구자철의 골이 터지고 기쁨을 나누는 한국 축구 국가대표팀 선수들 (사진 제공/대한축구협회)
거침없는 슈틸리케호가 쿠웨이트 원정마저 승리로 장식했다. 2018 러시아월드컵 아시아 최종예선에 한걸음 더 다가섰다.
울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 9일(한국시간) 쿠웨이트시티 국립경기장에서 끝난 2018 러시아월드컵 아시아 지역 2차예선 G조 4차전에서 구자철의 결승골을 앞세워 쿠웨이트를 1-0으로 눌렀다.
이로써 한국은 조별리그 4연승을 질주했다. 승점 12를 쌓는 동안 14골을 터뜨렸고 실점은 없다. 한국과 승점이 같고 골득실에서 1개 뒤졌던 쿠웨이트는 승점 9를 유지해 한국이 조 1위를 굳게 지켰다.
조 1위를 차지하면 아시아 최종예선에 직행한다. 2위를 차지할 경우 다른 조 2위 팀들과 성적을 비교해 최종예선 진출 여부가 결정된다. 슈틸리케 감독이 쿠웨이트전을 '승점 6점짜리 경기'라고 정의한 이유다.
구자철의 천금같은 한방이 귀중한 승점 3 획득의 원동력이 됐다. 이청용과 손흥민이 부상으로 합류하지 못한 가운데 2선 공격수로 선발 출전한 구자철은 전반 12분 박주호가 왼쪽에서 올린 크로스를 머리로 받아 결승골을 터뜨렸다.