충징 장베이 공항에 도착한 문재인 대통령 내외 (사진=청와대 제공)
중국을 국빈 방문 중인 문재인 대통령은 16일 "임시정부 수립이 대한민국 건국의 시작"이라고 말했다.
문 대통령은 이날 오전 충칭시 연화지에 있는 대한민국 임시정부 청사를 방문한 자리에서 "헌법에 대한민국이 임시정부의 법통을 계승한다고 명시했다"며 이같이 밝혔다.
한국 대통령이 충칭 임시정부 청사를 방문한 것은 이번이 처음이다.
문 대통령은 독립유공자 후손들과의 간담회에서 "우리는 임시정부 수립을 대한민국 건국의 시작으로 보고 있다"며 "그래서 2019년은 3·1 운동 100주년이면서 임시정부 수립 100주년이 되고, 그것은 곧 대한민국 건국 100주년이 된다"고 거듭 강조했다.
그간 우리 사회에서 보혁갈등 이슈로 자리잡은 '건국절 논란'과 관련해 문 대통령이 다시 한 번 임시정부 수립일을 건국 시점이로 못박은 셈이다.
앞서 문 대통령은 지난 8.15 광복절 경축사에서도 "2019년은 대한민국 건국과 임시정부 수립 100주년을 맞는 해"라고 논란에 종지부를 찍은 바 있다.
또 건국절은 1948년이라고 기술했던 국정 역사교과서도 대통령 지시로 폐지했다.
문 대통령은 간담회 자리에서 "건국 100주년이 되도록 우리가 대한민국 임시정부를 제대로 기념하고 기리지 못했다고 생각한다"며 "정부가 모든 힘을 다해 조기에 임시정부 기념관이 국내에서도 지어질 수 있도록 하겠다. 중국 각지에 흩어진 과거 우리 독립운동 사적지도 제대로 보존할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
또 "충칭은 대한민국 임시정부의 마지막 청사와 광복군총사령부가 있던 곳"이라며 "광복군이라고 하면 독립을 위해 총을 들었던 비정규군으로 생각할 수 있는데 광복군은 정식으로 군대 편제를 갖추고 국내로 진공해서 일제와 맞서 전쟁을 실제로 준비했던 대한민국 최초의 정규 군대라고 할 수 있다"고 강조했다.
이어 "군대 진공작전을 앞두고 일본이 항복을 하는 바람에 그 작전을 실행하지 못한 채 우리가 광복을 맞이했다"며 "그래서 김구 선생이 그 부분을 두고두고 통탄스럽게 생각한다고 말씀하신 바 있었다"고 소개했다.
이와 함께 문 대통령은 "여기 와서 보니 우리 선열들이 중국 각지를 떠돌면서 항일 독립운동에 바쳤던 피와 눈물, 그리고 혼과 숨결을 잘 느낄 수가 있다"며 "우리가 광복 70주년 되는데도 대한민국 대통령으로서는 처음 이곳을 방문한다고 한다. 대단히 뜻깊게 생각한다"고 말했다.
문 대통령은 간담회 전 임시정부 청사에 설치된 백범 김구 선생의 흉상에 헌화한 뒤 묵념했다.
방명록에는 '대한민국 임시정부는 우리의 뿌리입니다. 우리의 정신입니다'는 글을 적었다.
또 전시실 2층에 마련된 김구 선생이 쓰던 '주석 판공실'에서는 김구 선생이 썼던 집기류와 작은 침대를 한동안 어루만지며 생각에 잠기기도 했다.