크리 등 3차례 태풍으로 폐합판과 해상쓰레기가 해변을 뒤덮는 불상사까지 겹치면서 부산바다를 찾은 피서객은 전년의 1/3, 천2백만 명이나 줄었다.
해수욕장 조기개장을 보름여 앞둔 14일 오후 부산시와 각 구·군은 시청에서 '해수욕장 운영보고회'를 열어 개장 준비상황을 점검하며 올해만큼은 실추된 이미지를 회복해 국내 최고 피서지로서의 명성을 재확인시키겠다는 결의를 모았다.
특히 해운대해수욕장은 3년에 걸친 백사장 복원공사를 모두 마치고, 예년의 두 배가 넘는 100m 폭의 모래해변을 국내외 피서객들에게 선보일 예정이다.
사장 복원 공사가 아직 마무리되지 않은 광안리는 유일하게 한 달 늦은 7월 1일부터 개장할 예정이지만 순천만 갈대로 엮은 60개의 갈대파라솔로 이국적 분위기를 연출하고, 각종 문화공연을 선보이는 이벤트존을 마련해 차별화할 계획이다.
우리나라 최초의 공설해수욕장인 송도는 해상다이빙대에 이은 새로운 명물로 바다 위를 걸을 수 있는 해상산책로인 '스카이워크'를 다음달 선보인다.
이밖에도 부산지역 7개 해수욕장들은 바다축제를 비롯한 화려한 여름 이벤트와 해양레포츠들로 피서객 유치를 준비하고 있다. 하지만, 세월호 참사를 계기로 해양경비안전서의 기구와 인원이 감축되면서 지난해 해경에서 지원하던 170명 규모의 안전요원이 올해는 55명으로 대폭 줄면서 해수욕장 안전에 구멍이 생겼다.
피서지 안전책임을 떠맡게 된 지자체들은 구조 전문인력 확보와 예산 마련에 비상이 걸렸다.
보고회에 참석한 해운대구 관계자는 "해경 지원인력 감축으로 해운대에만 30명, 송정에 20명 등 민간주조협회 인력을 대신 배치할 계획이지만 예산이 크게 부족하다"며 "부산시가 지원해 줄 것"을 건의했다.
서구도 송도해수욕장 안전요원 보강을 위해 3천만 원의 예산을 추경에 긴급 편성하고, 119 소방본부와 해경에 인력 증원을 요청하는 등 각 지자체마다 비슷한 상황을 호소했다.
한편, 올해부터 해수욕장 이용과 관리에 관한 법률이 시행되면서 해수욕장 내 쓰레기 투기나 불법 상행위, 흡연과 불꽃놀이 등 금지행위에 대해서는 과태료 부과 등 엄격한 규제도 이뤄지는 등 해수욕장 운영에 많은 변화가 예상된다.