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전당대회 돈봉투 사건으로 한나라당이 새누리당으로 당명을 바꾸는 등 이미지 쇄신에 나선 가운데 이번에는 비례대표 공천헌금에 대한 검찰 수사라는 대형 악재가 터져 나왔다.
검찰은 "김학인(48·구속기소) 한국방송예술진흥원 이사장이 18대 비례대표 공천을 받는 명목으로 지난 2007년 11월 대통령의 친형인 이상득 의원 측에 2억원을 전달했다"는 관계자의 진술을 확보했다.
이같은 소식이 알려지자 민주통합당 등 야당은 일제히 논평을 내고 책임있는 해명을 요구하고 나섰다.
민주통합당 김현 수석부대변인은 "이 의원이 공천헌금을 받아가며 집권여당의 공천시스템까지 부패와 비리로 얼룩지게 했다면 이는 결코 묵과할 수 없다"고 목소리를 높였다.
통합진보당 천호선 대변인도 논평을 통해 "이 의원이 검은 돈을 받았다는 사실이 또 드러난 것"이라며 "대통령의 형답게 스스로 모든 것을 털어놓고 국민의 심판과 법의 단죄를 받아들여야 한다"고 직격탄을 날렸다.
2007년 11월은 17대 대선을 코앞에 두고 당시 이명박 한나라당 후보가 야당후보를 월등히 앞서가고 있는 상황이었다.
당시에 이미 이 의원의 당내 영향력은 일인지하 만인지상(一人之下 萬人之上, 한 사람의 아래, 만 사람의 위)이라고 해도 과언이 아니었다.
이런 상황에서 18대 비례대표 공천을 담보로 2억원의 공천헌금이 건네졌다는게 검찰이 확보한 진술의 내용이다.
이와관련해 18대 비례대표 공천과정이 이상득 의원을 비롯해 소위 ''실세들''에 의해서 이뤄졌다는게 당시 공천과정에 참여했던 인사들의 설명이다.
18대 공천심사위원회 위원이었던 이종구 의원은 CBS와의 전화통화에서 "김학인이라는 이름은 들어본 적이 없다"면서 "당시 공심위에서 비례대표 공천은 한번도 논의된 적이 없다"고 단언했다.
이 의원은 "비례대표 신청자 명단을 보기는 했는데 논의는 안했고 나중에 보니까 그게 아무 소용이 없었다"고 설명했다.
그러면서 "다 알다시피 청와대에서 비례대표 명단이 내려왔고 당시 실세들이 그런 작업을 다 알아서 한 것 아니냐"고 말했다.
이같은 주장에 대해 한 외부 공심위원은 "실제로 그런 것이 있었다 하더라도 공천과 관련된 일은 외부에 발설을 할 수 없다"며 여지를 남겼다.
결국 종합해 보면 당시 비례대표 공천의 경우 공심위라는 공식 기구를 거치지 않았고 밀실에서 이뤄진 뒤 공심위로 내려왔다는 것이다.
이같은 투명하지 못한 구조는 "공천헌금이라는 뒷거래가 있었다"는 의혹이 제기될 수밖에 없는 환경을 제공하고 있는 것이다.
윤리위원장을 지낸 인명진 목사는 전당대회 돈봉투 사건이 불거진 시점에 CBS 라디오에 출연해 "비례대표(공천)도 돈과 관련이 있다는 소문이 있다"고 증언했다.[BestNocut_R]
그는 "(비례대표 돈 공천 소문이) 옛날에는 공공연한 비밀이었는데 최근에는 아주 은근하게 4년 내내 끈질기게 돌아다닌다"고 지적했다.
실제로 영부인 김윤옥 여사의 사촌언니인 김옥희 씨는 비례대표 공천을 댓가로 30억원을 받아 실형을 선고받았다.
당시 검찰 수사에서 김 씨가 실제 공천 과정에 개입했는지 여부는 드러나지 않았지만 의혹은 여전한 것이 사실이다.
하지만 이같은 공천헌금과 관련해 당시 사무총장으로 공천을 총괄했던 이방호 전 의원은 CBS와의 전화통화에서 "전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다.