앨런이 보관하고 있는 샌디아 린 토마스(왼쪽)와 샌디아 린 토마스 사진 (사진=페이스북 캡처)
"수십 년간 아이들을 찾아다녔지만, 아직까지 찾지 못했습니다. 아이들을 찾게 도와주세요"
1960년대 전후(戰後) 시기 주한미군으로 복무했던 앨런 토마스의 간절한 호소다. 그는 1971년을 끝으로 아이들을 두 번 다시 보지 못했다.
6일(현지시간) 미국 NBC뉴스에 따르면, 그는 19세의 나이로 한국에 파병을 왔다. 그리고 한국에서 '순금'(Sun Kum)이라는 여성과 사랑에 빠져 아이를 갖게 됐고, 순금씨는 곧 이란성 쌍둥이로 아들과 딸을 출산했다.
비극은 1971년에 시작됐다. 미국으로 복귀를 해야 했던 앨런은 순금씨에게 미국으로 함께 돌아가자고 제안했지만, 거절당했다. 아이들이라도 데려가려 했지만, 이마저도 순금씨가 반대했다.
앨런의 현역 시절 모습 (사진=페이스북 캡처)
결국 앨런은 1971년 홀로 귀국했다. 그때가 당시 4살 된 아이들의 얼굴을 본 마지막 순간이었다.
앨런은 미국에서 다른 여성을 만나 가정을 꾸리며 살았지만, 한시도 한국에서 낳은 아이들을 잊어본 적이 없다.
그는 미국의 한 방송사와의 인터뷰에서 눈물을 보이기도 하며 자식에 대한 애정과 그리움을 내비쳤다.
앨런은 "단지 아이들이 보고 싶고, 그들이 잘살고 있는지 알고 싶다. 내가 그들을 사랑하고 있다는 사실을 알기 바란다"고 말했다.
이어 "내가 한시도 쉬지 않고 아이들을 찾으려고 노력했다는 것을 알아줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.
슬픔으로 말을 잇지 못하는 앨런을 위해 그의 딸 샬린 로버츠는 "아버지가 계속해서 그들을 찾아다녔다는 사실을 그들이 알기를 바란다"고 말했다.
실제로 앨런은 미국으로 돌아간 뒤에도 꾸준히 순금씨와 연락하며 지냈고, 생활비도 보냈다. 하지만 순금씨는 연락을 끊고 잠적했다.
1976년 아이들이 미국으로 입양됐음을 증명하는 한 입양기관의 문서 (사진=페이스북 캡처)
앨런은 끈질긴 노력 끝에 아이들이 1976년 미국으로 입양됐다는 사실을 알게 됐으나, 순금씨가 아이들의 입양된 곳의 주소를 공개하지 않아 아이들이 어디에 있는지 알 길이 없었다. {RELNEWS:right}
샬린은 아버지의 안타까운 사연을 페이스북에 공개하고, 네티즌들의 도움을 얻기로 했다. 그녀는 '잃어버린 한국계 미국인 쌍둥이(남매)를 찾습니다'(Searching for lost Korean-American twins)이란 이름의 페이지를 만들고, 아버지의 사연과 함께 미국 언론에서 보도된 기사들을 게재했다.
아버지의 사연은 급속도로 퍼져갔고, 많은 제보와 응원의 글들이 쏟아졌다. 현재까지 이 페이지에 가입된 회원은 2만5천명이 넘는다.
다음은 페이스북에 공개된 사연의 전문이다.
| 잃어버린 한국계 미국인 쌍둥이(남매)를 찾습니다 |
제 이름은 앨런 토마스이고, 저는 40년 넘게 못 본 아들과 딸을 찾고 있습니다. 저는 한국에서 주한미군으로 근무했고, 한국 여성을 만나 쌍둥이를 낳았습니다. 그리고 제가 미국으로 돌아와야 할 때, 엄마(순금씨)는 나와 함께 돌아오길 거부했고 아이들도 보내지 않으면서 그들을 잃어버렸습니다. 그리고 내가 아이들의 양육권을 되찾기 위해 한국으로 돌아갈 준비가 됐을 때는 이미 그녀는 아이들을 입양 보냈고, 어디로 보냈는지 공개하지 않았습니다.
저는 수십 년째 아이들을 찾고 있습니다만, 성과가 없었습니다. 그러다가 페이스북이 저를 도와줄 수 있을 것으로 판단했습니다. 부디 제 사연을 퍼뜨려 주셔서 아이들을 찾게 도와주십시오. 감사합니다.
▲이란성 쌍둥이(남자와 여자): 제임스 앨런 토마스, 샌디아 린 토마스
▲1967년 9월 10일 서울 남영동 송님 산부인과에서 태어남.
▲1970년대 후반 어머니가 입양을 보냄.
▲아이들의 어머니 이름: 순금(1942년 12월 5일 生) |
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