더불어민주당의 높은 지지율에 북·미 정상회담 등 대형 이슈까지 겹치면서 6·13 지방선거 광주 지역에 무소속으로 출마한 후보자들은 무관심과 냉대 속에 선거 운동에 어려움을 겪고 있다.
6·13 지방선거에서 광주 시장이나 구청장, 시의원에 무소속으로 출마한 후보자는 단 5명에 불과하다. 지난 2014년 제6회 지방선거 당시 29명과 비교할 때 6분의 1 수준으로 크게 줄었다.
무소속 출마가 줄어든 가장 큰 이유는 더불어민주당의 높은 지지율 때문이다. 하지만 어렵게 출마를 결심한 무소속 후보들의 상황 역시 크게 다르지 않다.
북·미 정상회담과 사법거래 문건 등의 대형 이슈가 연달아 터지면서 지방선거에 관심을 갖는 유권자들이 많지 않기 때문이다.
민주당 후보가 아니라는 이유로 무소속 후보자들이 건네는 명함 등의 홍보물을 받아주지 않거나 왜 민주당으로 출마하지 않았는지를 묻는 유권자까지 있는 실정이다.
한 무소속 후보자는 "자신이 지지하는 정당이 아니라는 이유로 명함조차 받아주지 않는 유권자들을 보면 답답함을 많이 느낀다"며 "심지어 왜 민주당으로 출마하지 않았는지를 따지듯 묻는 유권자들도 있다"고 했다.
대다수 무소속 후보들의 캠프에는 선거를 치러본 사람이 많지 않은 상황에서 후보자 등록부터 선거 준비 하나하나가 만만치 않은 상황이다.
이 때문에 무소속 후보자들은 공직선거법을 어기지는 않을까 노심초사하는 마음에 선거관리위원회에 수시로 상담을 받다 보니 다른 후보들에 비해 발 빠른 선거운동이 쉽지 않다.
복수의 무소속 후보들은 선관위의 법 적용이 무소속 후보인 자신들에게 불리하게 적용된다는 느낌을 받을 때가 있다는 불편한 입장을 드러내기도 했다.
또 다른 무소속 후보는 "우리 캠프에만 공직선거법이 더 엄격하게 적용된다는 생각이 들 때가 종종 있다"며 "선관위가 제시한 원칙을 그대로 따르다 보니 손해 보는 것 같을 뿐만 아니라 선관위 눈치를 보다 보면 주눅들어 선거운동을 제대로 펼치기 힘들다"고 했다.
이제 지방선거가 일주일 앞으로 다가온 상황에서 무소속 후보들이 악재를 극복하고 이변을 일으킬 수 있을지 관심이 모아지고 있다.