북한이 국제해사기구(IMO) 등 국제기구에 오는 8~25일 '위성'을 발사하겠다고 통보했다. 지난달 6일 4차 핵실험 이후 한 달여 만에 장거리 로켓을 발사해 핵무기 능력을 세계에 과시하겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.
(사진=조선중앙TV 갈무리)
북한은 과거 장거리 로켓 발사 때와 마찬가지로 이번에도 인공위성을 발사하겠다고 국제 기구에 통보했다. 그러나 국제사회는 이번 로켓을 인공위성이 아닌 핵탄두를 실어 쏠 수 있는 장거리 로켓으로 간주하고 있다.
인공위성 발사체와 장거리 미사일은 장거리 로켓에 무엇을 탑재하느냐로 구분되지만 로켓 기술은 같기 때문이다.
북한이 4차 핵실험 한 달여 만에 장거리 로켓 발사에 성공하면 국제사회에 핵무기 능력을 과시하는 효과를 극대화할 수 있다. 고성능 핵탄두 개발에 이어 이를 목표지점까지 정확하게 운반할 수 있는 로켓 기술을 확보했음을 증명할 수 있기 때문이다.
북한은 이미 미국 서부지역을 사정권에 둔 사거리 1만 km의 장거리 미사일 기술을 보유하고 있다. 이번에 장거리 로켓을 발사할 경우 사거리 1만3천km를 넘을 것이라는 관측이 나오고 있다. 미국 동부까지 사정권안에 드는 거리다.
{RELNEWS:right}앞서 북한은 지난해 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사장의 발사대를 67m로 증축해 과거보다 사정거리가 긴 장거리 로켓 발사를 준비중인 것으로 분석됐다.
북한이 추진중인 대륙간탄도미사일(ICBM)은 미사일이 대기권 밖으로 나갔다고 다시 진입할 때 발생하는 충격과 고열을 탄두가 견딜 수 있도록 하는 '재진입체 기술'이 핵심이다.
북한은 이번 장거리 로켓 발사를 통해 사거리 확대와 재진입체 등 미사일 기술을 한단계 더 발전시킬 것으로 예상된다.
북한의 이번 로켓 발사가 성공하면 미사일 능력과 핵무기 능력은 한층 향상돼 한국과 국제사회에 심각한 위협으로 떠오를 전망이다.