보건당국이 삼성서울병원을 상대로 '메르스 진단 시약 특혜'를 줬다는 언론 보도에 대해 "삼성서울병원이 먼저 요청했을 뿐"이라며 미리 진단시약을 제공했다고 인정했다.
보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 7일 브리핑에서 "삼성서울병원에만 메르스 유전자 검사용 진단 시약을 우선 제공한 것은 아니다"라고 해명했다.
권덕철 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 "5월 20일 첫 번째 환자가 발생한 이후에 어느 대학병원에서도 시약을 요청한 사실이 없었다"며 "삼성서울병원에서 메르스 진단시약을 구두로 요청했고, 이에 따라 5월 31일 진단시약과 양성대조물질을 제공했다"고 해명했다.
권 총괄반장은 "이후 삼성서울병원은 지난달 3일 공문으로 요청했고, 이후 추가 요청에 따라 4일 시약을 제공했다"며 "한림대 동탄성심병원도 지난달 1일과 4일 진단시약을 요청해서 각각 2일, 4일 제공했다"고 밝혔다.
앞서 정의당 정진후 의원은 보건당국이 메르스 진단 시약을 다른 대형병원보다 삼성서울병원에 먼저 제공했다고 폭로했다.
지난달 4일 보건당국이 시도 보건환경연구원과 민간 검사기관에 검사 시약을 배포한 데 이어 대형병원에도 시약을 제공하기로 결정했지만, 삼성서울병원만큼은 하루 전 미리 보건당국에 공문을 보내 시약을 제공받았다는 것.
지난달 2일 삼성서울병원 응급실 의사인 35번(38) 환자가 확진 판정을 받았고, 보건당국은 이 환자의 확진 사실을 이틀 늦춰 4일에 발표했다.
보건당국의 해명을 고려하면 삼성서울병원에서 메르스 추가 확진이 발생한 뒤 이를 비공개했을 무렵, 병원 측이 당국으로부터 공식 발표보다 먼저 시약을 제공받았던 게 사실로 드러난 셈이다.
이에 대해 정 의원은 "정부는 메르스 진단 시약을 삼성서울병원에 먼저 제공하고 이후 이를 무마하기 위해 민간검사를 허용하는 방침을 발표했다"며 "이는 초기 메르스 대응 실패가 삼성에 끌려다닌 정부의 무능력에 있다는 게 확인된 것"이라고 비판했다.