시상식에서 눈물을 흘리는 이상화. (SBS 방송화면 캡처)
'빙속 여제'의 눈물은 뜨거웠다.
13일(한국시간) 러시아 소치의 메달플라자. 12일 끝난 여자 스피드스케이팅 500m 시상식이 열렸다.
챔피언은 이상화(25, 서울시청)였다. 이상화는 2차 레이스(37초28), 합산(74초70)에서 올림픽 신기록을 쓰며 2연패에 성공했다. 태극기가 가장 높은 곳에서 펄럭였고, 이상화도 시상대 맨 위로 올라서 관중들을 향해 두 손을 흔들었다.
이어 애국가가 흘러나오자 이상화의 두 뺨으로 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
4년 간의 땀을 보상받는 순간. 2010년 밴쿠버 올림픽 때 경험했던 순간이지만 이번에도 이상화는 뜨거운 눈물을 흘렸다.
이상화는 "일단 그동안의 설움이 밀려온다. 눈물이 나올 수밖에 없는 것 같다. 애국가가 나오면 그냥 감동이 몰려온다. 사실 이번에도 '이놈의 올림픽이 뭔데 날 이렇게 힘들게 하나' 생각을 했다. 4년 동안 준비를 하는 거라 그 생각이 들지 않을 수는 없다"면서 "밴쿠버 때 이미 메달을 획득했는데 또 다른 감동이 밀려온다. 경험했으니 좀 수월할 줄 알았는데 애국가가 나오니까 또 눈물이 흘러나온다"고 말했다.
이상화는 애국가가 흐르는 내내 눈물을 손으로 훔쳤다. 최고의 자리에 흘리는 뜨거운 눈물이었다.