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작은 자극에도 얼굴이 쉽게 붉어지는 '안면홍조'. 특히 실내외 온도 차가 많이 나는 겨울철에 증상이 심해지는 경향이 있다.
안면홍조의 원인은 다양하다.
온도 차로 인한 '혈관성 안면홍조', 감정의 변화로 나타나는 '신경성 안면홍조', 갱년기 호르몬 불균형으로 생기는 '호르몬성 안면홍조', 자가면역질환인 '루푸스에 의한 안면홍조' 등이다.
그 원인 및 치료법을 살펴봤다.
■ 피부과적 원인에 의한 안면홍조, 레이저 치료 가능 안면홍조는 얼굴과 목 부위의 피부가 갑자기 붉게 변하면서 열감과 발한을 동반한다. 피부 속에 실핏줄이 많아 얼굴이 쉽게 붉어지는데, 가장 큰 원인은 자율 신경의 과민반응 때문이다.
이 밖에 자극적인 음식, 음주, 감정적인 자극, 호르몬 불균형 등도 원인이다.
증상이 심한 환자는 작은 자극에도 얼굴이 금방 붉어져 정신적 스트레스를 호소한다. 치료를 위해 연고를 바르거나 약물을 복용하지만 지속성이 약하다.
또 다른 방법으로 레이저 치료를 들 수 있다.
신학철 피부과 전문의는 "얼굴의 모세혈관이 확장되어 나타나는 혈관성 안면홍조는 붉은색을 띠는 혈관만 파괴하는 레이저로 치료가 가능하다"며 "시술 후 딱지가 생길 수 있지만 7~10일 정도 지나면 없어진다"고 설명했다.
■ 면역계 이상으로 나타나는 '루푸스에 의한 안면홍조' 류마티스 질환인 '루푸스'에 의해 안면홍조가 발생하기도 한다.
루푸스는 면역계 이상으로 자신을 공격하는 자가면역질환으로, 환자의 80~90%가 홍조증를 호소한다. 이러한 염증반응에 의한 홍조증은 일반 안면홍조와 달리 여러 증상을 동반한다.
고재기 류마내과네트워크 원장은 "루푸스는 피부뿐만 아니라 관절과 근육, 신경조직 등 전신을 공격 대상으로 삼으면서 몸 속 장기의 조직을 손상시키는 염증을 일으키고 통증을 유발한다.
피부 발진 외에도 관절통, 광 과민성 피부질환, 손 발이 찬 레이노현상, 입안이나 코에 궤양 등이 나타날 수 있다"고 설명했다.
루푸스와 같은 자가면역질환은 완치가 어려운 난치성 질환으로 지속적인 관리와 치료가 필요하다.
또 면역력 강화를 위해 충분한 영양 섭취와 적절한 운동, 휴식 등 규칙적인 생활습관을 지키고 스트레스를 피하는 것이 좋다. 고 원장은 "야외활동 시 강한 자외선 노출에도 주의해야 한다"고 덧붙였다.
도움말 : 신학철 피부과 전문의, 고재기 류마내과네트워크 원장