김정렬 신임 국토교통부 2차관 (사진=청와대 제공)
남북이 26일 동해선-경의선 철도 연결과 현대화를 위한 분과회의를 열고 본격적인 협의에 착수한다.
이날 오전 10시 판문점 남측 평화의집에서 철도협력 분과회의를 연다.
우리측 수석대표 김정렬 국토교통부 2차관은 이날 오전 7시 30분쯤 서울 종로구 남북회담본부를 나서며 "판문점선언과 그 이행을 위한 고위급회담에서 정해진 의제, 즉 남북한의 철도 연결과 현대화 사업을 위해 필요한 실무적인 사항 등을 논의하고 오겠다"고 밝혔다.
대북 제재 때문에 구체적인 사업을 논의하기 어려울 수 있지 않냐는 질문에 대해선 "한계가 있지만, 제재가 풀리고 나면 추진할 수 있는 여러 사항들을 충분히 조사, 연구하고 준비할 사항들이 많이 있다"고 답했다.
이어 김 차관은 "그런 사항들을 잘 충분히 논의하고, 실질적인 연결과 현대화를 위한 내용들을 북한에게 잘 듣고, 우리 의중을 잘 설명해서 앞으로의 충분한 협력기반을 마련하고 올 것"이라고 덧붙였다.
우리 측은 김 차관을 수석대표로, 이주태 통일부 국장, 손명수 국토부 철도국장이 대표단으로 나선다.
북측은 김윤혁 철도성 부상을 단장으로 하는 3명의 대표단을 보낸다.
이번 회의를 통해 남북은 지난 2008년 2월 이후 처음으로 철도 연결에 대한 논의를 진행하게 됐다.
남북 간 철도-도로망 확충은 문재인 대통령의 '한반도 신경제구상'의 기본 뼈대를 마련하는 작업으로 실질적인 관계 복원의 동력이 될지 주목된다.
또 지난 2010년 천안함 사태로 '5·24' 조치가 발동된 이후 사실상 금기시 된 남북 경제협력 분야의 삽을 다시 뜬다는 점에서 의미가 크다.
다만, 현재 국제사회의 대북제재가 지속되고 있기 때문에 직접적인 경협 사안을 논의하기 보다는 북한 철도-도로의 기본 실태와 공동연구 중심의 협의가 진행될 것으로 보인다.
남북은 오는 28일에는 도로협력 분과회의, 다음달 4일에는 산림협력 분과회의를 열고 본격적으로 경제협력 모멘텀에 돌입한다.