늘푸른한국당 이재오 대표 (사진=윤창원 기자/자료사진)
이명박(MB) 정부 핵심 실세였던 늘푸른한국당 이재오 대표는 13일 여론조작 사건 관련 수사가 이 전 대통령을 향하는 데 대해 "문재인 정부가 불공정 특권을 행사하고 있는 것"이라고 비판했다.
이 대표는 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "죄 없는 사람을 잡아가는 건 권력에 의한 불공정"이라며 이 같이 밝혔다.
현 정부 적폐청산 활동을 '정치보복'이라고 규정한 이 전 대통령의 논리를 옹호하며 청와대의 입장을 비꼰 것이다. 청와대는 전날 이 전 대통령의 '정치보복' 발언에 대해 "(적폐청산은) 개인에 대한 책임 처벌이 아니라 불공정 특권 구조 자체를 바꾸자는 것"이라고 밝힌 바 있다.
이 대표는 MB 정부 당시 국정원과 군의 여론조작 사건에 이 전 대통령은 연관성이 없음을 줄곧 강조했다. 김관진 전 국방장관이 사이버사 군무원 증원 당시 이 전 대통령으로부터 '우리 사람을 뽑으라'는 지시를 받았다고 자백한 데 대해서도 이 대표는 "국가관이 투철하거나, 정세에 확실하거나 좀 확실한 사람을 뽑으라는 얘기 아니었겠느냐"고 했다.
이 대표는 이어 "이 전 대통령과는 관계가 없는 것"이라며 "(여론조작은) 담당 부서에서 담당 직원과 관계자들이, 자기네들이 자기 재량권 안에서 한 일들"이라고 덧붙였다.
그는 나아가 "(여론조작이) 전대미문의 일은 아니고, 역대 정권에서 국정원이나 다 정부기관은 그런 짓들을 하니까 잘못된 것"이라며 "역대 정권에서 심리전을 하고, 국정원에서 그런 것을 늘 한다. 댓글 달고 하는 건데"라고 말했다. MB 정권 때에만 일어난 일이 아니라는 뜻이지만, 이를 뒷받침할 만한 근거는 제시하지 못했다.
이 대표는 "권력기관을 이용해서 그런 짓(여론조작)을 한다는 건 옳지 않은 것이다. 그걸 이번 기회에 뿌리뽑는 건 좋다"면서도 "그걸 엉뚱하게 왜 이 전 대통령에게 결부시켜서 잡아가라 마라 하는 것이냐. (그러니까) 정치보복이라는 것 아니냐"고 반문했다.
그는 '이 전 대통령이 떳떳하고 문제가 없다면 (검찰에) 나가서 입장을 밝힐 생각도 있느냐'는 질문에 "이게 무슨 동네 잡범이냐. 나가서 결백한 걸 밝히게"라며 "산하기관에서 한 일인데 나가서 그런 얘기를 한다는 것 자체가 넌센스"라고 강조했다.
한편 이 대표는 늘푸른한국당과 자유한국당과의 통합설에 대해 "실무적으로 논의를 하기로 했다"며 "일단은 우리를 쫓아냈던 당사자(박근혜 전 대통령)를 당에서 제명했으니 그 뿌리는 제거됐다고 봐야 한다"고 긍정적인 의사를 내비쳤다. 다만 "그 당 자체가 새롭게 됐다, 이런 생각은 아직 하지 않는다"고 덧붙였다.