김경수 경남도지사 (사진=이한형 기자/자료사진)
김경수 경남도지사가 3일 오전 9시 30분 특검에 피의자 신분으로 소환된다. 경찰 수사 단계에서 참고인으로 소환된지 3개월만이다.
박상융 특별검사보는 이날 댓글조작 공모 및 공직선거법 위반 등 혐의를 받는 김 지사를 피의자 신분으로 불러 조사할 예정이다.
이번 조사의 핵심은 김 지사가 2016년 11월 드루킹의 댓글조작 매크로 프로그램 시연회에 참석했는지와, 드루킹에게 지난 6.13 지방선거 때 도움을 요청하고 그 대가로 인사청탁을 받았는지다.
특검은 2016년 11월 김 지사가 '경제적공진화모임(경공모)' 아지트인 경기 파주 소재 느릅나무출판사를 찾아가 댓글조작 매크로 프로그램인 '킹크랩' 시연회에 참석했는지를 규명할 예정이다.
특검은 시연회 참석 사실이 입증되면 김 지사가 드루킹 일당의 댓글조작의 실체를 알고 있었다는 방증이 된다고 보고 있다. '인사거래'가 있었다는 가능성도 설득력을 갖추게 된다.
앞서 드루킹은 지난 5월 언론을 통해 공개한 옥중편지에서 김 지사가 직접 킹크랩 시연회를 지켜보고 댓글조작을 허락했다고 주장했다.
이에 대해 김 지사는 산채에 방문한 적은 있지만 시연회에 참석한 적은 없다고 맞서고 있다. 김 지사는 "매크로 프로그램을 언론 보도를 통해 나중에 알았다"고 맞받아쳤다.
이와 함께 특검은 드루킹이 제출한 USB를 통해 김 지사와 드루킹이 나눈 비밀 대화록도 입수했다. 해당 대화록에는 김 지사가 드루킹에게 정책과 관련한 자문을 구하고 만남을 가진 정황이 담겨있는 것으로 전해졌다.
특검은 김 지사가 드루킹과 함께 댓글 조작을 공모했거나 알고도 묵인한 것으로 의심하고 김 지사의 동선을 파악하는 데 주력했다.
드루킹 일당이 지난 6.13 지방선거를 앞두고도 불법행위를 저질렀는지도 특검이 밝혀야할 내용이다.
특검은 당시 선거를 앞두고 김 지사가 드루킹에게 도움을 요청하고 그 대가로 경공모 회원 변호사에 대한 인사청탁을 받은 것으로 의심하고 있다.
앞서 드루킹은 자신의 측근 도모(61) 변호사를 오사카 총영사직에 앉혀 달라고 김 지사에게 청탁하자, 김 지사가 센다이 총영사직을 역으로 제안했다고 주장한 바 있다.
한편 김 지사는 소환을 앞두고 조사에 자신감을 내비췄다. 김 지사는 3일 오후 "저한테 중요한 것은 특검이 아니라 경남"이라며 "특검은 제가 지금 하고 있는 일과 고민의 1%도 되지 않는다"고 밝혔다.
이어 "특검은 정치 특검이 아니라 실체적 진실을 밝히는 진실 특검이 돼 달라"며 불편한 기색을 내비치기도 했다.
동명인 김경수(58) 변호인을 '방패'로 선임한 김 지사 측은 혐의 부인에 주력할 것으로 보인다.
특검 관계자는 "김 지사 측에 물어볼 내용이 많다"며 칼을 벼리는 모양새다. 이날 조사한 내용을 검토 한 뒤 특검은 김 지사에 대한 구속영장 청구 여부를 결정할 계획이다.